“你這是怎麼了？”
她還沒來得及教育她，也沒有責罰，甚至連一句重話都沒說，怎麼闖了禍的人倒還先委屈上了？薑既望頗感莫名其妙，而又覺得有些好笑。
她倚著門看了謝摯一會兒才往進走，在少女麵前坐下，遞過去一塊手絹，“你為什麼哭？”
還好她沒有孩子，薑既望想——她真是弄不懂年輕小孩子的想法。
“……誰說我哭了？我才沒哭！”謝摯悶聲悶氣地不認賬，但還是乖乖地接過了女人的手絹擦了擦臉。
薑既望失笑，也不揭穿她，“或許是我看錯了。”
女人的容色仍然溫和寧靜，隻是微笑著看了謝摯一眼，“謝姑娘原來頗擅經營之道，有些空手套白狼的本事，倒是薑某眼拙了。”
“我……”
謝摯聽出來她在開自己的玩笑，也不知道自己該怎麼回答她——這件事她的確做得不太對，是在律法的邊緣上試探。
“小小年紀不學好，又是賭錢又是搶劫，還抵押我給你保命用的玉佩，下一步是要做什麼？嗯？來搶我的牧首府？”
薑既望輕輕地用指節敲著桌麵，“回來之後還跟我鬨小脾氣，不說話，自己一個人偷偷哭。”
“我錯了……牧首大人。”
她說得謝摯又羞又愧，也覺得自己這次做的事情實在是過分，她知錯能改，脾氣來得快去得也快，不再跟薑既望賭氣，往前膝行了幾步，拉住女人的衣袖，小聲道：“您彆生我的氣……好不好？我以後再也不會這樣了。”
“我沒有生氣。”
“您就是有……我都看出來了。”謝摯不依不饒——她對身邊人的情緒很敏感。
薑既望歎了一口氣，不再否認，淡淡道：“隻是有一點點。”
“是有很多！”
“……知道你還說。”薑既望彈了彈謝摯的額頭，唇角噙著一抹笑意。
見她這樣，謝摯就放心多了，雖然她跟薑既望認識的時日並不長，但她已經明白了一些薑既望的行事作風和秉性性情。
要是薑既望是象翠微，此刻保管已經拎著她的衣領把她揪去罰跪抄經了，但薑既望應當不會這樣罰她……
一想到這個謝摯就有些提心吊膽，她很不放心地想了半天，也沒想出來薑既望到底會怎麼罰她，開始提前試探，“您……您要拿我怎麼辦呢？您隻管說，我不跟您生氣！真的！”
在她的認知裡，做錯了事情就是要挨罰的，從小到大她沒少因為調皮搗蛋被象翠微罰，小時候是被象翠微按在膝蓋上打屁股，長大一點了則是罰跪和抄經，往往她受罰的時候又委屈又生氣，一邊哭一邊賭咒發誓自己再也不理象翠微、再也不要跟她好了，結果懲罰結束之後，象翠微一哄她，她就把這回事給忘得一乾二淨，眼淚還掛在腮邊便就又窩到象翠微懷裡撒嬌要她抱抱她。
不惹人生氣的時候，其實倒是挺乖的……薑既望眼裡含了笑，低聲笑道：“這麼自覺？要來自己領罰？”
“嗯！”謝摯趕緊點頭，表示自己的認錯態度十分誠懇。
“那便……”
美貌的牧首站起身，“那便罰你在英才大比中拿到魁首罷。”
既然謝摯這麼想去，她便放她去吧，沒必要刻意為難她。
她可以改一下英才大比的形式……來保證謝摯的安全。
“好的，沒問題！”
謝摯聽都沒仔細聽便一口答應，慢了半拍才反應過來，驚喜地睜大眼睛跳起來：“哇……英才大比！真的嗎？您準我去了？”
五千塊靈髓沒湊夠，她本以為英才大比自己是想都不用想了，還要額外再領彆的罰，沒想到薑既望居然答應她去參加了！
她開心極了，在原地小小地蹦了蹦，眼睛閃閃發光，緊緊地抱住薑既望的腰表達感激，“您對我真好！”
“謝謝您！我好開心！！”
這真是柳暗花明又一村——她真沒想到自己在犯了錯之後還能去參加英才大比！
怎麼跟隻熱情的小狗一樣，高興了便在人身上蹭來蹭去……她都能想象到謝摯怎樣搖尾巴了，薑既望被嬌小的少女緊緊抱著，無奈地笑了笑。
好吧，其實小孩子有時候還是挺可愛的……她輕輕地撫了撫謝摯的背。
“這次拿好我給你的玉佩，可不要再隨便給彆人了。”
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三年一度的英才大比在大年初一正式按時開始，雍部今年這場特殊的大比牽動了整個大荒的關注與心弦，比武台周圍人聲鼎沸，幾乎彙聚了整座定西城的民眾，連特地前來觀戰的外部人也比往年要多得多，每當有一個有名的少年天才走進來，周圍觀看的人們便興奮地爆發出一陣歡呼。
“看呐！那是劍熊氏族的熊劍北！他的肉身強大極了！”有人指著健壯的短發青年大聲介紹。
清秀文弱的少年緊跟在熊劍北身後走出來，“城主大人的兒子錢德發！他也十分厲害！！”
一陣香風撲麵而過，美麗柔婉的少女騎在五色鸞鳥背上朝四周點頭一笑，比芙蓉更加婉約嫵麗，頓時激起了一片少男少女的尖叫，直到鸞鳥走出好遠還不斷有人向她投遞鮮花鮮果——鸞吟芝因為美貌在這次的大比中人氣很高。
眉目冷淡的少女最後一個出場，她雖然年少，但神情十分鎮定安然，目光淡淡地掃視了一遍周圍，直到在一處高台上望見了自己的師父，這才輕輕地笑了笑。
“那是火焰山那位葡萄藤大人的弟子蒲存敏……她觀有四種符文，天資絕倫逸群，是本次英才大比的魁首最有力的競爭者！”
立刻便有人反駁：“這也不一定！——我跟你們說，前幾天定西城又有一位新天才出世呢！她赤手空拳便打暈了藍刀螳螂氏族的螳子闡，還去納英樓下挑釁，沒一個人能夠贏過她！”
“也是……而且，不是還有個不知道是誰的登神種嘛！不知道這個登神種會不會也來參加英才大比！”
“要是登神種也來參加，那這次比賽可就熱鬨啦！”
“……”
直到參賽的上萬名少年男女們在比武台前集合完畢，薑既望這才笑著看向身旁的謝摯：“怎麼樣？有信心拿到魁首嗎？”
她方才可是聽到了不少人都在議論謝摯和登神種——要是他們知道，這近來在城內炙手可熱的兩個名字居然是同一個人，不知道眾人會有多驚訝。
“有信心！”謝摯一點也不怯場，“您放心，我一定不給您丟臉！”
“嗯，倒也是。”
薑既望含笑轉過身去，“你現在明麵上還是我的女兒呢。”
“時間到了！”
自天空中緩緩地顯現出一枚燦金巨鐘，其上的花紋圖騰古樸而又神秘，刻著無數神祇和張牙舞爪的神獸，那是定西城上古年間的古老傳承，傳說曾是創立定西城的神明使用過的器物，現在隻有在遇到重大事宜，需要通知全城民眾時才會被城主親自敲響。
錢進榮大聲道：“請牧首大人宣讀大比規則！”