“現在是2021年12月23日京區時間九點整，昨夜，世界各地均出現了罕見的超強類流星雨現象。觀測報告顯示，此次類流星雨的峰值流量達到三十萬顆左右，共持續2小時14分，其規模已打破史上最大流星雨的記錄……”
“專家指出，流星雨原指特定流星群投射地球大氣層所產生的一種可預測的、具有規律性的天文現象。其中，幾乎所有流星體的體積，都微小到無法穿過大氣層抵達地球表麵。然而本次類流星雨起因未詳，於我國東南、東北及西部地區掉落大量不符合物理規律的‘隕石’，目前暫未導致傷亡……”
“該‘隕石’直徑3厘米，外表呈半透明狀，很可能與此前世界範圍出現的神秘倒計時有關。在相關官方機構確認安全性之前，希望廣大市民儘量避免接觸該物質。如意外發現‘隕石’，請立刻撥打099告知區域人民安保部門，或主動上交到所在區域的區級政府……”
昏暗的房間內，女聲吐字清晰。
過了許久，床上的人艱難翻身，關掉定時推送的晨間新聞。
……今天好像是什麼重要的日子來著？
哦，世界末日。
林秋葵滿臉頹廢地爬起來，拽住簾子兩邊，嗖一聲拉開。
怪物，鮮血，屍體，遍地蔓延的絕望和分崩離析的社會秩序……之類的經典場景一概沒有。
相反，宿舍樓下道路整潔，建築完好，遠處食堂散發著熱烘烘的食物味道。地下通道裡熙熙攘攘，人頭攢動，滿是趕早課的學生。除了那點揮之不散的淡淡灰霧之外，一切再正常不過。
“說好的末日呢，老板？”
提問老半天收不到回應，狗係統不是裝死，就是休眠去了。
算了。
一口氣睡滿十二個小時，疲勞值有所緩解，肚子也隨之咕咕叫喚起來。
簡單洗漱過後，林秋葵裹上一件連帽的黑色長款羽絨服，準備難得勤快地去學校對麵的小吃街買灌湯包吃。
這小吃街又名美食街，跟慶大生活區之間隔著一個不大的公園。公園裡駐紮著一隻三花流浪貓，因常年躺在生活區大門邊‘裝病碰瓷’的惡劣行徑而聞名，得名彭彭。
一個月前，彭彭生下一窩毛色花裡胡哨的小貓崽子。擔心它們熬不過冬天，學校誌願者給它搭了窩。林秋葵有時經過公園，也會過去投喂一點零食、營養膏之類的東西。
這回她帶了彭彭最愛的袋裝貓飯，營養均衡又美味，擱在平時，它早該拋家棄子衝上來一頓狼吞虎咽。
今天不知怎麼了，麵對熟悉的食物，熟悉的金主，這小家夥始終冷漠地趴在貓彆墅裡一動不動。那兩隻本該渾圓討喜的灰色貓瞳，也反常地豎成尖針一般的細條形。
“幾天沒來就不認人了？”
撕開封條，又往貓窩邊遞了遞。誰知來自貓飯的香味非但沒能讓彭彭放下戒備，反而惹得它更加焦躁，喉嚨裡不住發出咕嚕咕嚕的威脅聲。
而投喂者也在這時發現了不對勁：貓窩附近隱約充斥著一股淡淡的血腥味。
母貓的爪子、腳掌上皆凝結著一層奇怪的暗紅色。好像是血。
受傷了麼？那小貓……
徇著氣味撥開草叢，就在離貓窩不到三步的地方，一地殘肢碎體赫然映入眼簾。
彭彭這胎一共下了七隻崽，小貓們還沒滿月，因為打小接觸人類的關係，對來往的學生們格外信賴，一聽到有人喊媽媽的名字，就屁顛屁顛、搖搖晃晃地跑出來舔手指，可愛得不得了。
眼下它們正一個不差地躺在這裡。
有的開腸破肚，有的兩眼窟窿，還有兩隻連腦袋都被搗碎。誰乾的？
林秋葵皺起眉心，剛想通知誌願者，餘光瞧見猙獰的血肉堆動了動，一隻渾身是血的小貓崽從屍體堆裡鑽了出來。
它又小又瘦，一瘸一拐地爬到人類腳下，張嘴吐出一團血沫。而後便精疲力竭地倒在她的腳邊，雙眼睜得圓圓的，水汪汪的，就這麼直直地看著她。
“喵嗚！！！”
看到自己的崽子，母貓陡然炸毛，凶狠地哈著氣，縱身猛撲過來。
林秋葵下意識雙手護著小貓。
僅一眨眼的功夫，她的衣服袖管被貓撕成好幾片碎布，手背根部延伸到手肘的部分，多了好幾道又長又深的傷痕，疼得她嘶了一聲，以往溫順親人的彭彭卻無動於衷。
它壓低身軀，脊背拱成緊繃的弓形，投過來的目光裡充滿人性化的怨恨，仿佛是人類奪走了它心愛之物在先。一步一步慢慢退入草叢深處，消失在陰影裡，不見了。
什麼情況……這又是什麼東西？
抱起小貓，意外發現貓身下有一顆類似彈珠的物件。
“不要碰。” 腦海裡忽地響起一道男聲，語調平靜而冰冷。
林秋葵：“有危險？”
“儘量避免直接接觸。”
那就間接接觸好了。
從外套口袋裡掏出一雙針織手套，倏忽聽到身後一聲驚呼。她側頭望去，兩米之外一個穿煙紫色針織外套的女生，正雙手並用地捧著另一顆古怪的‘彈珠’。
女生的手心被利器割破，鮮豔的紅血涓涓湧出，順著掌紋流到手腕，一部分沒入袖口，一部分滴答、滴答地往地下墜落。
可她本人仿佛沒有知覺，光是神情怔怔地盯著彈珠看。
一分鐘。
兩分鐘。
足足五分鐘過去，那人如雕塑立在原地，嘴角漸漸漫起笑容。
“喂，同學——”
林秋葵脫下衣服，用溫熱的內芯裹住小貓，想著順便提醒女生注意一下傷口。
對方聽到聲響，表現得卻像是遇到搶劫犯，第一時間合起手掌，將彈珠緊緊握在胸前，扭頭回了她一個充滿敵意的挑釁眼神，拔腿朝反方向跑了。
“……”
怎麼都奇奇怪怪的。
她收回注意力，彎腰撿起地上那顆彈珠。
這是一個直徑不超過三厘米的透明圓體，質地柔軟，外部覆蓋著一層腥臭光滑的黏液。
抹去黏液後，肉眼可以觀察到其表皮上存在某種微小的紋路。圈圈層層，層層疊疊，乍看也許使人聯想到漩渦螺紋。但比之奇詭的是，它沒有起點，也沒有儘頭。它遠比普通人類認知理解內的圖案細微，也更精妙。當你仔細盯著看的時候，就會莫名產生一種心情：它是活的。
是了。這東西也許是一種複雜的、能迷惑人類雙眼與大腦的神奇圖案，也許是一種古老而久遠的圖象文字，也可能是某種未破譯的密碼。總之它不僅僅是一個個大同小異的圓圈。
——它沒那麼簡單。
彈珠裡層環繞絲絲縷縷的紅線，正中心是一個濃綠色的核，形狀嶙峋，難以描述。如果非要以人類語言來形容的話，似乎有些像胚胎之後蜷縮的嬰兒幼體，整顆彈珠則像一顆發光的卵。
望著它，林秋葵忽然感到一陣猛烈的反胃，有某種不安的情緒幾乎要從喉嚨裡湧出來。