時間距離張郃在楊昂的協助下奪取冀縣等地已經過去半個多月，馬超退走狄道，進入羌人地界之後便沒了消息，暫時來說，馬超對於曹軍已經沒了威脅。
“妙才尚未傳來訊息麼？”長安城中，曹操看完張郃送來的戰報，滿意的點點頭，隨即詢問道。
“子午穀道路難行，終年人煙罕至，前些時日漢川之地又遭逢大雨，妙才將軍難免會耽誤些行軍速度。”程昱開口笑道，子午穀這條路算是一招奇兵，真正的重頭戲，還是要看曹操的主力大軍。
曹操點點頭道：“馬超既已無力再出兵襲擾，便命元讓、儁乂二人即刻出兵，進攻陽平關，命子孝、子廉二人自南陽出兵，走上庸攻入漢中，此番三路出兵，定要將漢中拿下。”
“喏！”程昱躬身領命而去。
……
曹操雖然一直沒有動手，但事實上，曹軍的兵力部署早在馬超出兵漢中之前已經開始暗中運作起來，如今曹操一聲令下，已經占據了漢陽郡的張郃與夏侯惇同時從極限以及郿縣出發，兵鋒直指陽平關。
同時，屯駐在南陽的曹仁和曹洪在築陽彙合，直取上庸、房陵、錫縣三縣。
陽平關的戰事，有黃忠和魏延兩員大將鎮守，再加上陽平關本身堅固，易守難攻，兵馬充足的情況下，相對要好守一些，劉毅在離開子午穀之後，星夜兼程趕到上庸，準備在這裡抵禦來自南陽的曹軍。
“先生莫急，曹軍尚在築陽一帶，距此足有三百裡之遙，加上道路難行，少說也需十日方能抵達此處。”同劉封一起駐守上庸的孟達微笑著對著星夜趕來的劉毅笑道：“先生既來，不妨先見見這上庸一帶的士紳。”
“兩位都是將軍，這兵事比我在行。”劉毅也沒去休息，坐在主位之上，看著孟達搖頭道：“當比毅更清楚兵無常勢之理，曹仁、曹洪皆為曹操麾下名將，深通兵法韜略，如今既已出兵，就代表他們的兵馬隨時可抵此處，我軍怎可懈怠？”
情報未必就完全有用，這年月的情報，多是斥候探馬喬裝潛入獲取，若敵軍願意，放幾個假消息，迷惑對手，同時暗中出兵奇襲，再正常不過，那十日也不過是正常行軍速度來說，若是急行軍，可未必需要那麼久。
“先生所言不錯。”劉封點點頭，他跟著劉毅打過仗，對劉毅的本事是頗為信服的，當下請教道：“不知先生以為，我軍該如何防禦？”
“此戰，意在擊退曹軍，不讓曹軍有機會攻入漢中，兩位該先明白我們要做什麼。”劉毅看著眼前的地圖，習慣了沙盤觀看地形的劉毅，對於這地圖雖然不至於如一開始一般亮眼一抹黑，但還是頗有些不習慣：“所以從房陵開始，步步設防，莫要害怕浪費，隻要此番能夠守住兩城，為主公節省時間，再多的準備都是值得的，我想以房陵、上庸兩地為主，在各個險要駐紮關卡，步步防守，消磨敵軍銳氣，也能為我軍爭取更多的時間來加固城防。”
上庸、房陵兩地都處於交通要道，城池四周圍本就有關卡，劉毅準備再建幾座，若能分散曹軍兵力自是最好，若不能，這蹭蹭防禦，曹軍一個個關卡打下來，單是消耗的時間便不少。
至於上庸、房陵二城，更是要加固，以這兩城，將曹軍的主力擋住。
至於錫縣方麵，也需要進行一些調整，雖然錫縣比較偏僻，但也因此，駐軍並不多，若對方將這一點當做突破口的話，上庸、房陵二縣，很有可能被前後夾擊，所以錫縣不能不管，至少駐軍得增加，劉毅從子午穀出發之前，已經書信回南鄭，調集五千人馬往錫縣駐防，上庸與房陵，兩城加起來，駐軍更是有一萬三千人馬，但曹軍的情報還沒有完全回來，劉毅也不知道這些人手是否夠用，南鄭一帶也需要留有足夠的兵馬，防止曹軍從哪個犄角旮旯裡冒出來，暫時就這樣布置。
這次曹軍兩路出兵攻打漢中，作為為劉備鎮守大後方的劉毅，壓力自然是最大的，所以此刻說話也沒那麼客氣。
“多派斥候，沿途搜尋曹軍，務必準確知道曹軍動向，另外為我征發一千民夫，你二人久在此處，當知此處地形，將各處險要之地在地圖上畫出來，準備在這些地方建設哨卡。”看著劉封、孟達二人，劉毅也不管對方是否讚成自己的提議，他們現在兵力充足，與其守著城等敵人來打，不如步步設防，用這些關卡，來遲滯曹軍的腳步。
“喏！”劉封、孟達見劉毅含有的嚴肅，不敢怠慢，各自躬身領命而去……