騎在馬上，正一搖三晃想著一鳴驚人、從此翻身做主人的顏平之，正在腦補著要如何不著痕跡地散播著他女兒的各種不凡之處。忽地就想到，還有一樣他二嫂沒用過的招數：給閨女編個閃亮的全場姿勢！究竟是夢到仙人贈玉比較帥呢，還是夢到天雨花比較瀟灑？
回到了家，今天攜夫婿兒女回娘家拜年的姐姐顏氏已經走了。顏氏的肚子月份兒頗大，算來正該在二月裡生產，楚氏心疼女兒，便叫她早些走。顏氏這裡呢，又有些愧對二弟，不大好意思見顏肅之。顏肅之實是幫了她的大忙了，徐楊這廝，被顏、唐二人結伴一頓亂打，居然打老實了！哪怕婆母心下不喜，顏氏的日子還是過得挺滋潤。
聽楚氏讓她早些回去，正合她心意，特特將與二房那一份厚厚的禮物指出來：“這是與二娘、神佑的。”
楚氏會意，心道，有些事情也確是得用著這麼個胡攪蠻纏的人——前提是得能控製得住他。
等去嶽父家的三兄弟回來，楚氏便說：“忙了一天了，也乏了，都歇了去罷，往後便要吃年酒了，且有得忙了。都打起精神來，不要失了禮數。”說完，還看了趙氏一眼，將趙氏看得滿麵通紅。楚氏卻隻看一眼，並不再指責於她，反而說顏氏帶了些禮物來，等會兒叫人給他們各房送去。
顏孝之與母親感情深，周到細致地問了母親好之類，顏肅之早便不耐煩，顏平之亦然。隻是顏平之比顏肅之表現得又穩重些，依然作恭敬的樣子。楚氏看這兩個兒子，一個裝得像個好人，另一個連裝都不裝了，不由一陣糟心，擺擺手，讓他們都回去了。
顏神佑跟著薑氏回到自己家的一畝三分地上，顏肅之果然又沒過來看老婆孩子。薑氏依舊是輕歎一聲，照例吩咐給書房備下炭火被褥一類，轉抱著女兒，教她些常識。這番且不認字了，卻取出幾幅畫軸來，架到書幾上，一一地指給女兒。
顏神佑隻覺得自己這輩子的媽要是當老師，必須是個模範教師，大年初二啊親！扭一扭頭，畫上的東西她都認得：牛、馬、羊、那個好像是紡車？還有織機？這是要做什麼呢？不是……還要學這個嗎？那個傳說裡世家的男人見到馬都說是老虎的傳說呢？
一天晚上認了幾樣兒，顏神佑頗覺無趣。學習這種事，真心累！有個特彆關心自己的親媽，更累！顏神佑開口前都得思量著：這個教了吧？能說吧？這個沒教吧？不能嘴欠吧？
不多時，把這些個都“學會了”，她也累得想打瞌睡了。薑氏看她蔫蔫的樣兒，也舒了一口氣：累了就好，睡吧，彆想些亂七八糟的。
顏神佑要知道薑氏在想什麼，必須喊三十二個冤，她才沒有想亂七八糟的呢！
縱使不知道薑氏想什麼，顏神佑也越來越老實了，除了功課依舊學得很快，話卻漸少，人也更加安靜了。看得薑氏十分欣慰，思忖，這過年的時候，各家走動得都比較頻繁，顏肅之年前又長了一回臉，一家三口或者是隨著府裡應酬，或是自己走些親戚，比如薑氏的舅家一類，正好為女兒揚個名。
她還真是與顏平之想到一塊兒去了，顏平之覺得自己過年受了氣，更是一刻也不想耽擱地布局。初二回家，晚上就去了顏啟的書房，父子兩個關起門來說了大半個時辰，顏平之心滿意足地出來了。
自第二日起，不知怎地，就有些話傳出，裡外都是說顏平之的女兒聰穎大方。顏啟更是親自上陣，家中擺年酒，公然對著來赴宴的鬱陶、趙忠等人說：“我這孫女兒是極好極好的，她生時，我還夢著仙人與我一塊美玉哩。果然聰慧異常。”
趙忠自然是樂得聽他外孫女兒的好話的，鬱陶端著個酒盞，借喝酒的姿勢掩了臉。還不敢真喝，他怕喝了會噴。暗忖：這不是……想訂娃娃親？不行，必須不行！他兩家要親上做親便罷了，要打我家孫子的主意，那是一萬個不答應的，要是另兩個孫女兒，倒是歡迎。
鬱陶決定，拚命灌自己的酒，爭取在一刻鐘內把自己灌得像醉了！就這麼愉快地決定了！
他想破腦袋也想不出，顏啟這麼天才，能把主意打到剛出生的皇子頭上！
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那一廂，薑氏也帶著女兒跟顏肅之四處走些親戚。顏肅之沾了霍老先生的光，四下走動，頗受了些禮遇，有效地遏製了病情，表現得像模像樣兒。他本就生得好看，過年出去，薑氏將他一打扮，絳袍紗帽，寬袖長裾，騎在馬上著實被圍觀了一回。少時他也長得好看，隻是總有些瑟縮，如今整個人都會展開來了，越發顯得玉樹臨風，飄逸灑脫。
薑氏看著，也覺得有了些麵子。
更兼顏神佑比較給力，教的拜年的話兒、該行的禮，都一絲不錯，十分得體。薑氏的舅舅、舅母等人看了，都說：“果然是你們，方得寧馨兒。”薑氏也暫時將顏肅之不靠譜的地方給忘了，輕快地笑了起來。
美中不足的是顏肅之，他外頭逛一圈兒，頗為暢快，正思多走動幾日。不幸大街上遇到舊日老師，這位老先生平日裡因他用功，倒對他不錯，自他犯病，還說過他兩回，在他心裡，這位先生比親爹地位還要高那麼一絲絲。今日一見著他，忽然覺得渾身不自在了起來，不知為何又生出一絲羞愧，掉頭就走，跑得比他爹要揍他的時候還快。自此，便宅在家裡不肯出門了。
除此之外，這一個年，諸人卻是十分之忙的。
楚氏要跑的地方並不多，反比兒媳婦們輕閒。等閒小官兒家的年酒不須她去，她娘家又離得遠，顏家也沒什麼親戚，不過在家開幾回酒宴而已。哪知這一日，顏氏又來看她。
楚氏奇道：“你大著肚子亂跑個甚麼？”