蔣廷尉聽完了孫子的話，也沉默了。
他曾經有過的那麼一點小打算,一直埋在心裡,不止是因為孩子還小,更主要的,還是因為蔣五所言。士庶之彆，雖然沒有傳說中的那麼大，卻也絕非兒戲。不是趕上了好時候如顏啟等人,想打破這個界線,不說難如登天，也是驚世駭俗的。
蔣廷尉是個有眼光的人,自然也感受到了風雨欲來的氣息。他是上了年紀的人，經曆過丙寅之亂，也見證過皇室手足相殘。更是知道,如今的世家，對於皇室、對於草根，是有著諸多的仇恨與不滿的。最明顯的是尤家，明明與趙忠算是有親戚，卻已是老死不相往來！趙忠家辦喪事，尤家連一文錢的祭儀都沒出，更不要說登門吊唁了。
他是覺得顏家有潛力，想提前訂下潛力股。潛力股也不是亂定的，如今是蔣強而顏弱（家世上），如果給家中晚輩訂個顏家平庸的人，那是相當掉身價的。平庸之人，何處不可尋呢？如果不能訂一個比同輩人顯得各方麵都優秀的，這件事情本身就說不過去。
看來看去，顏神佑算是優秀的了，可蔣五依舊認為這姓氏是個大問題。
蔣廷尉哀聲歎氣了好一陣兒，蔣五隻穩穩地托起他沒有扶杖的那隻手，慢慢地往前走。
蔣五是蔣家小一輩裡的英才，樣樣出色。比起同輩的長房長孫，倒是他更能承襲衣缽的樣子，實是蔣廷尉最鐘愛的孫子。饒是如此，他也不曾想到，祖父這是動了與他說一房好妻的念頭了。更是完全想不到，蔣廷尉這是想為他聘娶顏神佑。
他隻道蔣廷尉是在讓他點評一下顏神佑，是以他說得十分中肯。哪怕樣樣都好，姓氏上不出彩，也是不行的。正因旁的沒什麼可挑剔的了，他才說到了姓氏。
蔣五非長房長孫，從繼承上來說，能分到他頭上的便要少許多。不止是錢財物質，還有種種機會。雖然比起普通人，一個姓氏已經讓他贏在了起跑線上，但是蔣廷尉還是有些遺憾的。作為家族的掌舵人，他不得因為自己的好惡而大力地捧某一個弟子，反將禮法放到後麵。他最該支持的，還是長房長孫。
蔣廷尉比劃來比劃去，世家女裡教養好的不是沒有，但是能陪著蔣五上進的，頗少。他這與周氏又有了些許微妙的共同語言，實則是拋卻了虛榮，隻看乾貨。哪知蔣五不這樣想。
蔣廷尉想而又想，還是將話頭壓了下去。心道，反正丫頭年紀還小，等她父親出了孝，看看她父親的前程再說。顏肅之頗有急智，名聲也被洗白得差不多了，若是出仕再能有些作為，也算是個出色的人物了。蔣廷尉知道，凡是這等浪子回頭的，因為知道錯了，將錯的都做過了，上岸之後往往比那等沒犯過錯的還要強許多。
顏肅之若能起來，名聲再一好，蔣廷尉便有更多的理由來讓蔣五同意這門親事了。蔣廷尉想，等明天顏家回京，看一看風向，就可以透過薑家，試探這門親事了。如果不是蔣五，蔣廷尉就不打算將顏神佑聘到家裡來了。
人老成精，蔣老先生看人很準，以為對一個能乾的老婆來說，丈夫如果不能讓她有發揮的餘地，最後隻好是家宅不寧。換一個不那麼出色的丈夫，設若再以姓氏驕人，遇上這麼個能乾的老婆，拚起智商來，那是找死的節奏。
如果蔣五實在不願意，蔣廷尉也打算與顏家搞好關係，比如，讓顏神佑在蔣家感受到親戚般的溫暖，決不會再次出現在蔣家被人嘲諷的事情！薑家對於顏神佑的母親，一直是心懷愧疚的，就衝這一條，那也要保持良好的關係。
蔣廷尉一道走，一道慢慢地想：要不要為顏肅之出孝後的起複，多出一點力呢？
蔣五想的卻是，自己蒙祖父青眼，總要多多爭氣，為家族爭光添彩才是。
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被蔣廷尉琢磨著要善意對待的顏神佑如今心裡正百無聊賴，她被薑安帶著，跟蔣家的女孩子們一處玩耍。
涼亭臨池，清風送爽，吹起女孩子們的衣角發梢。顏神佑與薑安坐在一處，表姐妹倆跟親姐妹似的。蔣家的女孩子教養還算不錯，且又得到長輩囑咐，對顏神佑也是客客氣氣的。
隻是或許是又長大了幾歲，更懂得了一些人情世故，給顏神佑的感覺就有一點怪怪的。並不是說有什麼陰陽怪氣的話，也不是有什麼當她是瘟疫的舉動。隻是她們說話之前，都會特意看一下她的臉，這個過程很短，短到小朋友們幾乎察覺不到。
可惜顏神佑不是個普通小朋友，這個小變態很快就發現了這其中的奧妙。她和她們之間就像隔著一個透明的罩子，圈子不同的人，自己都能感覺得出來。這個認知讓顏神佑微哂，士庶之彆，比她想象得還要重呢。
耳聽得薑安很是誇讚顏神佑，說她細致周到一類，且笑言：“她可會收拾了。”
蔣家七娘子年方六歲，好奇看顏神佑一眼，問道：“我聽說寶石的盆景是阿顏命人攢造出來的？可是怎麼想出來的呢？”
這種感覺又來了！
顏神佑自認不是一個小心眼兒的敏感家夥，可也有些對這種“小心翼翼怕傷到她自尊”的態度有些黑線了。這已經算是除薑家親友之外，比較友善的態度了——唐儀家除外。
顏神佑雖然心裡有點膈應，還是微笑答道：“凡喜慶的圖樣，不過就是這麼些，萬變不離其宗。意思有了，做成什麼樣的不是做呢？”
蔣家小七娘子覺得她這話有點怪，像是回答了，又像是什麼都沒答一樣。這，好像沒說是怎麼想到的，又好像告訴了個總綱？
顏神佑心說，難道要告訴你，我參觀過故宮博物院？裡麵好多這樣的文物噠～
小七娘子的姐姐五娘見顏神佑絲毫不提什麼下了雨，禮物不曾到之類，心中暗暗點頭，以其不輕狂浮躁。以研判的目光，將對顏神佑的評價又提高了一些。小女孩子在一起，連衣裳首飾也不曾多談什麼，胡亂說幾句你今天穿得漂亮之類，卻又將話題說到了遊戲上麵。
薑安是立意要為表妹掙好名聲的，她知道顏神佑的本事，便說：“咱們今日也投壺，如何？” 顏神佑作為一個粗暴的暴發戶家的孫女兒，天然有暴力的基因優勢。整個薑家玩投壺，就沒有什麼人能贏得了她。
待長頸壺擺了上來，薑安道：“我們依著齒序來罷。”當下按著年齡大小，由長及幼。薑安本人排在第二，顏神佑已排到了七。
諸人依次投擲，到顏神佑時，掂一掂箭，瞄一瞄壺，出手即中。周圍小娘子們齊喝一聲好！連投三支皆中。小七娘子不信邪，輪到她時卻不投，將自己那三支箭也遞給了顏神佑。顏神佑看看薑安，無奈地笑笑，接了過來。刷刷刷三下，又中。
小七娘子笑道：“以後有誰與我賭賽，阿顏要幫我。”
顏神佑看她嫩乎乎的臉頰透著淡粉，讓人很想掐一把的樣子，有點色-迷心竅地說：“好啊。”
小七娘子開心地鼓掌：“這下可好了。”
由於顏神佑實力碾壓，薑安也覺得秀一回就可以了，看看滿地箭枝，道：“哎呀，亂了，收一下罷。咱們飯後玩什麼呢？”
其時比較流行的是樗蒲，很有些賭博的性質，這個有技巧，卻更是個運氣的事兒。提出建議的五娘得到了大家的一致表揚，商定了飯後來一局樗蒲再去睡。
因人多，這回卻是男女分開來坐，卻又隔得並不遠，彼此尚能隱約聽到聲音。蔣家有一班好伎樂，絲竹俱全，其間悠遠。隻是小朋友們有著樗蒲之約，聽的時候都不太上心，偶爾你看我、我看你，使著眼色。
這卻又與家中平常用餐不同了，這等交際性的宴會，是可以說話的。薑安側過身子來，顏神佑會意湊了上去。聽薑安道：“她們也等得不耐煩了呢。如今大家都愛樗蒲，連朝中諸公也頗有沉緬其中的。米丞相為此還發過脾氣，讓大家都收斂著些。休看家中大人長輩們也愛這個，卻都拘束著小輩不令嬉鬨。”
顏神佑秒懂！有客人來了，客人想玩，主人自然是要奉陪的。心裡給蔣五娘點了個讚，又學會一項新技能。
用過了飯，這些講究的人都不立時去睡，講究個飯後緩步，爾後歇息。夏日炎炎，午睡其實是免不了的。隻可惜小朋友們在高壓之下，難得有這麼一次賭博的機會，都不肯去安睡。幾人勉強蹓躂了幾步，就要開局。
長輩們如何不知他們的心思？卻也都含笑允了。
當時開局，一時之間呼盧喝雉，好不熱鬨。既是賭，便有些賭資。女孩子們賭得也不大，絲帛不好搬上來，就命人取了製錢來。九二串的陌錢，每人身後都有一名侍女在看錢。
凡賭倒也有些技巧，顏神佑也被教過摴蒲，水平雖不算極好，與女孩子們鬥幾局卻是夠的。女孩子裡，小七娘子的手氣是最好的，年幼懵懂卻數她贏得多，顏神佑次之。薑安輸了六陌，輸得最多的卻是蔣家的小六娘子——將錢都輸儘了。
還要再命侍女取錢時，薑安止住了她：“玩了好有一陣兒了，再玩下去，怕長輩們又來管了。這會日頭也落下去了，咱們去遊湖，好不好？我看那荷花兒開得好，還想親自摘兩枝回去呢，不知行也不行？”
五娘子會意，笑道：“正好，我們也摘幾支孝敬阿婆，也不算白白遊玩一場。”
當下散局，收了賭具。顏神佑卻不裝錢了，將麵前銅錢一推：“是該走啦。”卻並不命阿竹收錢，命先賞錢與諸侍女。小七娘子見了，也學她的樣子，也賞了些錢下去。卻是贏錢的賞些抽頭與端茶倒水的，一時皆大歡喜。
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從蔣家彆業出來，日漸西沉，為免被關到城門外，一行諸人不得不催促趕路。查氏還要留蔣氏多住兩天，蔣氏卻以要準備薑珍之婚事為由，推辭了。
回去路上，薑安拉著顏神佑往蔣氏車裡坐了，笑道：“阿婆，她今天又弄鬼了。”
顏神佑推她一把：“誰弄鬼誰知道呢。”
蔣氏並不擔心她們，隻問：“都有什麼新鮮事兒？”
顏神佑搶先道：“阿姊今天讓我出風頭的呢。”
薑安笑著解釋道：“讓你露一手還是虧待了你麼？阿婆不知道，她今日投壺，六投六中。”
蔣氏道：“我知道得還少了麼？往日在家，你們輸與她多少利物？”
薑安道：“這一回投壺並沒有利物，摴蒲卻有，這個小鬼靈精兒的，還知道打賞了。蔣小七也夠機靈的，人不大，學得倒快。”
蔣氏將事情始末細細一問，薑安也有問必答，間或有與顏神佑互撓。蔣氏欣慰地道：“這樣做得很好。”顏神佑做得，比蔣氏預估得要好。雖然賞與不賞都不算個事兒，但是賞下去了，既收下人之心，又顯得大方，這卻是蔣氏等人不曾教過的了。
蔣氏等人教的，是管家與禦下——還沒教全呢——對自家奴婢賞罰分明。賞賜旁人家的奴婢，就要分時候了，該賞而不賞，輕的落幾句腹誹（這個不怕）、重一點顯得小氣。若不該賞而賞，就是越俎代皰。顏神佑這一回分寸把握得就挺不錯，故爾得到了蔣氏的表揚。
蔣氏又問輸贏，薑安笑道：“她贏了好有兩貫錢了，我卻輸了六陌。”
蔣氏道：“叫她買糖與你吃。”
薑安痛快地道：“好啊。聽到沒有？”後半句卻是說與顏神佑聽的。
顏神佑也笑著點頭：“好啊好啊，隻要你不怕蛀牙，”又擠擠眼睛，“牙齒蛀出了黑洞，小心嫁不出去喲。”
被薑安氣得要掐她的臉。
一路笑鬨，回到了薑家，各各梳洗，晚飯後都安寢。
這日過後，薑家果然又忙碌起薑珍的婚事來了。薑珍娶的是周氏的娘家侄女兒，這便是小周氏了。其父世家子，家世撐著，做了個鎮東將軍，可這位先生的心理潔癖達到了一定程度。明明現在軍字口比較吃香，他卻心係國子監，認為自己現在這個職位十分不好。氣得他的叔父、米丞相的女婿——周司空特彆想抽他！
這一回塢堡的後援到得及時，又有上一次沒來得及派上用場的物事，顏神佑手頭十分寬裕。清點好了物品，打包封存。顏家與周司空處交情泛泛，顏神佑因東西多，想一想，隻以大伯父顏孝之的名義往周家送了一份標準的賀禮。
才將將忙完這些，卻又遇到一件需要送禮的事情——皇帝經過深思熟慮之後，將為第三子趙王聘蔣廷尉的孫女為妃。