顏肅之與薑戎的談話,之前在家裡跟誰都沒提,這是他自己的決定。作為一個三年前就看出這國家要不太平的人,三年的時間裡,是不可能一門心思隻管練他那可憐的一千部曲的。作為一個浪子回頭的典型，顏肅之除了為大家庭考慮,也沒耽誤了為小家庭著想。
一門心思撲在大家庭上，頭一個問題便是：他不是決策人。你有再好的主意，領隊不用,有P用？楚氏雖然給他的感覺有些恐怖,但是眼光還行。問題是這個家是顏孝之的,顏孝之這個人呢，不蠢，但是也不太聰明，又有點拘泥保守。楚氏培養這麼一個繼承家業的人，守成是足夠了，開拓進取便有所不足。這也是非常時期非常處理，如果把顏孝之培養成個上房揭瓦的貨，再配上顏啟，楚氏就不用活了。
現在顏啟死了，顏孝之的脾氣如果在和平時期，倒適合來個和平崛起——他穩重。如果碰到亂世，那隻能看天意了。
當家人尚且如此，顏肅之這樣的真小弟，下場如何就更難預料了。所以，顏肅之暗搓搓地就打起了隱形的另立門戶的主意了。這個世界，說穿了，還是誰的拳頭大誰有話語權。大哥襲爵不假，如果做弟弟的有政績有聲望，官位混得高，設若再立個功勞開府之類的。哪怕親媽活著，不分家也算是分家了。
這，就是顏肅之的盤算了。
這等本心，在當時是十分驚世駭俗的，所以顏肅之這話跟誰都不能說，連老婆，也是不能說的。但是這事兒又要大舅子鼎力相助，他就得跟大舅子將話給說明白了。什麼練兵之法，什麼世道將要有變，大家要提前做好準備啊……之類的。
薑戎是個細致的人，也隱隱有所察覺。不過薑家與顏家不同，薑家有兵，有根基，卻又不是單純靠部曲的，他們還有名望——不用這麼挖空心思。如今被妹夫給點破了，登時透亮。細一想，對妹夫道：“這倒也是。然則如今……”他想說皇帝正常了，東宮也很正常。不過一想到水家，又覺得不妥了。
水家這樣四處想蹭，偏偏又好耍小聰明走偏門兒，以世家之高傲，隻會嫌臟。太子呢，又明顯關照舅家，時間長了，太子再不改正，隻怕要將世家惡心死了。到那個時候，大家不反，也會坐視彆人造反的。尼瑪你想蹭，也得把自己包裝得光鮮一點呀！你看顏中二，誰不知道他的黑曆史呢？可他包裝得好，雖然得罪了幾個世家，就能被很多人容忍出現。
不錯，君君臣臣父父子子，絕大多數人對於造反有著嚴重的心理障礙。可彆忘了這個時代，朝廷百餘年間換了三個姓了已經，再換第四個，也沒什麼大不了。
薑戎如今手握著半邊禁衛，籌碼很足了。親朋故舊遍布朝野，已是立於不敗之一。當然，如果妹夫再在京外有力量，那就更保險了。
薑戎瞬間改了口風，道：“我知道了。你出行也該小心，偏僻地方，不好相與。何不挑一富饒之地？”
顏肅之嘿嘿一笑：“有山有水，有海有田，魚米之鄉，怎算不富饒？”
薑戎低聲道：“那裡山民不肯服王化，民風也，咳咳，若有變，怕他們不肯與你們攜手。”
顏肅之倒是成竹在胸：“你也說是偏僻地方了，又能有甚可怕人物？城外三百部曲，都是我訓出來的。”
薑戎道：“你可要想仔細了。”
顏肅之道：“若在京，尚有所顧慮，京城之外，我當布行朝廷政令。”
薑戎這才點頭道：“好。”
兩人狼狽為奸，商量得差不多了，都放下心來聽歌看舞。
宴散後，薑戎獨自思量，要如何才能不著痕跡地幫忙。
顏肅之卻又往唐儀家裡去，給這位好病友提個醒：“手下的兵，可要用心帶。你家部曲，也該練起來啦。”唐儀其實已經是分家出去住了，手上的部曲奴婢其實並不多，真論起來，比顏肅之手上的還要少。但是他掌著虎賁，這是正經的國家精銳。
唐儀笑答：“放心。”
顏肅之正色道：“我恐生變。”
唐儀道：“能有何變故呢？那一家子水？”
顏肅之道：“你如今威勢，皆出自聖上，有多少是你自己的？一旦不側——”
唐儀道：“好兄弟，放心，便有那一日，我也絕不致被小人轄製。”
顏肅之又說他要謀外出。
唐儀當場便卷了袖子：“誰要趕你出去？”管他姓蔣姓水，統統要打成爛羊頭。尤其是水家，反正門籍被削，唐儀就算將水家一家人都給揍趴下了，他們也沒辦法進宮告狀不是？
顏肅之道：“是我自己想出去的，呆在京裡，太悶，我得熬多少時候呢？”
唐儀道：“這倒也是。”多少世家子弟，也都要走這麼一個過場，當個地方官兒，過幾年，升一級，運氣好、後台夠硬的，升著升著就進中央了。真個不在地方呆過，而能在中央一路平步青雲的，沒是沒有，但是少。
唐儀又惋惜道：“如此，你我便不能常見了。”又問顏肅之想去哪裡。
顏肅之便將他與薑戎的合謀合盤托出，繼而報出一個地名——歸義。
唐儀：“臥槽！”那個破地方？兄弟，咱們雖然腦子開洞，可不是為了灌水用的啊！歸義是個什麼破地方呢？聽名字就知道，本來不怎麼開化，新並入版圖沒多久。政治經濟必須落後。
事實上，歸義縣也是這麼樣一個原始的地方。此縣戶口不過萬餘戶，人口三、四萬人，真正設縣不過五十來年，卻已沾染了一些特色——比如世家。哦，還有本朝普遍通行的特色：窮困。最坑爹的地方還在於，這塊廣袤的土地上，有山有水，自然還有山民。用個大家都熟悉的話來說，那就是少數民族，完全不肯繳稅的那種。
嗯，這地方還臨海，彆以為這是好事，因為有可能會有海賊登陸。沒辦法，普通窮啊，過不下去的窮人裡再有幾個不一定是為大眾謀幸福，但是一定是要搶劫的人領頭，麻煩就挺大的了。
顏肅之道：“你聽我說——”
地方，是顏肅之自己選的。他選擇出京，做個縣令。歸義縣的地盤很大，抵得上一個大郡了。這一點很好理解，按成例，萬戶設縣。麵積再大，沒那麼多人口，也不算。農業社會，以人為本，有了人口，才能收人頭稅。有了人，才能耕種，才能收租子。
顏肅之卻又另一種想法，這樣的地方，容易出成績。比如現在正在任上的這位歸義縣令甘靜，寒門出身，學問好，被舉孝義。又因為背景不夠硬，就被派到了歸義，這家夥一到任，先清隱戶！讓他清出三、四千戶來。再“感化”山民，教他們讀書之類的。
實打實的好名聲哩。
照顏肅之的估計，這些隱戶，等這位縣令一走，又得消失了。這不要緊，他再去括一括隱嘛。而且，縣令沒背景，顏肅之有啊！
顏肅之還想，這如今鹽是可以私營的，這地方又靠海，大家懂的。
唐儀聽了，捶了他一拳：“嘿！真有你的，要不要幫忙？”
顏肅之便拿了個劇本兒給唐病友來演，唐儀看了看台詞動作，覺得不難，拍胸脯答應了。然後問：“神佑和六郎，你也要帶走啊？你才去那裡，百廢待興，他們哪能受這個苦呢？”
顏肅之道：“我將家都搬過去，又有什麼苦呢？一家人，總要在一起才好的。”
唐儀有些怏怏，他還想照顧這姐弟倆，一儘好盆友的責任的呢。
顏肅之拍拍他的肩膀，起身回家，臨行一再囑咐：“將你的兵帶好！”
唐儀不耐煩地擺手：“知道啦。”
彆說，病友的話比舅舅的話還要管用，以前他隻是儘個責任，給他舅看好家。現在卻是儘力收攏人心了。
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顏肅之回到家裡，想來想去，還是跟薑氏透了個底兒：“年前的事情，怕不日將有旨意，若我被遠謫……”
薑氏道：“沒這麼嚴重罷？”
顏肅之道：“不怕一萬，就怕萬一。”
薑氏狠一狠心，道：“我隨你一同去，將孩子留下來。”
顏肅之道：“我偏放心不下他們兩個，除非我死，必要帶著他們去的。放在京裡，不在眼前，也不知道他們過得如何。養孩子，又豈是給衣給食這麼簡單？不能教導他，與養貓養狗，又有何區彆？”
薑氏低頭不語，顏肅之握住她的肩頭，兩人默默坐了一陣兒。薑氏道：“那我得收拾收拾東西。”短短的時間裡，她已經想好了方案，條件艱苦怕啥？大不了全都帶過去好了！看這情勢，也不是判刑流放！將金銀細軟、鍋碗瓢盆、奴婢部曲……統統帶過去！
薑氏的擔憂又換了一個方向：“又要離京了，孩子們的先生要怎麼請？又有，離得遠了，怕與老人們不得相見了。”
顏肅之選的地方確實比較遠，離京城九百裡，拖家帶口得走一個月才能到。哪怕是騎兵奔襲，也得跑個好幾天。選的時候隻想著離京城遠一點，頭上添亂的少一點。現在想來，這確實也是個問題。然而開弓沒有回頭箭，他也隻好打死不招了。轉移了一下話題：“有學問的人也是不少的，我也認得幾個，孩子還小。六郎開蒙，你我都教得。神佑……我看她有書就好了，過一時再與她請先生罷。暫且不用擔心的。”
薑氏心下疑惑，聽顏肅之這口氣，似乎是出京已成定局了。她是寧願顏肅之不做官兒，也不想他出京的。是人都知道，京外不出京裡。
顏肅之卻又問：“孩子們呢？”
六郎還是在一個睡覺比較多的年紀，連日來跟著父母四處走親戚，被女人們換來摸去，十分容易疲倦，已經睡了。顏神佑還在那兒抄書呢，過年了，客女們沒得家回了，但是她們的父親還在京郊。顏神佑又有了錢，也發了新年福利，讓她們與父親一處團聚。
顏肅之過來看閨女的時候，就看到這丫頭窗子底下，一筆一畫地抄著。冬日的陽光斜斜地照入，灑了半室碎金。
顏神佑抄完一頁，發覺有人進來，昂起頭，見是顏肅之，連忙放下筆，叫一聲：“阿爹。”
顏肅之小聲問道：“抄什麼呢？”
顏神佑道：“我將讀過的書再抄一遍，這樣的好搬取，也是溫習功課了。”
顏肅之在她身邊坐下，取來一看，顏神佑的字已經很有樣子了，工工整整的。一旁放著打了格子的空白目錄頁，抄完一章，編上號，就往目錄頁上填一行。顏肅之看了一回，到底沒跟女兒說實話，隻是讓顏神佑不要總是坐著，也起來走動走動。
從女兒那裡出來，顏肅之直奔書房，取了輿圖來，眼睛盯在歸義這個地方，看了好久。歸義原本的那位縣令，因名聲也不錯，官聲也還行，想把他調一調，還是挺容易的。這位老兄今年都五十歲了，也是該享一享福了。相信歸義地方的士紳們，也是這樣想的。
顏肅之並沒有猜錯，當地的“世家”倒也是真世家，卻是不幸有些失了勢的。富饒的地方爭不過米楚範周薑等人，隻好向外擴展，另辟新天地。似這等人，在中央沒甚權勢，一旦違法，地方官要收拾他們也容易。遇是個強硬一點的官員，還是要吃虧的。大家巴不得這乾巴老頭兒早點滾球！寧願出錢幫他活動活動！
甘縣令過完年就收到了調令，表揚他的政績，派他往一處富饒的地方做縣令去了。
恰開春，皇帝沒辦法再拖延顏肅之的事情了，不得不給予處分。薑戎等人據理力爭，以為太子都不追究了，隻太子沒有傷到，不能重判，判得重了，下一回如果太子真被人傷到了，那該怎麼判呢？如果有人冒犯了皇帝，又該怎麼判了？
蔣氏廷尉因族侄參了顏肅之，正在憋氣，大力讚同了薑戎的觀點。又有皇帝偏袒，再有唐儀煽風點火。各方一齊用力，判了個顏肅之出東宮，往歸義縣為縣令！
旨意下時，楚太尉都傻眼了，他原想著，輕則申誡，重則貶官，好歹還是在京裡的，哪裡想到會被判到京外呢？可他主要是管軍事的，不管這人事調動與審判。顏孝之倒是想為弟弟求情呢，可他弟弟一被沒打，二沒被罵，求的什麼情？
米丞相也是有苦說不出，蔣外甥不知道犯了哪門子的邪，必要為他姬舅舅出一口氣，死咬著不放。貶出京，給個好一點的縣吧，他便有話說：“是罰是賞？”
顏肅之如願以償。
消息傳到顏府，薑氏默默地將已有腹稿的方案付諸實施，隻是又向楚氏討了一個人情，她想請帶一個先生隨行。