有個走到哪吃到哪,不但會吃還要改良食譜、留下各種筆記、拿名字當菜名兒的吃貨胖子曾說“傾城隨太守”、“千騎卷平崗”，可見官員的排場還是必要的,像甘縣令那樣畢竟是少數。
蘇胖子當時做的是太守，顏肅之如今隻是個縣令。排除誇張的倏手法，顏肅之現在自己連百騎都湊不齊,隻得帶著二十騎出行——部曲還得開荒呢。千畝地,在這些死土豪眼裡並不算多,若從開荒做起,卻也是件麻煩事兒。尤其是荒地才耕種的，土地又薄,天氣又熱。因是荒地，一應灌溉之類的公共設施之前就是根本沒有——想在秋收前將這一切搞出個雛形來,現在就得趕工。
顏家一家三口——六郎在家由阿方照看——除了這二十騎的護衛，其他的隨從都是奴婢充數的了。顏神佑也帶著她的那小小一隊人馬出來散心。客女們原便生在鄉間，對鄉村生活頗為熟悉，聽說要下鄉，也生出一股懷念之感。
盧慎思之再三，還是委婉地提醒了顏肅之一句：“本地山民頗多，百姓頗染夷風，這個，於男女大防，並不十分森嚴。”
這一點也很好理解，沒有那麼多的禮教束縛，自然就沒有那麼多的講究。顏肅之聽了，微一皺眉，旋即展顏：“有意思。”他原本是想帶方章同行的，以方章久在甘縣令手下工作，熟知下情。但是見盧慎知道得好像也挺多，想了一想，便將方章留下看守衙門，自帶了何三與盧慎同行。
第一站是顏肅之自家開荒的地方，顏神佑被塞在車裡，天氣有點熱，她嫌氣悶，開了車窗。阿竹眼明手快地將竹簾放下，顏神佑翻了個白眼，接受了這樣的安排。
新的塢堡占地極廣，已經劃出了範圍，四周已挖出淺渠來做界線。顏神佑再忍不住，挑開了窗簾伸頭往外看。此時工地上的人不足三百，在這麼大的地方上，顯得相當地“地廣人稀”。界線裡麵，已有數排矮房，集中在一起。界線外，也是輪廓分明地勾勒出了長方的土地條塊。有的土地上，已經冒出了整齊的綠色。
何大一個呼哨，部曲們齊齊停手，整齊地列隊。盧慎看了，大吃一驚，暗道真是整齊。如此甚好。
到了地頭，薑氏與顏神佑也下了車。奴婢們理起步障來，兩人攜近身侍女都在步障內。顏肅之十分重視這墾荒工作，聽取部曲的彙報。這些部曲昔日都是農夫，做起活來上手快。隻是也有問題，負責的葉二道：“地薄，從未有人種過，且與咱們種慣有些不大一樣，不過好在臨水，灌溉一時無憂。因分出人手來，這千畝田如今種上穀子隻得六百畝，餘下的，我們琢磨著這一茬兒是趕不上了，且犁開了，能種菜的種些菜，趕不及種菜的，就先漚肥養一養。”
顏肅之在這方麵的知識，還是守孝的時候天天往村裡跑跟他們學的呢，聽了這樣的安排，自然是沒有異議的。再粗粗一看劃算，似乎也還合理。
盧慎卻又有話要說：“本地比京城濕熱，夏季裡河水有時要暴漲，還是要小心的。”
葉二看他衣飾，曉得是個小郎君，看了顏肅之一眼，見他默許，才恭敬地道：“這位小郎君，我們留了些空地不曾墾，小郎君看是留得少了麼？”語氣裡是透著疑問的。耕種方麵的問題，葉二認為己等才是專家，看盧慎這樣一副富貴公子樣，怎麼也不像是個會種田的。
盧慎還就會種田，有些坑爹的世家，雖然各種裝，卻有時又好標榜個“耕讀傳家”。殷氏亦曾以此為借口，讓盧慎下放勞動過。也不是讓他親自種田，但是讓他巡個鄉、催個租什麼的，還是常有的。萬沒想到盧慎這家夥是老天爺給開了金手指的，學得相當快，人又好看、禮貌又周到、腦子還好使，在佃戶部曲乃至過往貧民那裡，贏得了相當不俗的口碑。
盧慎隨口就說出了幾年的河水漲落數據，且說：“歸義在下遊，雖然風調雨順，還要防著上遊地界或蓄水、或泄洪。兩岸太近的地方，頂好用來種些小菜豆苗一類，不要種大田。”張眼一望塢堡，還建議在塢堡裡打深井，因為井打得淺了，水會發堿發鹽。在塢堡裡挖個深點的大池塘蓄水，用以調節用水……之類的。
他越說，葉二眼中的詫異便越明顯，反是何三與有榮焉，還忍不住誇了一下“歸義明珠”盧大郎。盧慎矜持地微笑了一下，也不插言。
顏肅之聽了他說的，也以為他的話有理，讓葉二記下來改正。
顏神佑隔著步障聽了他們的話，也覺得有理，不過她的注意力卻被另一件事情給吸引了過去。透過步障的縫隙，她好像看到了奇怪的東西。越想越覺得不對勁兒，最後恍然大悟：終於有我發揮的地方啦！
她看到的是犁。犁是農業耕種十分重要的工具，沒它也行，但是產量肯定上不去。而她看到的犁，是直愣愣。中學曆史課沒打盹兒的同學都知道，唐代生產工具的改進，有兩個重要的考點：一、曲轅犁，二，筒車。
部曲們現在澆地用的是戽鬥，一個跟鍋似的差不多半球形的容器，兩邊有繩，兩人分執。立在水邊，斜往水中一沉，灌滿水，用力一潑，潑到簡易的灌溉渠裡。
這兩個都可以做！顏神佑莫名地興奮了起來！她家帶來了不少木匠呢，哪怕不是專門做這個，而是做家具的，她就不信歸義沒有能做出來的工匠。雖然她也沒有圖紙，連犁的結構都分不出來，但是這並不妨礙她把記憶中的要點給說出來。
顏神佑有了心事，開始努力回憶課本上的結構。時間頗長，不過這些東西能流傳千餘年，經過不斷地簡化、優化，已經達到了相當合理的水平。尤其是曲轅犁，到譚夕那會兒，在不方便或者沒有農業機械的時候，還在配合耕牛使用著呢——大概的印象還是有的。
越想越入神，連被引著又上車，奔赴真村莊，她都沒太在意。
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到得一處村莊，裡正等人遠遠地迎出。顏肅之勒住馬頭，二十騎齊齊止步。薑氏與顏神佑同乘一車，牛車止住。何三奔上前去，與裡正答話，想來何三時常行走鄉間，與這些裡正等人都是熟識的。打個招呼，確定了身份便來回顏肅之：“郎君，是他們。”
顏肅之這才下馬，二十騎一齊下馬。顏肅之的小廝阿牛過來給他牽了馬，盧慎的書僮阿苗也來牽馬。
待塵土落地不再飛揚，薑氏與顏神佑這才下車來。依舊是理了步障。顏神佑有些氣悶，小聲問薑氏：“阿娘，四圍又沒有亂人，這樣圍著怪悶的，什麼也看不著。”
薑氏道：“戴個帷帽，等入了村子，再去步障。”
顏神佑曉得此時不是爭執的時候，雖則不滿，還是忍住了沒問：“為什麼去部曲的村落可以，在這裡就不可以了？”
接待顏肅之一行的地方選在了裡正家，一路上，顏神佑隻聽到唧唧喁喁，想來是村民圍觀。拉拉薑氏的衣袖：“咱們看不到人，他們卻不一定看不到我們呢，他們要是爬樹上……咦？樹叻？”
嗬嗬，樹全沒了，親，種多了樹要交稅呢，所以家家戶戶的……沒啥樹。連牆頭都很矮，也沒什麼高屋子。根本不用擔心呢。甚而至於，路上都很乾淨的說，顏神佑腳上的鞋子，也隻沾了些微塵而已。之前六妞比較擔心的走路踩到雞糞的事情都沒有發生。
到了裡正家，裡正就為難了。
以前甘令也會下鄉體查一下民情，讓胥吏收錢不要收得太過份，好歹給大家一線生機。可甘令是寒酸的，也不會帶著老婆一起來，兒子又離得遠，每次就自己騎頭毛驢，跟著一個老仆、一個何三外帶五、六個衙役。到裡正家裡一坐，喝口熱水，兌些米與裡正，在裡正家吃頓便飯就齊活了。
輪到顏縣令來了，彆說隨從了，光護衛就二十個！裡正家比村裡旁人家大些，是個寬三間深二進的院子，二十個部曲連人帶馬，前院就滿了呀！後麵就是……女眷住的地方了。再不講究，也不能讓大男人進去吧？
再說後院兒，顏神佑……真不愧是她爹的閨女，她光客女如今就剩下十九個。人雖小，也挺占地方的。還有薑氏帶的侍婢，顏神佑的侍婢。
顏令出行，於村民固然是大開眼界，但比之甘令親民，又有不同。
顏令之風格也與甘令不同，甘令與同共苦，顏令卻與民同甘。進來先問：“如今春耕已畢，未到收時，人又閒，看這村裡殘垣斷壁，何不修葺？且合村不見綠蔭，也不是什麼好兆頭。”他當然知道現在修屋子、種樹偶爾也得交稅。想想看，能在甘令這等好官手裡保留下來的稅收，可見了是常態了。
這也是沒辦法的事情，誰叫隱戶又多，盤剝又重呢？朝廷缺錢啊。這還是米丞相接手後的情況了呢，二十年前，皇帝心腹管帳本那會兒，時不時還要加個捐。名目也是千奇百怪的，什麼樂助軍資，什麼聖上生日之類的。胡亂給個理由，就要加稅。甘令能扛住這些亂稅，已經不錯了。
顏肅之早存了主意，將這些雜稅統統免了去，好減輕大家負擔，促進大家勞動生產的熱情。開荒多了，哪怕稅收，由於基數大，財政收入也不會減少。當然，這要一步一步的來。
眼看裡正家裡是真沒法兒坐了。顏神佑原本是要跟薑氏到裡正家後屋坐的，想來也算是村中富戶了，應該住得不錯了吧？豈料本地習慣住草房竹房，夾點泥土夯一夯牆。房頂還矮，采光還不好，房子的規格也小。不要說是阿竹等自來便跟著主人住豪宅的婢女了，便是打小在村裡長大的六妞等人，也不得不生出一種“他們這兒比我們家窮多了”的詭異感觸。仿佛普通村莊長大的孩子，一下子跑貧困縣去了一樣。
不是顏神佑挑剔，她在這屋裡實在是坐不住的。裡正家算是乾淨的了，但還是覺得有一股奇怪的味道。裡正大小算個小小的小官吏，這房間窗下不種花，放著好幾個雞籠子來！
她還滿腦子想著曆史課本的考點呢，這屋裡還暗，人還多，人人都是發熱體，弄得她心浮氣躁的。便對薑氏道：“阿娘，來時看著有條小河，我想去釣魚。”
薑氏也覺得這環境不太好，她自己忍也便忍了，不好讓女兒也在這裡受罪。有打傘的、有捧食盒的，釣魚就釣魚。薑氏來時，其母蔣氏便覺歸義是蠻荒之地，給她帶了好些東西。如今她下鄉，也是秉承著這種理念，也帶了好些東西。釣竿沒帶，但這個容易弄。她命人給顏神佑和了香餌，細白的麵粉，攙上香油。又拿綠豆麵兒等物，裝了一盒子魚食。
顏肅之聽說女兒要去釣魚，即命裡正尋一向導。盧慎想了想，添了一句：“須是女童。”他少時行走過鄉裡，知道鄉民純樸卻又帶著些天然的愚昧，因他長得好，已婚婦女遠遠飄來幾句葷話，他也不是沒聽過。
顏肅之雖不知他為何要這般說，卻也沒有反駁。
裡正家沒有適齡的女孩兒，便從圍觀的人群裡指了一個乾瘦的女孩子：“阿花，便是你罷。”
阿花瘦巴巴的，頭發焦黃，臉也黃黃的，身上的衣服補丁撂著補丁——卻還算乾淨。上來磕了一個頭，抖抖嗦嗦地道：“小娘子，這邊請。”
顏神佑開始愣沒聽明白，這阿花帶著頗重的鄉音。顏神佑以前接觸的人呢，要麼在京城，自然說的是正經的雅言（就是官話）。離了京，顏家塢堡是楚氏經營良久的地方，縱有些許口音，大家還是會努力向雅言上靠攏的。來了歸義，接觸的甘令與安氏娘子，也是會官話的，盧家等人更不用說，向來以此為傲的。
這聽方言，還真是頭一回，她還是看著這孩子的手勢才反應過來的：“哦，那走罷。”
說這話的時候，她十分不自在。便是去挑客女的時候，她也沒見過這樣……的女孩子。卑微而膽怯，頭都不敢抬，如果不是知道底線，她會以為六妞等是平民，而阿花是奴婢了。百姓過得竟不如部曲奴婢！難怪隱戶總是禁而不絕。
到了地方，阿花道：“這裡水緩，魚多些。”要先去探一探河岸。這一回她說的話大家慢慢能聽懂了。
六妞跟著她去了，看一看坡比較緩，踩一踩，土地也比較堅硬，沒有塌到河裡的風險，六妞這才來彙報。又指揮著搬了馬紮過來。釣魚這事兒，她們都不太懂了，少時離家，便是客女，也有了一點嬌養的意思。
阿花也不太懂，在這裡，要不拉個網，要不就是下水直接捉了，哪裡有這麼閒心釣魚呢？
顏神佑是知道的，指揮著大家先撒些魚食好做個窩，引魚來，再將釣鉤瞅準了地方甩下去，接著就是等了。
撒食的事是六妞在做，穿餌是阿竹在搞。阿花無人說她，她便不敢動。阿竹穿好釣餌，小心捏著鉤子，順手將裝香餌的圓盒給了阿花拿著。認真地對顏神佑道：“小娘子拿好竿子，小心放下去，彆甩，仔細鉤回來傷著了。”
顏神佑笑道：“被餌護著呢，甩過來也沒事……呃？”
臥槽！顏神佑差點爆粗口。手裡的釣竿都快要攥出聲響來了，阿竹手一抖，被香麵團包住的魚釣子滑了出來，在空中劃了一道弧線，落到了手裡。主仆二人目瞪口呆，完全沒有形象地微開了嘴巴，看著阿花往嘴裡塞了一塊攙了香油的生麵團子！
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顏神佑無數次在電視上、圖片上看到貧困兒童，但那都隔著千山萬水，這一次就這麼活生生地展現在她的麵前。她一時之間腦子有些懵，想讓阿花彆吃那個，喉嚨卻發不出一點聲音來。
阿花生吞了兩塊香餌，忍下了繼續吞的欲-望。蓋上盒子小心地抬頭，發現顏神佑主仆人等都在看她，嚇得抓緊了盒子，臉漲得幾乎要滴出血來，嘴唇抖了兩抖，眼淚也快要掉下來了。還是頑強地忍住了，就地一跪：“是，是，是，是小人不好……”
顏神佑的喉嚨像被個硬塊兒梗住了，在阿竹要將阿花領下去之前，哽咽著開口了：“彆。她，這是餓的罷？”
阿花的頭埋得更低了。
顏神佑道：“取食盒來，給她吃吧。”
阿花看著打開的食盒，半晌，沒敢伸手。阿竹也十分不忍心，勸道：“來，小娘子賞與你的。小娘子心善，不怪你的。”阿花的手伸得十分遲疑，顏神佑的點心，精致得不像是用來吃的。
她吃了些生麵，胃裡有食，能扛得住了，想了一想，毅然抬頭：“小娘子，這是賞我的？”
顏神佑點頭：“都給你了，慢慢吃。”
阿花道：“我……能不能不吃？給我帶一半兒回家就行了，我不用小娘子再賞食盒給我，我兜著就回去了。”
顏神佑不用問就知道她這是為什麼，忽然間熱淚就湧了上來。她對自己說，被世家瞧不起沒什麼大不了的，真的。看看阿花，顏神佑，你的運氣已經很好了。你們既然遇上了，你就沒道理看著這樣好的孩子吃這樣的苦。既然你們是來歸義紮根的，就要讓大家跟著一起過上好日子，起碼，不要這麼苦。
顏神佑輕輕放下釣竿，對阿竹道：“幫她帶上食盒，咱們回罷。”
顏神佑鬆鬆快快出去，哭哭啼啼回來。不但她哭了，跟著去的都哭了。阿竹等隨侍之人是有些難過不假，畢竟是底層出身，這樣的事情，聽得倒比顏神佑要多些，她們哭，卻是看顏神佑已經哭了，被引得一齊落淚。
薑氏一見一團人哭，駭然道：“這是怎麼回事？”
連顏肅之也驚動了，顏肅之是最見不得他閨女受委屈的。也過來盤問。阿竹跪下，一一稟明。裡正臉都皺了，他是見阿花家裡艱難，孩子懂事，派她去給小娘子引路，小娘子一開心了，給些賞，也好改善一下生活。豈料這卻又惹下禍來了？
阿花的父親排眾而出，上前就掄圓了胳膊就想揍一揍閨女，他揍了，貴人們看著解氣了，好不再為難他們。不想顏神佑惡狠狠地道：“你動她試試？！”她一放話，客女們齊齊向前踏上一步。阿花的父親訕訕地放下了手。