顏肅之在京的時候,出來閒晃的次數委實有限,對於京城,她其實也沒那麼熟悉。然而一聽說京城到了，卻又忍不住生出一絲絲的感慨來：終於，回來了啊！
從南往北走，入京的最後一個驛站,裡麵已經有人在等顏神佑了。
來的是顏淵之夫婦。
顏神佑恭恭敬敬給四叔四嬸兒問安,又問楚氏與顏孝之等人好。顏淵之看著倒比先前略胖了一點點,鬱也略圓潤了一些。顏神佑又笑問了堂弟堂妹們好,顏肅之跑到歸義這短短的時間裡，大房添了個兒子,四房又添了個閨女,兩個生日隻差了一天。相較之下，二房這些日子連個喜信都沒有，就讓顏淵之有點為他二哥擔心了。
顏淵之先看侄女兒，見她麵色紅潤，雖然奔波近千裡，依舊精神很好的樣子，放心地一笑：“神佑長高啦，成大姑娘啦。”
顏神佑也說：“四叔四嬸氣色也好多了呢。”
寒暄畢，顏淵之十分關心他二哥的生存狀況，先提起了海賊的事兒：“夏天的時候，歸義那裡上了海賊？你們可受驚了？”
顏神佑道：“我們並沒有什麼大事，海賊已被全殲了，隻是沿岸百姓吃了不少苦頭呢。”因述遭遇海賊的村子的慘狀。聽得顏淵之陣陣歎息，鬱氏拿著手絹兒直按眼角，還說：“好孩子，千裡迢迢跟著過去，還要擔驚受怕的。”
顏神佑道：“還好還好。嬸嬸不必落淚了，我這不是好好的麼？”
鬱氏嗔道：“你好不好的，礙著我心疼你了麼？”
顏神佑不好意思地笑了起來。
顏淵之看看四下都是自己人，忍不住抱怨一聲：“可真是的，二哥立這般大功勞，也不見聖上有甚……”話到一半，被鬱氏掐斷了。
顏神佑掩口而笑，顏淵之也不好意思了起來。鬱氏道：“彆聽他胡說八道，你進了京，萬不可有什麼怨望之言。”
顏神佑正色答道：“雷霆雨露，莫非君恩，豈有挑剔之理。”心裡已經樂開了花，要上哪裡去找一個這麼配合的腦抽帝呀！不升職、不調任、不加爵，最適合當前的顏肅之了好嗎？
顏淵之認真看了看侄女兒，左看右看，都隻能從她那雙大眼睛裡看出“真誠”兩個字。拍拍侄女兒肩膀道：“我就知道你是個好孩子呀。”
鬱氏道：“神佑自然是好孩子了。”彆說，顏神佑現在在京城的名聲，那是相當好的。這也是拜她離京前跟顏希真告彆之辭所賜，反正吧，顏希真也不傻，也要為自家姐妹打名氣。原模原樣就把顏神佑的台詞給傳出去了，當時顏神佑說得特彆正義凜然呢，她說“父母罹禍，我們做子女的又豈能置身事外？當同甘共苦，憂樂相隨。”
哎呀呀，真是特彆知書達理的大家閨秀呢。哪怕顏家長輩們都知道，顏肅之這出去算是為將來多掏個窩兒，也不妨礙他們把顏神佑這孝順的名義給傳播出去。可憐顏淵之自以打小得二哥照顧，後來又得二哥之實惠，將他二哥一家想得各種好。又不曾親身經曆了侄女兒有多變態，隻道是二哥二嫂教得好。
鬱氏倒是比顏淵之機靈，可畢竟是肉眼凡胎，隻要顏神佑一披淑女皮，她也認不出這是個妖孽來。
兩個人此來也是主動請纓的，一見之下，覺得沒有白來。鬱氏道：“今日好生歇息，明日一早，我伴你過府。你冷麼？”她因看顏神佑這樣子，像是有點不耐寒氣。
顏神佑靦腆一笑：“南邊也很好的，尤其是天氣，冬天比京裡暖和多了呢。隻要稍加留意，冬天也不乏蔬食，可比京裡好多啦。”
鬱氏嗔道：“你就知道揀好聽的說，道我們不知道呢，冬天暖和了，夏天豈不酷熱？”
顏神佑將臉往她麵前一湊：“您看，我還沒曬黑罷？可見不是很熱的。”被鬱氏一指戳到了額角上。
阿圓來請示，於何處擺飯。
顏神佑便問顏淵之夫婦的意見，顏淵之道：“就在旁邊廳裡罷，咱們一家人吃個便飯。”
於是一同用餐，顏神佑隨行的車隊十分壯觀，二十多輛大車，內裡也裝了不少果蔬。自取了些新鮮的，阿竹等侍女自己動手，借了驛站的廚灶，做出一餐美味來。
席間並不飲酒，卻也有些閒談。顏神佑便說帶了三百部曲入京：“因是孤身一人，阿爹阿娘並不放心，多派了些人，也不知道要如何安置了。”
顏淵之道：“先時你阿爹來信，家裡已知曉，且將他們安置在城郊三十裡那處莊子裡，你要用到他們，快馬須臾便至，也是極方便的。你的侍女便隨你一處住，還住你原來的屋子。”
顏神佑道：“那敢情好，隻是我要留十幾二十個人隨行護衛，讓他們輪班的。”顏淵之都答應了下來，說是家裡已經考慮到了。
幾人一處說些家常，顏淵之問的，多半是顏肅之那裡是不是真的省心之類。顏神佑隻說：“就是缺人，也缺乾活的人，也缺些有能耐的人。”
顏淵之苦笑道：“這卻有些難了，肯吃苦的人卻是少的。”又恨恨大罵水家坑爹，種種之不好。
鬱氏問著薑氏等的生活情況，顏神佑也一一答了，又說除了夏天熱點，其實也還好。鬱氏心說，你特麼車都用馬拉了，還說很好，哄誰呢？
總的來說，談話還是十分愉快的。
次日一早，梳洗畢，隊伍浩浩蕩蕩地往城裡進發了。
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顏神佑等人起得早，動身也早，到城門口的時候，正趕上四裡八鄉早起趕生活的人往京城裡走。京城作為這個時代最大的城市，人口既多，各種消耗便多。東、西兩市，不提珍玩一類，便是日用生活品，每天不知道賣出多少。生鮮類更是要城外日日不斷了供應，這些是送貨的人，是最早進城的。
冬天日短，天剛蒙蒙亮，鐘樓的大鐘響起的時候，城門慢慢地打開，水門也慢慢升閘。送貨的人早已排好了隊，有各種車輛，也有肩挑手提的，水門那裡有小舟。已十分熱鬨了。
顏家車輛並不與這些貨車一路，另走正門。在守衛攔下之前，顏淵之打馬上前，出示了他的證件，證明這後麵車輛雖多、貨物也不少，卻不是尋常做買賣的。守衛得了兩串錢之後，露出一個會意的微笑，揮手放手了。
其實時之規定，商人自然是要繳稅的。但是做官人家卻是不用的，是以常有許多做官的人，無論是赴任又或者是卸任歸來，總好帶許多特產，反正不用收稅嘛。來往就有暴利——國家收稅頗重，官員用納稅，這裡麵的差價是相當厲害的。
顏淵之也不與他分辯，隻管帶著侄女兒進城。
鬱氏是乘了牛車來了，早起必要顏神佑跟她一起坐牛車，不許顏神佑再乘馬車了。拉著顏神佑的手，好似顏神佑受了許多的委屈一般。顏神佑拗不過她，跟著她共乘一車。車上，鬱氏待顏神佑是相當慈愛的，又悄悄說了顏希真定親，下一個就輪到顏神佑之類的話。
顏神佑也作羞澀狀，低頭帶衣帶，小聲道：“還要看長輩們的安排呢。”
鬱氏道：“你放心，就算有個準信兒了，也還要你爹娘點頭呢。你若是不樂意，說與我，我代你周旋。”四房蒙二房人情不少，自然是要出些力的。尤其顏家如今整體環境相當之和諧，也沒什麼你死我活的爭鬥，凡事都還是好商量的。
顏神佑也細聲細氣地道：“謝嬸子關心。”完全沒有了在歸義時下令砍掉一千多人頭的模樣兒。
進了城，車行便快了，京城的街道還是寬敞平整的，此時正是有官職的人上朝的時候，其他人將將起來。大家多半將那鐘樓的鐘聲當成起床的鬨鐘，普通人還在考慮要不要賴床呢——街道並不擁堵。
等車隊到了新顏府的時候，上朝的人已經走完了，街道也空了出來。顏淵之前引，帶著顏神佑回家了。
顏孝之是要上朝的，已經早起去了，顏希賢等是要讀書的，去國子監的也已經過去了。受此二人影響，全家除了奶娃，已經都起來了。顏神佑正趕上了快要吃早飯的點兒。
門房認得顏淵之，知道他是去接顏神佑的，見了他，揮揮手，自有小廝來牽馬，又派人進去稟報楚氏。顏神佑被扶下牛車，對六妞等使個眼色，以阿圓為首，帶著幾個侍女，人人抱著匣子，緊緊跟著顏神佑。
新府的結構也還是那麼些，隻是當初的那些花木已經落了葉子，隻有幾株鬆樹看起來還像樣兒。一路行到楚氏正房，裡麵的燈燭才撤下去，火盆已經燃上了。屋裡人想是已經知道顏神佑等人來了，早有人在簷下張望，及見人至，兩人上迎，一人悄悄溜回屋裡再次通報。
顏神佑在廊下除了鞋子，腳剛離開鞋子的那一瞬間，就覺得寒氣往上湧。隨著顏淵之夫婦入了室內，才覺得暖和了些。
楚氏正在上首端坐，柴氏等都在。先是顏淵之夫婦上前彙報，楚氏一點頭：“知道了，都留下來用早飯。”
其次才是顏神佑來拜見祖母。也不用什麼拜墊，納頭便拜，口內問安。楚氏眯起眼睛，笑嗬嗬地看著孫女兒。從顏神佑一進門，她就打量上了，見顏神佑也長高了不少，笑道：“可算回來了，就你腿長，趕上早飯了。還不快起來？”顏希真親自上來扶起顏神佑，她近來也開始長個兒了，姐妹倆的個頭倒是般為相似。
顏神佑悄聲道：“恭喜。”被顏希真搖了一下胳膊。
又拜見柴氏，柴氏也笑道：“可算盼著你回來了，都想你呢。”
再與家裡之兄弟姐妹見麵，令顏神佑比較吃驚的是顏靜姝，這小姑娘一舉一動，都頗合規範。與顏神佑對眼，帶著點小尷尬，卻已掩住了少時的嫉恨之色。她的兩個妹妹顏靜媛與顏靜嫻也長大了些，都叫“阿姐”。
又有幾個還沒去國子監讀書的堂弟，也一一見了。
顏神佑再獻禮物，首先奉的是顏肅之的俸祿。還沒分家，這些都得上繳呢。楚氏皺眉道：“他又胡鬨了！讓你巴巴的千裡地帶這些個來！回來與我帶回去。”
顏神佑便代父親謝了楚氏的回賞。
然後是打點的各色土儀，蔬果是最受歡迎的，顏神佑笑道：“雖然吃完了就不見了，這卻是最好的呢。京裡他們暖房裡種出來的，總不如正常長出來的有滋味。”這些楚氏都讓柴氏收了起來。
顏神佑又帶了一整車的鹽來，笑言：“也算是土儀了。”
楚氏一挑眉，問道：“鹽產得還好？”
顏神佑道：“我來時，才領著他們又……開出些兒來，總是海水不要錢的。隻可惜那一回遭了海賊，白白汙了好些個呢。”差點就說漏了嘴，顏神佑猛然警醒，下麵答話也更小心了——其他地方還不知道曬鹽一法呢。便是顏肅之回來彙報，也沒有直說是曬鹽，隻說開了些鹽田。鹽又不是種出來的，大家理所當然以為這是開了地取鹵水用的。
楚氏便不再問。因歸義有山林，動物皮毛一類也是有的，也帶來不少。又有與各房的物事，顏神佑另有些模樣兒新奇的山民的銀首飾，也權作自己的小禮物，分贈諸姐妹。連尚在繈褓裡的四房六娘都得一整套。
其次才是開飯。
顏神佑趁著舉箸，又問她的部曲。楚氏道：“先命他們用飯，飯後安置。”顏神佑便說：“他們須得我去發令。”
楚氏歎道：“這才是得用的人呢。”
顏神佑出去，須臾安排畢，才又回來陪楚氏吃飯。一餐無言。
吃過了飯，楚氏道：“你先使人往各處親眷處投貼，定了時刻去拜訪，你舅家是必要去的，舅家也是要去的。他們送帖子的功夫，你去你房裡安置，回來再到我這裡說話。”
顏神佑笑著答應了。
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二房的屋子還保持著原狀，想是提前打掃過的，推門進去，乾乾淨淨，熏籠下的炭盆燃得正曬。阿圓請顏神佑先在熏籠旁坐了，自指揮著放被鋪、擺妝台。顏神佑理了一張單子，咬著舌尖看她的拜訪名單，先是舅舅家，然後是顏肅之的舅舅家，然後是唐儀處，還有薑氏舅舅那裡……
得，且有得忙了。
侍女們動作很快，不多時便擺放好了，顏神佑道：“把你們的行李也放了去罷。”
便在此時，顏希真過來了。顏神佑起身相迎，還取笑道：“哪家新娘子來了？”
顏希真眉攏一絲輕愁：“你再取笑，我就不理你了。”
顏神佑將她拉進臥房，兩人坐在臥榻上說話：“就阿姊一個人來了？”
顏希真道：“你還想有誰？就知道你會打趣我，才不帶旁人來聽呢。”
顏神佑嘻嘻一笑：“你不開心？”
顏希真歎道：“也就……那樣兒了罷。我自認生長不遜於人，隻恨姓氏……”說到最後又住了口。
顏神佑道：“我聽說了，李家人口簡單，不似那些個七大姑八大姨的人家磨牙呢。”
顏希真道：“你不知道的。”
顏神佑心說，這個堂姐又不傻，估計也是猜著了這婚事背後的幾千部曲了。果然，顏希真道：“我也難，你也難，歸義那裡，被海賊嚇壞了罷？”