顏神佑原就不是個肯吃虧的人,寬待蔣刺史，乃是因為不想留下一個跋扈之名，給她爹惹麻煩——畢竟,皇帝還是虞堃。Du00.coM是以她一路行軍，雖然是鐵血手段，駐紮下來之後，倒是懷柔了許多。
可蔣刺史非但不領情,反而更端起架子來。如果隻是他一個人端架子,顏神佑就當他是個用來刷聲望的道具了——向天下人展示,看，那個姓蔣的那麼沒眼色，顏家還待他很寬和。這也是千金買骨的意思了，顏家這裡人手依舊不夠用,世家裡有本事的人也頗有幾個的，得吸引,跟阮梅形成一個鮮明的對比。
可蔣刺史不但自己罵,又將已經被蔣巒軟磨硬泡拿下的人給搞得動搖了。這就很不美妙了，一個蔣刺史，這麼些年了，都不能光複揚州全境，被擠兌得守著個孤城，勢力範圍不出一郡，委實不算什麼大事。但是周圍的人要被他煽動了，那就不好了。
老虎不發威，你當我是hello kitt啊？
內戰不好，至少不能先動手。顏神佑拉開控製麵版，直接點了“嘴炮”選項。開轟！
蔣巒原以自己被留下來，縱被防範轄製，亦有用武之地。數日以來的事實也證明了，他確實有本事，也確實有用。因為連日遊說接洽，他在揚州東部的名氣也越發響亮了起來。
萬萬沒想到呀！
自家出了個豬隊友，蔣巒真想弄死這個本家！
蔣巒是個聰明人，也很快發現了昂州係的弱點：人少。也就是說，大家出頭的機會到了！以前蔣家自然也是一等的門名，但是競爭者多，壓力大。不若昂州，競爭壓力小，而且還是親友——蔣廷尉還是薑氏的親舅舅。哪怕能力不是那麼強的，也能撈個不錯的職位。
蔣刺史真是在作死！
給臉不要，那就不用再給了，蔣刺史現在所有的麵皮都會顏神佑給扯下來踩成了爛泥。日後蔣刺史怕是再難翻身了，縱有人推薦，顏神佑也要將他再拉下來。蔣巒哀歎不已，也隻能忍了。再次請命：“莫如下官再往宣諭？”
他們手裡的一張王牌，就是虞堃發的詔書了。
沒想到顏神佑跟蔣刺史對罵，將人家罵得狗血淋頭，說蔣刺史簡直是人類之恥，既不能保境安民，也不能教子成材，於公於私，全無一點益處，官逼民反，幫了五逆和阮賊天大的忙……言語之中，頗有一種“要命不要臉，要臉不要命，你還有臉活著麼？”的催人去死的氣息。
事實上，這話顏神佑也說了出來了，聽得蔣巒心驚膽戰。城外的京觀還沒有爛出骨頭，蔣刺史就敢這麼挑釁，蔣巒真以為他是失心瘋了。饒是如此，蔣巒還想再去做最後的努力。哪怕保不下蔣刺史，能讓其他的士人認清形勢，那也是好的。至少保存了實力了。
沒想到顏神佑壓根不搭理這茬兒，反對他道：“不要管這些無關緊要的事情了，眼下是要看看有沒有人適合做吳郡守。”
蔣巒：“……”這是當這些人已經是死人了嗎？不過，“那韓鬥？”
顏希真撇撇嘴：“他哭著喊著說撐不下去了。”
蔣巒頭上冒汗，這是什麼形容詞呀？這是要派他去八吳郡守嗎？虞堃的任命文書，一點花招沒耍，也沒有搞顏、蔣並立，來個製衡什麼的。就是特彆心寬地把事兒都交給顏氏姐妹去做了，蔣巒是有個“中書舍人”加“散騎常侍”的名頭，卻是被派過來幫忙，絕不是讓他當太上皇監工的。
如果顏神佑讓他去做吳郡守，他其實也是樂意的。那也是給自己搞了個地盤不是？未必是要獨立，可是手裡有田，心中才能不慌。他是勉強接受了“我的領導是個娘們兒”這個設定，並不代表就這麼甘心了。反抗是不太敢的，有機會出走，那也是想試一試的。
豈料顏神佑根本不想讓他去做什麼吳郡守，隻是說：“明日我親往吳郡去，與韓鬥會一會麵，看一看他的兵。收繳了吳郡曆年之錢糧人口簿冊，將還剩下的人口梳理一回。蔣郎可願同往？”
不願也得願呐！
蔣巒捏著鼻子答應了，追問要準備怎麼對付蔣刺史等人，且說：“他畢竟是朝廷任命的一方刺史，隻怕不好擅動。”
顏神佑道：“那就讓朝廷動它好了。我已經具本了，他等著卷鋪蓋滾蛋吧！揚州城不知道比這顏家堡結實不結實？”
蔣巒：“……”
說話間，外麵來報，葉先生來了！
顏神佑知道葉琛的份量，對顏希真等人道：“這位葉先生極不簡單，咱們去迎一迎罷。”顏希真便知道葉琛的不凡了。
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葉琛輕車簡從，倒是顏肅之很不放心他的安全，又另撥了五百護衛給他。
蔣巒倒是略聽過葉琛的名號，隻是不知其深淺。葉琛入世不深，實不似丁號那般滿負才名，也不像李彥和霍亥，折騰得天下都知道這兩個老頭子難搞。蔣巒能知道他，已是消息靈通了。
葉琛到時，顏神佑向他執子侄禮，葉琛急還禮道：“不敢。”
丁琳心說，你就受了吧，她對誰都很客氣噠！
顏神佑慰問葉琛辛苦，寒暄畢，向葉琛介紹諸人。葉琛的心情有些複雜，這個……男女性彆比例，真是……讓人驚訝啊！最突出的特點是：女的官居然比男的大！
縱是葉琛這般人物，麵上不顯，心裡也是有些怪異的。
葉琛不動聲色地道：“使君命我攜五百騎來，以補護衛之數。”
顏神佑笑道：“這可真是太好了，我這兒正缺人呢。先生請。”
一時迎入堡內，但內秩序井然，葉琛看了，卻微微皺了一下眉頭，旋即鬆開。一路行至前廳，賓主坐下，再致問候。顏神佑又問顏肅之有何吩咐一類，葉琛道：“使君有言，隻管放手去做。頂得住便頂，頂不住便撤。”
顏希真不覺莞爾，這口氣，還真是她二叔的。
顏神佑笑道：“要撤也不是我撤。”
丁琳便說：“葉先生遠道而來，何如請他歇息？我們”
這些女子說話，都受了顏神佑的影響，逮誰都是先生，葉琛也隻得聽了。他一路奔波，也確實有些乏累，更兼聽到有蔣氏子弟在此，不明其立場，也不好說太要緊的話，不如就此辭去，尋機再與顏神佑詳談。袖子裡取出一疊信來，遞給顏神佑道：“一路急奔，這是州府命下官捎來的書信。有與小娘子的，也有邰陽公處的家書。”又說還有代其他人捎的信，都在裡麵了。
顏神佑恭恭敬敬接了，命阿竹引葉琛往客舍休息。
蔣巒見狀，問道：“葉先生來，所為何事？”
顏神佑無奈地道：“怕是阿爹不放心這裡，故遣他來。”
蔣巒道：“那便是使君行令了？是否為其單設一處，處理往來公務？”
顏神佑笑道：“使得。”
蔣巒識趣下去，留給顏氏姐妹看書信的空間。
姐妹倆將信一分，把給丁、李等人的信也分一分，各據一案，拆信來讀。
顏神佑這裡，薑氏多是慰問之意且說急救藥包又做出了許多，他處無戰事，先儘著顏家堡這裡來用。
楚氏就說得簡單了，她向顏神佑透露，鬱陶有意代顏神佑禦敵，讓顏神佑去見山璞。她比較傾向於顏神佑自己在揚州搞出點名堂為好，她想讓山璞就揚州，目前正在磋商中。至於虞堃，寧願為他在湓郡整治宮室，也不想讓他到昂州來。又有顏孝之，原是朝廷尚書令，於庶務上頗為得心應手，顏肅之也不好拜他做“府佐”，隻好就頂著前尚書令的頭銜，給顏肅之當參謀。
顏肅之的信敘事部分與楚氏差不多，對於鬱陶的提議，他倒是想聽一聽顏神佑的意見。他也不想讓女兒女婿兩地分居，這樣易出問題——這也是薑氏提出來的。至於葉琛，顏肅之將他好一通誇，讓顏神佑有什麼事弄不明白，就跟葉琛商量著來。虞堃那裡，護衛都是顏神佑給撥的，昂州又送去侍婢等，有消息，一定要資源共享。末了還說，顏神佑掌輿部，一朝離開，真是十分地不方便。
又有丁號等的書信，皆說虞堃是個大麻煩。
顏神佑心裡有數，傳令下去，凡有消息，一式兩份，一份報與自己，一份報到昂州。
丁琳與李三娘業已將信中內容告訴顏神佑：“使君歸來，未動小娘子舊策。我等這便代小娘子傳令下去。”亦告退，兩人也有事要商議，也是將地方留給姐妹倆。
顏希真這裡，曉得父母要給顏希賢定阿萱，也是歡喜的。唐儀不靠譜，但是跟顏肅之關係好，又是親家。唐氏名門閨秀，這婚事結得也是體麵。不由喜上眉梢，來與顏神佑分享。
姐妹倆倚著熏籠說話。
顏神佑自薑氏等人的書信裡業已知曉，笑道：“總算是這些日子以來聽到的一個好消息了。”
閒說兩句，顏希真也提及換防之事。
顏神佑道：“我也有些猶豫，大將軍秉性忠厚……”
顏希真道：“隻是你我其實並不長於軍事，你雖獲大勝，總覺不穩。”
顏神佑道：“我隻要不回頭想，便沒事。不過，聖上之安排，實在令人憂心。”
顏希真咬唇道：“李今這個殺千刀的蠢物！”
顏神佑道：“哎喲，可別罵了，原也沒什麼的。他若是事事趨利避害，忘了舊主恩情，你又開心了麼？”
“那也不能這般不上不下！”
顏神佑道：“你也彆太心焦了，至少，我要收拾這蔣刺兒頭，有了他，那是極方便的。”
“你這般有把握，能參得下他？”
顏神佑道：“不是還有姐夫在呢嗎？再者，唐伯父也在呢。”
顏希真道：“隻盼他不要負隅頑抗，自尋死路才好。”
顏神佑道：“怕什麼？清一清才好，否則留了下來，又是一樁頭疼的事情。”
顏希真道：“你又淘氣了。且說正事，都是刺史，真真霄壤之彆，二叔將有三州之地，他險些不能保一城。不過也須防他作困獸之鬥，不若以計賺之。揚州與京畿，一河之隔，這裡內哄，須防阮賊坐收其利。”
顏神佑道：“哪用這般？隻消天子一紙詔命，他敢不朝見？！”
顏希真撫掌道：“大妙！其餘人呢？”
“能撫則撫，不能撫，是萬萬不能留的。揚州與京畿接壤，實是前線。地方官若有異心，則大軍也要受損。再者，揚州有銅鐵產出，昂州雖也有，老礦量少，新礦未成，離此地又遠，運輸也吃力。不似揚州，已成氣候。”
顏希真笑道：“是這個道理！眼下吳郡已為韓鬥拱手讓出，且餘三郡而已。”
“再去刺兒頭那裡的，不過還有兩處而已。”
“這麼一算，倒是省心。”
姐妹倆相視而笑。
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不多時，葉琛梳洗罷，來見顏神佑。見顏希真亦在，姐妹倆看似親密。也不鬼鬼祟祟請顏希真避開，略呷一口茶水，對顏神佑道：“不知小娘子有何打算？”
顏神佑&顏希真：“（⊙o⊙）？”
葉琛索性說得更明白一點：“向者小娘子在昂州之時，尚且以陰陽調和說諸君子，怎地到了此間，反而不注意了呢？”
姐妹倆交換了一個眼色，顏希真道：“實是男多女少。”
下麵的話不用多說，顏神佑也明白這問題有點嚴重了。原本顏家堡的男女比例是比較協調的，因為都是部曲，攜家帶口，比例自然正常。一打仗，就要撤退。老弱婦孺先撤，精壯留下。這壯年男子便多了。縱還有些農夫在周圍，這性彆比例一時半會兒也調不過來了。
若是個男子坐鎮倒也罷了，偏偏顏氏姐妹都是女子，且帶侍婢。
葉琛道：“情勢吃緊，且還不顯，略一和緩，又或長久對峙，便當深思熟慮了。”
顏神佑腦筋轉得飛快，將對付蔣刺史之事說了，問道：“我意遷往揚州城，又擔心彼處不合適住，不知先生有何以教我？”
葉琛便問顏神佑有何顧慮。
顏神佑道：“塢堡雖狹窄，卻是自家地方，我是信得過的，揚州城自是宏偉，卻不知彼處之人……可信否？”
葉琛道：“若不可信，小娘子便要拱手相讓了麼？”