天授四年，顏神佑了卻了一樁心事,將鹽政奉還。雖然還不則完全實施新政，風聲到底放出去了，細則也製定好了。最難得是還沒有反彈,也沒有遇到大的阻力。顏希真再見到這個堂妹,就見她笑吟吟的，渾身都在放光。
顏神佑見到堂姐,也是開心不已：“可算盼來了，每年統共就這麼幾天見麵的時候,可想死我了。”
顏希真一臉受不了的表情：“這個話，你對你家山郎說去。嘖嘖嘖，哎喲哎喲，到底兩口在一塊兒就是不一樣，看你這樂的。”
顏神佑白了她一眼：“做人姐姐的，怎麼說話呢？”
“不敢當,我就比你大幾個月,還沒老。”
“快收了這副潑皮嘴臉罷,等會兒見了你們家大郎，你彆繃不住嚇著了他。”
說到兒子，顏希真換了一副神情，強忍著道：“等我陛見完了，再看他，讓他安心讀書吧——哎？奇了怪了，不是說，你也去崇道堂糟蹋學生去了麼？有你在，他還能叫我嚇著了？膽子早被你嚇大了。”
“呸！”
姐妹倆一路說說笑笑，顏希真問道：“京裡還好？沒出什麼亂子吧？”
顏神佑道：“能有什麼亂子呢？有也掐滅了。”
顏希真道：“倒也是。東宮那裡，知道男女來了麼？”
顏神佑慎重地道：“並不很顯懷，像是男孩兒。”
“謝天謝地！他好，你也就好啦。”
跟聰明人說話就是省事兒，顏神佑一聽即明。點頭道：“正經的大事兒還忙不完呢，自家人再因種種不順起了嫌隙、勾心鬥角，是自取敗亡。”
顏希真道：“話雖如此，你卻不好大意。東宮那裡，胡亂安插人手固然不妥，卻也有幾個伶俐警醒的人，提醒著六郎，不要被小人給攛掇了。”
顏神佑道：“放心。”且不說原本東宮舊人與她的聯係，便是阿蓉等，與她處得也是挺好。
顏希真又沒話找話，問起了女學等事，又說女舉：“會試要到明春，時間太長了，這回沒能把她們帶了來，明年她們獨自上路我還是懸心得緊。”
顏神佑道：“一路走官道驛站，發腰牌公文，能有什麼大事兒？”
“還是小心些好，”顏希真心不在焉地說道，終於忍不住了，問道，“我們家那個小子，還好麼？”
顏神佑笑道：“到底是親娘，還是忍不住了。在東宮裡，自己舅舅家，能有什麼？回去到了大伯那裡，就更是不用拘束了。對了，鬱衡還時常喊他過去玩耍呢。他在長安新交的朋友，怕比先前見過的人都多呢。”
顏希真絞著袖口，道：“也不知道長高了沒有。”
“我們天天看著，倒沒覺出來，你一看，包管說又高了。”
閒話幾句，終於到了大明宮，顏希真陛見時，顏神佑已經命人往崇道堂那裡傳話了，下了課就把小東西們都領過來。
顏肅之跟顏希真說完了官樣文章，緩了臉色，道：“你們姐妹許久未見了，還有五娘，等她來了，才算是湊齊了人呢。”
顏希真笑道：“卻才還與二娘說來，好叫她置酒，我們吃她去。”
顏神佑撇撇嘴：“少來，吃了我的，總是要還請的。”
顏肅之道：“不要吵啦，今天我請！大丫頭，鹽田的事兒，你是真的自己樂意？”
顏希真道：“瞧您說的，不樂意我能署名麼？顏家的閨女，是那麼好說話的呀？自己不樂意，看誰能按著我們的頭！”
顏肅之打了個寒顫：“你小時候挺斯文的呀，現在怎麼……不是，你在昂州遇到什麼啦？”
顏希真滿頭黑線，顏神佑道：“就是小時候把斯文勁兒全使完了，唔唔唔……”顏希真堵了她的嘴，還扭頭對顏肅之道：“昂州極好，到了昂州才活了過來。”
顏肅之也由著她們鬨，說道：“行啊，反正虧不了你們。”
顏希真道：“這話我信，嘶——”甩甩手上的口水，“朝廷信譽極佳，從來就沒人擔心自己出了力了，朝廷會對他不好。”
顏肅之道：“行了，見你們阿婆去，回來隻管鬆快鬆快。哎，去東宮看看六郎他娘子，我們老啦，你們的情誼可不能斷。三房的事兒，可還行？”
顏希真擦完了手，認真地道：“這是咱們的家事，哪個多嘴，我抽他去。您就是做得再好，還有看您不順眼的呢。有些人的眼裡，皇帝就該是個沙包，隨便打、隨便罵，還要聽他們擺布，這樣才叫聖君。這不開玩笑呢嗎？”
艾瑪，越來越潑皮了，顏肅之聽她說的話十分順耳，卻是深覺對不起兄嫂。然而他又比較缺人，他是發現自家人的好處了，也覺得自家女孩子獨當一麵，實在比某些臣子要省心得多。至少，她們不需要為了一些奇怪的理由和討厭的虛名，故意做一些跟自己唱反調的事情。如果是自己錯了，反對就反對，坑爹的是，皇帝未必有錯，卻偏要被人拿來刷一下正義值。
摔！這必須不能一起愉快的玩耍。
所以顏肅之是鐵了心了，要讓顏希真在昂州再多做幾年刺史。隻恨顏靜嫻和霍白是夫妻，沒辦法拆開了使，不然的話，顏希真好從昂州卸任，正好讓顏靜嫻給頂上。
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被顏肅之心心念念的顏靜嫻，此刻正在返京的路上。以次子改姓，充父母的孫子，也是不得已之舉。顏家的家族史，就是一筆爛賬。顏靜嫻又不能壓著皇帝給她爹過繼，就隻有退而求其次了。
她還擔心霍家會不樂意——顏家的男孩子明明使不完，何必非要奪霍家的子孫去改姓呢？顏神佑許諾了，也隻是搞定顏家。霍家這裡，她實無太大的把握。隱約與霍白透了些風聲，霍白沒說答應，也沒說不答應。
直到盧慎入了政事堂（雖然是打雜），朝廷又頒下旨來，霍白才算點了頭。顏靜嫻看著窗外飛馳而過的景色，不再提過繼之事——反正，兒子還是養在自己家裡，就是改個姓兒，旁的一應改不了——卻與霍白說起鹽政來。
霍白道：“國家強盛，鹽政歸於朝廷乃是大勢所趨。”
顏靜嫻道：“不知道鹽政要交給誰來管了，到時候，免不了又是一番爭奪。得到的，自然是開心。不如意的，怕要再生出事端來。”
霍白道：“多半還是齊國，鹽務上的事情，她是最精熟的了。”
“六郎長大了，都要做爹了。”
霍白看了妻子一眼，道：“看出來了？”
顏靜嫻有些犯愁：“是啊。哪怕自家人不覺得有什麼，就怕有些想此晉身的人偏要生出些事端來。無事找事，他再來平事，顯擺能耐，以此博求高官厚祿。”
霍白道：“你既看出來了，回京說與他們便是。”
顏靜嫻嗔道：“多少大事兒做不完，又來添亂的了。”
霍白笑問：“閒得發慌了？”
顏靜嫻道：“我何曾閒著了？雍州哪裡是硬骨頭？簡直是臭石頭。”她在雍州辦女學，倒也招到了些女學生。不特是當地駐軍家的女孩子，還有些士紳人家的小娘子也被送了來。然而一說到科考，軍士家出身的女孩子報名的也隻有女生總數的三分之一而已，士紳人家，卻是一個也無。
更因有這麼一出，好些個士紳人家給女兒退了學，怕學得野了，將來高不成低不就，一輩子就毀了。急匆匆召回家裡來，慌張張訂了親。
顏靜嫻：……
霍白悠悠地道：“凡做一件事，必會有人反對，要太順利了，我反而要擔心後麵有更難的事兒在等著呢。”
顏靜嫻道：“不說這個了，憋氣。”
“你慢慢做，三、五年裡，做出個樣子來便好。”
“樣子？”
“你還想做成什麼樣子呀？也就昂州好些，長安那裡，至今不過一所女學而已。我在雍州，呆不太長的。叔祖身子不大好了，李相公也上了年紀，政事堂，缺人。”
顏靜嫻來了興致：“你就這麼有把握？”
霍白道：“要不就是樞府。可是樞府的樞密使已經齊全了。六部尚書、九卿，皆滿員。除非出缺，否則……縱然出了缺，也是可以兼任的。我多半也是與盧慎一般，且去幫忙辦事，並不領丞相之銜，要再熬一熬資曆。他的資曆比我深，我比他多熬個三年五載，也是應該的。”
顏靜嫻道：“盧姐夫……好像沒有任過地方呀。”
“他任不任地方，都沒什麼差彆，昔年在歸義的時候，他就頗通這些庶務。入政事堂必先任地方，為的是要知人間疾苦、地方上的官場手段，過分追求履曆，才是想錯了。我若返京，你也必來的，雍州會有人接手。杜黎的資曆也差不多了，要不就入六部，再轉政事堂。京兆會空出來，說不定就是你的了。”
“說得跟你看著了一樣。”
“娘子可願一賭？”
“我才不跟你賭。”
夫婦二人商議著職業規劃，順帶將未來一些調動也琢磨了一回。直到見了顏肅之。
顏肅之也與見顏希真一般，再次確認他們對於鹽政的支持。此後，顏肅之陸續與一乾親朋吃飯，確認無誤。便再召集各地刺史等開會，討論鹽務事宜。鹽務直屬中央，又與地方分利，這是顏神佑的建議。像雍州這樣的地方，不靠海，隻有一個鹽池，就特彆希望海鹽國營，然後以比較低廉的價格轉運內地，而不被奸商哄抬物價、壟斷貨源。
而青州臨海，對於國家壟斷沒有任何異議，但是曬鹽要占據人力，希望以分成等方麵考慮到實際情況。
如此往複，又是月餘，到得十月裡，才算定了一稿。政事堂再次審核，才算確定了鹽政的方案。接下來，便是各地鹽務官的名單了。顏肅之指定，讓顏神佑兼著鹽務使，各地設鹽官，鹽稅中央與地方分賬。又要平抑鹽價，不令過高。似李清君、江非等先前做過官的進士，看著成績還不錯，就優先派予這樣的優差。他們的同學，則要先從地方上的輔官做起。
各州的鹽務官利潤尤其豐厚，顏肅之想而又想，將昂州的鹽官給空了出來，命顏希真先兼任。等甘銘的兒子甘迪出了孝，直接去昂州做鹽官。除此而外，本著“不在原籍做官”的原因，楚源的兒子就被派到了青州，薑珍被派到了揚州。米修因為很識時務，且要給米家幾分麵子，就讓他去廣州。
以此類推。
至於各縣之鹽曹，則交由吏部去選派乾員。一時之間，太尉府上門庭若市。楚源那個小舅子，前郎中，指使了妻子豐氏，去見楚源夫人趙氏，求她吹一吹枕頭風，也落個肥缺。
趙氏又好氣又好笑，對豐氏道：“他能做事？”楚家剛剛從坑裡爬出來，還有太學生要拿楚攸做文章。楚源在這個節骨眼兒上再出個岔子，全家又得被拉坑裡去。任用私人不要緊、任人唯親也不要緊，隻要這人有本事，那就沒關係。問題是趙氏的兄弟是個不會做事的人。
不須楚源開口，趙氏便先將事情給阻了。卻又說豐氏：“你也算是個明白人，好生勸著他。收收心，管管嘴，過一時，他的事情冷了，我再給他想個辦法，謀個清閒的差使。”
豐氏羞紅了臉，低聲應了，回來與丈夫一說。前郎中又犯了清貴脾氣，嚷道：“如此不通人情，我再也不做官了！”
豐氏：……還是指望兒子吧。扭頭就揪著兒子，逼勒著他讀書，來年好考試。
趙氏之事，不過是諸多走關係中的一例。楚源頗有些心驚膽戰，唯恐事情做不好，忙裡忙外，到十一月裡，將大半人選定敲定之後，腰帶都往裡多扣了兩格。