少年不禁睜大眼睛，頓時間聯想到了這是怎麼回事。
同時，他也明白了。
先前的猜測，一點也沒有錯。
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“喵咪——難道焦凍受到神秘怪人的襲擊，變成貓了？”
這是埼玉看到跟在埃利克身後自己走進來的那隻貓時，脫口而出的第一句話。
不怪他會這麼條件反射。
太像了，連左眼圈的顏色都完美重合，簡直一模一樣哇！
“怎麼可能。”
埃利克一語打破埼玉的幻想：“在外麵看到的野貓而已。”
“撿的？”埼玉問：“你要養嗎？”
“怎麼可能。”
“哎？”
“我沒搭理它。這隻是自己跟過來的，它愛去哪兒去哪兒，管我什麼事。”
“……”
“所以這就是留下來也沒關係的意思吧。”
埃利克（冷視）：“你在說什麼？”
隻是被拉過來一起吃火鍋的超能力者少年（麵癱）：“什麼都沒說。”
其真意自行領悟就好了。
雖然當事人死不承認，但大家都能懂的，毫無理解障礙。
火鍋已經開始沸騰了。
菜在鍋裡撲騰，肉在泡泡上麵翻著滾，香氣已然撲鼻。
世界最強三人組外加一個眼冒金光的金，四人圍坐在某不願意透露姓名的少爺臨時送來的被爐旁聊天。
被埃利克連續喂了幾天的貓踱了幾圈步，想跳到少年身上又不敢，隻好乖乖蹲在少年身旁。
“這是什麼神奇道具，為什麼給我一種比肉還要強烈的吸引力？感覺一進來，就出不去了。”
金說。
“是被爐哦，被爐，在冬天用起來，確實有一種神奇的魔力啊。”
埼玉回答。
“很溫暖啊，全身仿佛都要被烤化了。”
“嗯，是這樣。埃利克覺得呢？呃，埃利克？……不好！埃利克他——真的，化！掉！！了！！！”
“……說誰化掉了啊！我又不是冰塊做的！”
然而，金和埼玉兩人都仿若危機解除一般大鬆一口氣，甚至齊木楠雄都露出了一點幸好的表情，仿佛冰做的埃利克真的在被爐的溫暖之下融化。
埃利克：“……”
生氣。
他一手撈起了——嗯？貓？
以迅猛之勢，把喵喵叫著有點冷得發抖的貓塞進了被爐裡，隻露出了一顆和徒弟完全相同的貓頭，讓它取代自己原先的位置。
他自己站到了微開縫隙的窗前，好似在寒風之下又被凍了回來。
——如果不看雪白麵頰上多出的詭異赤色的話，標誌性的雙手抱胸姿勢，一如往常地冷傲霸氣。
“這種一旦鬆懈就會被消磨意誌的東西，你們居然甘願受其腐蝕？簡直墮落，還有身為最強者和最強者的小弟的自覺嗎！”
“沒吧。”
埼玉微塞：“這就是一個普通的被爐啊。”
齊木楠雄：“不是被爐的錯就不要責怪它了，身為被爐受到這樣的冤屈也很可憐的。”
連金也：“坐在裡麵真的很舒服呀。難道是，埃利克大哥你，不喜歡——”
渾身滾燙滾燙燙到發紅的埃利克：“閉嘴。”
金閉嘴，在嘴前劃了一個禁止標誌的叉。
“不坐過來嗎？焦凍貓要過來找你了。”
“把它按住——不。”
“那好吧，你要不要站在椅子上，幫我們把窗縫漏的風全擋住？”
“想死？”
“不想，好的你就繼續站在那裡吧謝謝！”
火鍋暫時吃不了了。
因為要花時間解決忽然抗拒起被爐的埃利克——齊木楠雄建議這句話不要直接說出來。
好。
那就先隨便說點什麼轉移注意。
“話說，埃利克，之前我打工的時候，你就經常回到那邊去轉悠吧。不是順便的事麼，怎麼不去跟那些孩子見麵呢？”
“沒有必要。”
“哎？又是這句話。”
“那就換一句。偶爾過去遠遠看一眼就夠了，見麵，說話，沒有意義的事就免了。”
“看都看了，見麵也沒什麼啊。”
“沒興趣。”
還是這麼固執啊。埼玉心想。
大抵不了解他們前一個世界的經曆的兩人，聽了這番對話，也會這麼覺得。
埼玉單手托起腮，慢悠悠地歎氣：“真是搞不懂你是怎麼想的……哦哦！焦凍還是過去啦！”
一時沒注意——不，很明顯是他故意的——被塞進被爐裡的貓從溫暖之處鑽了出來。
它還是怕冷，鑽出來後，身子先抖了抖，耳朵尖一陣顫。
可嘴裡輕輕地喵喵叫了幾聲，這隻貓仍是堅持不懈地邁開腿，要往銀發少年那邊去。
“……”
埃利克看見了。
少年的眉頭微皺，自是傾瀉出幾絲情緒來。
“那邊不是更暖和麼，不要過來。”
對貓說這樣的話是沒用的，因為它根本聽不懂，隻會依照直覺行動。
銀發少年對它的吸引力，似乎大過了被爐的溫暖。亦或者，它更喜歡這個少年身上的溫度。
“……真煩。”
埃利克又說。
埼玉方才的嘀咕聲他聽見了，說，不懂他是怎麼想的。
那當然了。
說實話。
埃利克也無法肯定地說出，他的內心深處到底顧忌了多少東西。
此時，焦凍貓已經來到了少年跟前，還在喵喵喵，不敢抬爪，就在少年腳邊轉圈。
“明明在那邊會舒服得多，非要往最冷的地方來。”
這麼說著。
“都是些煩人的笨蛋。”
他彎腰，終於樂意伸手，把貓咪提起來。
話語中的某些詞似乎有更深的含義，但一時無法探尋。
為什麼不去見麵？
因為某種奇怪的預感阻止了他。
還是來自於“過去”的勸誡，還是即使會讓他分外不適，但卻莫名地無法反駁，心中深知那的確是事實。
“他”曾經看著疼愛的少女長大成人，幸福地與看不太順眼的年輕人結為伴侶，他們會有屬於自己的生活，不必再由“他”憂慮。
“他”曾經注視過幼小的孩童長成少年，長成青年，仿若眨眼之後，昔日還與“他”說笑的晚輩便老朽不堪，被邁入墳土。
他”曾經與許多重要的人分離。
如今的埃利克或許還沒有想到那麼深。
他沒那麼快想起自己身上所存在的最殘酷的命運，更加上，此時的少年少女們正值青春年華，還不會那般快地長大。
可是，已經有了隱約的預感。
“去自己該去的地方，不要黏在我這裡。”
話音方落——唰！
焦凍貓：“咪！”
貓被少年輕鬆先前一扔，飛往了被爐所在的方向。
“我們不吃貓咪火鍋的呀！”這麼叫著，埼玉伸手接住了貓，對埃利克的臭脾氣已經無能為力了。
埃利克：“哼。”
看吧。
這樣就好了。
——偶爾，像這樣默默地注視著。
對他而言，已經足夠了。