從玉輦中下來,茯芍嗅到了十分龐雜的氣味。
偌大的校場上站滿了各個種族的妖，她提裙下輦，對陌奚揮手告彆,“姐姐去忙吧,不用擔心，我會為蛇族爭光的！”
陌奚好笑地應了,“不要勉強。”
茯芍嗯嗯了兩聲，沒有把話放在心上。
她加入了場上的妖族,蛇信擺動嗅聞。
烏泱泱的一千多號妖站在一起十分壯觀，但她仔細辨彆之後，發現修為最高者也不過千歲,不值得她緊張。
“啊…”一聲輕呼響起,有東西撞上了茯芍的背後。
茯芍察覺到了，是無害小蛇的氣息,她沒有閃開，免得對方撲空摔倒。
扭頭,一個紮著雙丫髻的小丫頭撲到了自己身後。
“抱、抱歉。”她瑟縮著道歉,後方傳來嗤笑，“哎呦，真不好意思，我以為來這裡的都是平民，沒想到竟有位尊貴的貴族大人。不小心踩到了您的尾巴,您不會生氣吧？”
小丫頭低著頭，沒有說話，隻是默默把自己的尾巴收了回去，變成了人腳。
茯芍瞥見了她尾巴的顏色，由黑紅白三種鮮明的色澤組成,是典型的毒蛇顏色，華麗妖嬈，隻是一瞥便讓茯芍驚豔。
她又看向那幾個冷嘲熱諷的妖，領頭的也是蛇。
這不是一場種族爭鬥，隻是一群小蛇崽子們在打鬨，茯芍便沒有多加插手。
她本覺得事不關己，可身後的小家夥低著頭，沒有聲息地落下淚來。
蛇不會哭，隻有難過到了極點，才會觸發人類的淚腺閘口。
“她是蛇，你們也是蛇。”茯芍不忍心，“這個場合上我們的敵人是外族，不是同類。”
“關你什麼事！”
對麵的蛇妖挑眉，本要連著茯芍一起教訓，可定睛一看，發現茯芍的修為深不可測，便悻悻閉了嘴，帶著身旁的妖離開了。
茯芍低頭看向麵前的小丫頭，“他們走了。”
小丫頭怯怯地抬眸，露出一雙濕漉漉的黑眸。
那眼神可憐又清純，像一頭初生的小鹿，沒有一點毒蛇的樣子。
“謝謝您……”她囁語著，又低下了頭。
茯芍微訝，“你是貴族？”
“我、我的祖母是一位縣候。”
茯芍來了一段時間，通過陌奚了解了外麵的規則。
縣候是最低一等的爵位，三代之內如果沒有建樹，到第四代就會降為平民。
這條小蛇已經是他們家的第三代了。
“所以你是來這裡建功立業的？”她問。
小姑娘點了點頭。
茯芍看出了她的修為，她才不過五百歲，剛剛跨入仲妖的行列，實際年齡隻低不高。
敢來蛇宮的妖精們都非泛泛之輩，在這個廣場上，她幾乎是修為最淺的那一批妖了。
茯芍替她難過，如果她指望靠這一場比試保住家業，那大概是沒有希
望。
“肅靜——”一道渾厚的鐘磬聲自前方傳來，鐘聲渾厚威嚴，將場上的一切雜音儘數鎮壓。
茯芍抬首，見有幾位銀甲黑披風的妖衛走來。
他們手中托著王詔，代替蛇王向眾妖發令。
“此乃烏木玄域。”為首妖將指向身旁的秘境石，“你們將和五百軍士一同進入秘境。比試不限時辰，直至剩下一百位，便算結束。”
“秘境當中，各妖以百年為計數，獵殺五百年者記五分，獵殺千年者記十分。最終留下的一百名按照分數高低排名，前十甲任百夫長，前三甲任千夫長，魁首賜縣候爵。”
“王上會親自視察烏木玄域中的情況。”那銀甲大妖冷冷地後退一步，讓出了秘境通道，“祝各位平步青雲。”
最後一句滿是諷刺，像是看一群不自量力的乞丐，充斥著居高臨下的輕蔑。
驟然之間，五百名銀甲軍士湧入校場。
和報名的千名散妖相比，他們身上的氣勢截然不同，冰冷、肅殺感撲麵而來。
銀甲軍迅速包圍了廣場，將一眾散妖圈在了中央。
場上頓時有不少妖變了臉色，生出了退意。
“我、我放棄！”東側揚起一道驚慌的男聲，隨後便見一隻頭上長著觸角的妖精跑出了銀甲的包圍圈。
他的腳剛往外邁出了一步，下一刻，便響起刀劍出鞘的嗡鳴。
哧——
鮮血迸濺，染紅了最近軍士的銀甲，紅色的血液自泛著銀光的鎧甲上滴落。
那位銀甲軍收刀回鞘，他的腳邊倒下了一具尚未僵硬的屍體。
“我說了，”台上的妖將冷嗤一聲，“烏木玄域已經開啟，要麼勝，要麼死，沒有第三個選擇。”
場上死寂。
茯芍察覺到身邊的小丫頭驚恐至極，控製不住地發起抖來。
這場比試比茯芍想象得激烈，她皺了皺眉，回頭看去，小姑娘已是滿臉慘白，雙唇失血。
“彆怕。”她安慰道，“死了一隻蟲而已。”被殺的又不是蛇。
“是…我沒有害怕。”她隻是手腳控製不住地發抖，並非害、害怕。
真可憐，為了保護自己的家，她勇敢地挺身而出。這是一條多麼可愛、多麼堅強的小蛇呀。
她遂向對方遞出了邀請，“如果你願意，可以跟著我，我會保護你。”
小姑娘唰的抬頭，不錯眼地盯著她。
“我會保護你。”茯芍又重複了一遍，“不過你的實力不足以擔任宮中護衛，所以你得答應我，比試結束之後必須放棄護衛的名額。”
她不忍心這樣的小蛇死去，但如果讓她留在宮中擔任守衛，那便是對蛇王的安全不負責。
小姑娘又驚又疑地望著她，不住地伸吐蛇信，似乎是在分析她到底可不可信。
想到方才她出言袒護自己的行為，酪杏最終還是點了點頭，小心地往茯芍身邊靠近了一些。
“謝謝您……
我、我同意放棄。”
茯芍彎眸，摸了摸她的雙丫髻。
在她的手落下之時，她清晰感受到了酪杏的恐懼。
像是害怕被她打似的，她瑟縮了一下。
黑白紅的鱗色實在是美，明知她害怕，茯芍也忍不住摸她。她從沒見過這麼美的蛇妖。
收回手後，她問：“我叫茯芍，你叫什麼？”
小丫頭低著頭說:“我叫酪杏。乳酪的酪，杏子的杏。”
“聽起來真美味。”
酪杏立即往後退了兩步，濕漉漉的黑眸睜大了，驚弓之鳥一般警惕。
“我是說你的名字，不是說你。”茯芍連忙解釋，“我不吃蛇。”
酪杏低下頭，低眉順眼地應和，“是、是……”
茯芍察覺自己有點嚇到她了，便轉移了話題，“看你的蛇尾，你是珊瑚蛇嗎？”
“不。”酪杏雙手絞握在身前，低落地開口，道，“我隻是…奶蛇。”
後兩個字的語氣近乎羞恥，仿佛是個上不了台麵的東西，單是說出口就叫她十分難堪。
“奶蛇？”茯芍從未聽說過這樣的蛇。
“是的，我們一族生長在邊陲鄉下，所以您才沒有聽說過。”
她的手指絞得更緊了，語氣也愈發自卑。
茯芍偏頭，“這有什麼關係，我也是邊陲鄉下來的，這裡的蛇也都沒有聽說過我。”
“您也是？”酪杏詫異地抬頭，意識到這樣的目光或許會冒犯茯芍後，馬上又低垂下去。