身為後宮之主，如何權衡後宮的安寧和諸人的野心不是一件易事，有人異軍突起，便得有人與之製衡，如此才能鎮得住。
芷儀從後殿的暖閣奉茶過來，雙手擱在薑雪漪跟前，皇後才緩緩笑道：“這一批新人裡頭，你和陶貴人是最拔尖的兩個，她和柳才人都已經承幸，你卻沒動靜，急嗎？”
薑雪漪低眉淺笑，軟語道：“回娘娘的話，妾身不急。”
“哦？”皇後挑眉，“你不想侍奉陛下？”
薑雪漪搖搖頭，溫聲道：“妾身身為後宮嬪妃，雖入宮不久，卻也知後宮相爭則前朝不寧，陛下喜歡誰都不要緊，妾身隻願為皇後娘娘和陛下分憂便心滿意足了。”
默了一瞬後，皇後方輕輕笑道：“薑貴人果真是最懂事的。”
“近日雨水多，屋子裡難免水汽大。本宮新得了一盒沉水香，是用上好的蘭花熏製的，就賞給你吧。”
薑雪漪起身謝恩：“妾身多謝娘娘恩典。”
芷儀將人好生送出去又折返回來，扶起皇後的手腕，輕聲道：“娘娘覺得這位薑貴人如何？”
皇後揉了揉額角，淡聲道：“聰慧而不露鋒芒，不簡單。”
“那為何娘娘還賞賜她那盒香？”
“不過是投桃報李罷了，日後她自然會懂的。”
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從鳳儀宮出來後，薑雪漪直接回了絳雪閣，那盒蘭花熏製的沉水香被靜靜擱在桌上，散發著淡淡的幽香。
沉水香珍貴，在宮中隻有主位嬪妃才配用，更何況還吩咐了尚功局要用上好的蘭花再添一道工序。即便是主位嬪妃，能使喚動尚功局的又有幾個，這就更是難得。
這不僅僅是一份賞賜，也是皇後朝她拋出的纜繩。
她垂眸看了半晌，將錦盒重新蓋上，溫聲道：“將這盒香在寢殿裡找個地方放起來，很快就會用得上的。”
旎春笑眯眯地將沉水香收在懷裡，喜笑顏開道：“這麼多新人，就咱們小主得了皇後娘娘的賞賜，這可比陛下的臨幸還要難得呢。方才在鳳儀宮的時候，您瞧瞧陶貴人得意的樣子，不就是一隻鐲子嗎？咱們小主也不差。”
兩個貼身丫頭你一言我一語的高興了半天，段殷凝倒是要比她們兩個都沉穩的多，隻端著一杯熱茶過來，溫聲道：“皇後娘娘在宮裡一向是說一不二的，小主能讓皇後娘娘另眼相待，的確是一件好事。”
薑雪漪笑了笑剛準備說話，誰知院門口突然傳來爭執聲，聽著聲音像陶貴人身邊的靜書。
“讓開！我們小主與你家小主同樣是貴人，你還敢阻攔不成？”
段殷凝眉頭一皺，請示著：“小主，奴婢要不要……”
薑雪漪猜到是陶姝薇過來，麵色並未變化，仍然溫柔道：“不妨事，讓她進來就好，隻是彆鬨得宮裡不安寧，人儘皆知就不好了。”
她這話說的十分溫和，仿佛根本不在意陶貴人如此放肆，也不在乎自己並沒有被放在眼裡，一心隻擔憂不能夠擾了旁人。
可段殷凝在宮裡數年，很清楚許多時候，人說了一句看似尋常的話，實則暗含了另一重深意，她不得不多想。
“是，奴婢明白。”
她立刻走出去訓斥了門口的宮女，又客客氣氣笑著向陶貴人請了安，將人好生迎了進來。
陶貴人見她宮裡人懂事，這才冷笑著勾了勾唇：“算你們小主識相。”
院子裡的宮人們氣不過，但又無可奈何，隻能眼睜睜看著陶貴人趾高氣揚地走到了主屋裡。
門後值守的小宮女挨了訓，哭得淚汪汪的，小聲啜泣：“姑姑，咱們就這麼把陶貴人放了進來，日後咱們小主的臉麵往哪兒擱？明明同樣是貴人，她也太欺負人了。”
段殷凝輕輕拍拍她的肩頭，寬慰道：“行了，你也彆哭了，小主心裡自有一杆秤，不會叫你們白受委屈的。”說罷又交代了幾句，轉身出去了。
主屋內，看著陶姝薇盛氣淩人，薑雪漪麵上仍然帶著笑迎接她，施了個熨帖的平禮：“姐姐來了。”
誰知陶姝薇連平禮都懶得敷衍，輕蔑地瞧著她：“昨日桃林，我知道你是故意在此勾引陛下意圖壞我的好事。”
她將腕上的鐲子露出來，冷聲道：“我今日來就是告訴你，彆整日使些下作的手段！陛下喜歡誰那便是誰的本事，你們薑家素來擅長兩麵三刀裝無辜，在這個宮裡我是最清楚的，下次若再惡心到我頭上，彆怪我對你不客氣。”
屋子裡的氣氛霎時凝固了，安靜得隻剩陶姝薇憤怒的呼吸聲，宮人們大氣不敢喘，生怕觸了兩位主子的黴頭。
片刻後，薑雪漪的笑容終於有了一絲不易察覺的裂痕。
可她不惱怒，亦不爭辯，隻是搖頭道：“你從小就不喜歡我，我從來沒有怪過你，但這件事的確是你想多了。”
該說的已經說完了，陶姝薇懶得再聽她狡辯，冷哼一聲便離開了絳雪閣。屋內的宮人在旎春的眼神示意下離開屋內到屋外做活，侍奉在小主身邊的隻剩下旎春和扶霜。
旎春猶豫了半晌，正欲開口勸勸小主，誰知一抬頭，就看見小主麵上的笑容漸漸淡了下來，玫瑰一般的嬌嫩唇瓣抿成了一條直線。