薑雪漪早早的便起身盥洗更衣了，一大清早先去鳳儀宮請安過後，再跟著皇後去向太後請安。
前幾日下了幾場雨，晨起時天際仍是灰蒙蒙的，一層層卷著濃墨般的雲，一幅山雨欲來的模樣。
皇後搭著芷儀的腕走在最前，後頭低眉順眼跟著一長排的宮妃，依著位份，薑雪漪就站在中間的位置。
這會兒長壽宮的朱紅色宮門已經大敞，門口值守的宮女個個垂眸屏息，衣冠整潔，門前廊後的路麵整潔得仿佛一絲塵埃也無。
眼裡容不得沙子之人。
僅僅是打一個照麵，就很難對太後不產生敬畏之心。
青衫宮娥恭敬行了禮後，引著皇後一路往長壽宮的正殿過去，太後就就端坐在主位上，麵上帶著淡淡的笑。
約莫五十多歲的華貴婦人，端莊雍容，保養得宜，能從如今的麵貌中一窺年輕時的美貌。
隻是太後這會兒瞧著還算和煦，並不如想象中那般疏離威嚴。
但越是這般，薑雪漪反而越不敢掉以輕心了。
皇後站定後不久，便聽得門前一聲響亮的“陛下駕到——”
能見到陛下，嬪妃們原本安安靜靜的隊列頓時躁動了幾分。
薑雪漪也抬頭看過去，就見陛下從容走來，一身矜貴修身的明黃龍袍，麵如冠玉，唇邊帶著溫潤的笑，和那日桃林見到的仿佛不是一個人。
嬪妃們向陛下行禮後，皇後和陛下一同向太後請安，再然後便是她們這些妃嬪。
太後娘娘和帝後二人閒話了幾句，親熱溫和，如尋常家中一般，待關切了幾句，就將話題轉到了新人入宮上麵。
她瞧著底下一排眼生的嬌豔麵孔，笑道：“今年新人入宮，哀家也沒能好好瞧一瞧，可有好的嗎？”
皇後不動聲色地頷首：“回母後的話，今年入宮的新人們都很本分，資質也好。母後若有喜歡的，日後也叫她們多來母後跟前儘孝。”
太後笑起來打趣她：“有你和皇帝兩個懂事孝順的孩子，哀家已經很享福了，難道還要這些如花似玉的姑娘陪著哀家不成？”
“身為嬪妃，最要緊的是為皇帝生兒育女，侍奉在側，如此才是真理。如先帝一般，光皇子都有十幾個，那才算熱鬨。皇帝如今才有一個皇子兩個公主，子嗣上也太冷清了。”
提起子嗣，沈璋寒眼底的情緒明顯淡了一分，麵上卻笑道：“母後教誨，兒子知道了。”
請安散了以後，陛下回建章殿處理政務，皇後留下來陪太後閒聊，嬪妃們則三兩散開，各自回宮去。
薑雪漪並未直接回絳雪閣，而是若有所思地看著陛下的儀仗消失在宮道上，轉身帶著段殷凝往北去了。
當今太後的母家頗盛，又與陛下並非親生母子，即便表麵看起來母慈子孝，可實際上兩人終究各懷心思。便從每年這個時間陛下的情緒不高就能看出來，裡頭還有彆的緣故。
段殷凝在宮中的年數不短了，又一向是個心細熨帖的人，她能對薑雪漪說出那番話，必然是觀察了數年，十拿九穩的。
春日的太液池風光甚好，碧波蕩漾，楊柳依依。今日放了晴，尤其適合出來走一走，泛舟湖上。
太液池上有小島，一喚蓬萊，二喚碧波台。碧波台乃水上小宴之所，平時不會有人去，而蓬萊島上原先有一巨大的桃樹，宮人嬪妃時不時會乘舟去祈願，後來不知為何先帝下令砍倒桃樹，又禁止宮人無故前往，蓬萊島便漸漸荒涼了下來。
作為池心唯一一個能夠觀景的小島，就此荒廢實在有些可惜，可宮中到底沒有嬪妃不得入內的規矩，薑雪漪就算去了也是合情合理。
島上最大的祈福桃樹雖被砍了，可還栽種著一片不小的桃林，薑雪漪提裙在島上轉了一周，瞧見桃花林中還有一間古樸的屋舍，像是歇腳所用。
雖略顯陳舊，卻十分乾淨，應是被打掃過。
她心念微動，喚段殷凝耳語了幾句，獨自推門走了進去。
安靜無人的一間屋舍，質樸得不能更簡單了，瞧著甚至不像宮中該有的殿宇模樣。但小桌案幾，紗櫥帷幔卻是都不缺，案幾上一盞金屬燭台紅色燭淚已經凝固了一片，未落灰塵，可見不久前曾被人使用過。
先帝後宮嬪妃人數眾多，後宮不少景觀周圍都建了亭台樓閣，一是為了方便歇腳，二是就地臨幸美人。
薑雪漪雖不意外，但還真是頭一次知道蓬萊島上也有這麼一處屋子，尤其這屋子還如此與眾不同。
仔細觀察了一番後，她繞到後院去，又瞧見了一小塊已經荒了的菜地，周圍紮的籬笆歪七扭八。
這個地方，和陛下之間究竟會有什麼關聯？
沉思之際，身後屋舍的門不知何時被人拉開了，隨著耳邊由遠及近的腳步聲，緊接一道熟悉又冷冽的嗓音沉了下去，讓她的心顫了一瞬：“誰在那？”