() 希寧被叫了去，老夫人和大夫人正喜氣洋洋地說著話。
原來是禮部尚書府內，未出閣的二小姐舉辦荷塘賞蓮，據說還有公子哥尚未定親，這次請了一些閨閣小姐，其實是想過過眼。
當然這次去並不是為了真的攀上顧家的頂頭上司，而是自從二個月前顧家抄家下大獄，終於有人願意下貼邀請。
大夫人囑咐：“這次去，打扮得素雅點，多聽少語。”
去不是為了拔得頭籌，爭取當禮部尚書的孫兒媳的，隻是為了恢複點人氣。而且還有北鎮撫司那位徐閻王弄得京城人儘皆知，誰還有膽來議親。
希寧順從地微微行禮：“是，母親。”
大熱的天，也不要戴頭麵了，就弄了二支金配玉的蓮花簪子和配套的耳飾，找了套水湖柳色的裙子，拿著一把平時用的團扇，也就行了。反正顧府被抄過家了，窮呀！
到了時間，坐上馬車，就往禮部尚書府去。
車到一半時，突然停下了。
希寧吩咐：“問問什麼事。”
身邊的芙蓉探頭問車夫，回來說：“前麵有車翻了，車上貨物翻了一地，擋住路了，看來還要有一會兒。”
就聽到前麵一片嘈雜，押車的貨主心疼地叫著，招呼著夥計正在清理。
“遲了不好，看看能不能改道。”希寧靠著，輕搖團扇。
旁邊有個小道，車夫改道，車又開始動了起來。但小巷子較為擁擠，車夫慢慢行駛著。
希寧嗅到了一股煙味，感覺眼皮有點沉，閉上眼睛……
到了尚書府，車夫停下馬車：“大小姐，到了。”
喊了二聲都沒見有人答應，芙蓉也沒下車。於是轉身一掀車簾布，一下愣住了，車內芙蓉昏沉沉地閉著眼睛睡著，而顧大小姐不見了。
芙蓉被潑了一臉冷水，終於醒了過來，茫然地看著左右：“到了嗎？”
但不對勁，怎麼身邊是老夫人和大夫人？
看來芙蓉一頭霧水，老夫人急得汗如雨下：“人怎麼會不見了？這可怎麼好？趕緊把顧老爺給叫回來。”
麝香在旁連忙說：“已經去請了。”
大夫人對著車夫正問著。
車夫將事情說了一遍後，回應：“小的不敢驚動尚書府的人，立即趕著車原路回來，請老夫人、大夫人拿個主意！”
顧廷瑞趕了回來。大夫人說道：“已派人去尚書府，告知馨兒昨夜不知道吃了什麼，今起鬨肚子，不能赴會。事情已經封了口，如果有人問起，就說是天氣太熱，去外地省親，表姑家請她去暫住幾日。”
大夫人雖然心慌，但還未失去分寸。
姑娘家清譽要緊，這樣做很妥帖。顧廷瑞想了想，站了起來：“去北鎮撫司，請徐同知幫忙。”
錦衣衛找不到的人，就沒人能找到了，老夫人和大夫人立即答應。
希寧慢慢醒了過來，發現自己不是躺在馬車上，而是在一個房間內的床上。簡單的陳設，幾乎沒有什麼多餘的裝飾。
在房間前麵，擺放著一個冰盆，透著絲絲涼意。
而她被束縛著，一條布條從嘴繞頭一周，讓她嘴巴合攏都隻能咬著。雙腳被繩子捆著，最特彆的地方，是雙手連同脖頸被夾在一個扁形的木枷內。
犯人帶的木枷板，重五斤、十斤，死罪三十五斤、流放二十斤。後期會出現三百斤的，帶著數日便死。