貝爾摩德從包裡找出一本今上午剛剛發售的雜誌，上麵有《北國伏魔錄》第二卷先導預告，她將那本雜誌敲在桌子上，問：
“所以小說的主角有個叫做黃昏的弟弟、是某個組織的實驗體、精神不穩定、給組織的二把手工作，還跟波本長得很像這件事你有頭緒嗎，伏特加？”
伏特加：……
“這不都是輕小說常見元素嗎？”伏特加艱難地回答，“這隻能證明波本很二次元，你看他長得就很二次元。”
你看看這個波本，漂亮可愛的黑金布偶誰會不喜歡呢？波本要不是朗姆的人，早就在組織裡混得如魚得水了吧……
哦，也可能被貝爾摩德給禍害了，還是算了。
“好吧，我暫且相信波本隻是看了一本小說，突發奇想來跟我推薦，而你剛好在這裡做編輯工作，那波本的哥哥跟電影演員長得像這件事怎麼解釋？”
伏特加：我不造啊！朗姆不是都說了波本真的是組織的實驗體嗎？
“你可能不知道，”伏特加找出自己家小孩發來的郵件，把第二卷的結局拿給貝爾摩德看，“你看看這一卷的結局就知道了。”
貝爾摩德看到伏特加欲言又止的表情，還是去讀了那關鍵性的一段：
［春雪消融。］
［祭典結束了，火星赤著撲向灰燼。他們把歡愉掃儘、把悲傷掩埋，然後一股腦地裝進編織袋裡，送往生的墓穴。］
［老人又問，你是誰？］
［我這才想起北國沒有薄霧一樣的森林，春生的芽被冬日的野獸啃食，孩子們赤著腳走在雪地裡，手裡捧著熄滅的蠟燭。那日的煙也不是靜物，月光浸沒在河裡，融化成我的影子。］
［不，我是他留下的影子。］
電子文檔翻過短短幾行，伏特加收到了其他組織成員的消息，他站起來，對貝爾摩德說：
“真的，這必然和波本沒有關係，這部的主角一開始就是幸村明的弟弟，他隻是以為自己是哥哥，並且把自己活成了哥哥的樣子。”
貝爾摩德歎了口氣，說好吧，畢竟波本不像是會為了哥哥在組織裡一路往上爬，最終發現哥哥已經死了又要複仇的角色。
他們兩個回到組織裡，電影的事先不提，因為就在所有人磨刀霍霍準備問波本實驗體或者臥底到底是怎麼回事的時候——
波本推門而入，阿裡高特給他倒茶，這位前幾天還在被懷疑是臥底的風雲人物開口就說：“朗姆已經死了，現在我是組織的No.2。”
一片死寂。
貝爾摩德緩緩看向伏特加。伏特加：？我他媽也不知道啊！
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這件事發生的時候，北小路真晝正在書店的簽售會上。
他戴著一頂鴨舌帽，使勁兒把帽簷壓低，坐在他腿上的小女孩正在高高興興地幫他在書上塗塗畫畫，除了他自己就沒人覺得這件事有什麼不對。
關於不打招呼，也沒跟編輯先生說就來這裡的原因——
從德國回到日本後，他本來是被叫到公安那邊的醫院裡繼續接受醫生的死亡凝視的，但醫生是真的很不想見到他，就對黑田說真的彆送他來了，讓這人愛去哪去哪吧，結果就是專案組那邊再次接收了“沒人要的”北小路真晝。
沒人要，指名義上說是沒人管，其實走到哪裡都會有人監視的情況。
而這次是他把稿件發給編輯先生後，在醫院裡睡了好幾天恢複他丟失的SAN值，本來是一點也不想出門的，但他被跑到他麵前的工藤拽出來，路上又遇到小女孩步美，然後為了證明自己真的不是什麼暗影之神，也不是世紀魔術師，而是一名普通的小說家，就轉頭往正在舉辦的書店簽售會那邊走。
因為這次活動也跟《北國伏魔錄》的電影化宣傳有關，所以書店的人還是給他留了一個位置的；當他乾脆坐在那裡的時候，不認識他的工作人員和粉絲明顯滿臉疑惑，但旁邊在新人時期見過的同期小說家跟他愉快地打招呼。
“喲，暗影，你怎麼有空來這裡了？你不是一直不想出麵嗎？”
這個人的筆名叫做長穀川一平，跟北小路真晝在同一個編輯手下。
他是個從新人時期就憑借一部作品爆火，結果一直連載到現在都沒完結，甚至打算出第16卷的家夥，每次都活躍在各種線下和線上活動裡，他跟北小路真晝上一次見麵還是五年前的大賞結果公布的時候。
因為從那時候就開始認識，所以在其他人有喊北小路老師、真晝老師或者北國老師的時候，他堅持喊北小路真晝暗影，甚至在社交平台上到處提及他，時至今日還有讀者跟著他亂喊當年的筆名。
“我早就改筆名了，你這家夥……因為妹妹要出來玩，就帶來了，就這麼簡單。”北小路真晝把整個人都在開花的步美放在腿上，然後繼續跟那位同期小說家聊了兩句。
“原來你還有妹妹啊！真好，我家裡隻有天天不回來的混蛋哥哥，我都想找個機會打上門去問問他在乾什麼了。”長穀川一平叼著筆，跟讀者說稍微等一下，就往這邊靠過來。
“這是朋友家的妹妹，我不是早就說過我是豪門繼承人了嗎？不，你這家夥不是應該回老家了嗎，為什麼這次還是來了啊？”北小路真晝跟這人說話的語氣實在是很熟。
雖然基本上不見麵，也沒什麼聯係，但就跟老朋友一樣，但怎麼說呢……他們這群同行每次開會的時候大家都是這個語氣。
長穀川一平攤開手：“沒辦法，因為我剛聽說我哥把自己玩死了，我爸說讓我趕緊回來繼承家裡的遺產，現在我們兩個都是豪門繼承人了。”
他們兩個聊了幾句，雖然聽不懂但是看起來很厲害的樣子——是的，步美小姐是這麼想的。
步美高高興興地拍手：“不愧是暗影之神哥哥！所以哥哥其實是小說家魔法師！”
北小路真晝低頭歎氣，已經失去了反駁的力氣：“……對，我是小說家魔法師。”
算了，步美就是小孩子而已……北小路真晝看看不遠處正在跟他們揮手說步美好好玩的步美媽媽，還有看熱鬨不嫌事大給上班去了的鬆田陣平發照片的工藤新一，再次確定他今天被拽著出門就是個無比錯誤的決定。
雖然知道他情報的朗姆被物理滅口了，但組織的人還是有他的照片，他依舊本著能不露臉就不露臉的原則出門，當然，這次他要出現的真正原因其實是……
黑田：［你該出現了，烏丸君。］
黑田：［我沒有要求你一定要配合，現在退出還來得及。組織的人將看到你，你隨時都有可能死。］
真夜：［我知道。若是死了，正合我意。］
以及。
Aligoté：［地址.jpg］
Aligoté：［一個小時內來這裡。我想看到真夜出現哦！］
Aligoté：［要是不去的話，我就自殺給你看。］
北小路真晝。
看到這幾行字的時候倒黴的小說家眼前一黑，差點就給老同學發消息說要不然你還是來殺了我吧我們從此兩清。
但以真晝君的精神狀態他很難想象這人能乾出什麼事來，特彆是黃昏先生——啊，現在他知道黃昏先生其實應該叫波本先生——還跟他在一起的情況下。
所以他查了查這個地址，發現這是書店的簽售會，又是兩眼一黑，但出門都出了，來都來了，現在要跑也來不及……
“暗影？暗影？你那是什麼表情啊！”同期的輕小說家乾脆離開自己的桌子跑過來，長穀川一平這個自來熟的就扔下自己的讀者趴在他這看，“手好涼啊，聽編輯說你在住院，不會是從醫院裡來的吧？”
那還真是從醫院裡出來，但那群人堅持給他查查腦子，而不是覺得他身體有問題，反正在哪裡都是被監視，什麼情況都一樣。
北小路真晝捂著腦袋，有點歉意地看向正在跟步美交談、任由步美在原本應該簽名的書上塗塗畫畫看起來還很高興的粉絲，把長穀川一平攆回了自己的桌子。
他把自己的手縮回袖子，回答：“不，我剛剛從沉睡的棺材裡出來，發現人類的世界跟我想的不太一樣，還沒適應過來。”
“暗影老師果然是吸血鬼設定啊！”粉絲跟著笑起來，“所以老師這幾年沒出現都是睡覺去了嗎？”
“對，就在地下室裡，沒人看見的地方，現在剛睡醒。有吵吵鬨鬨的狗和老鼠鑽進了我的城堡，真是的……”北小路真晝就順著粉絲說。
“哈哈哈哈，不愧是暗影老師，我還記得這是你寫過的短篇小說《艾爾海森的城堡》的劇情啦！對了，既然這樣就養隻貓，城堡裡應該有巡邏的貓貓管家吧？”
粉絲顯然是真的北小路真晝的粉絲，還記得他早年寫過的東西，她說著，拿起步美畫了塗鴉的書，讓北小路真晝簽下了北小路真晝的名字，就離開了。
然後，一隻貓被放在了桌子上。
銀色長發和黑色風衣在視線的角落裡隨風晃動，熟悉的冷煙味傳遞過來，當他出現的時候整個會場似乎都凝滯了，但那也是某種殺氣帶來的錯覺。
來人沒帶書，但拎來一隻正死死咬著他袖子的銀色長毛貓，語氣冰冷地說：
“你的貓。”
北小路真晝緩慢地、不能再慢地按著帽子抬起頭，從視野的邊緣瞅過去，發現果然有個熟悉的人正在居高臨下地看他，一池墨綠比十二月的鋼筆還冷。
眼熟的銀色長毛貓撲騰著撲騰著，忽然不動了，試探性地對他伸了伸爪子，然後猛地拋棄袖子飛撲過來。
“喵！”
“小、小、小陣彆出聲！”
他手忙腳亂地把被這氣勢嚇到的步美抱好，又接住撲到他懷裡來的貓，飛快地抽出編輯先生給他的《北國伏魔錄》第二卷試印：
“老、老師，你是來要簽名的嗎？沒帶書沒關係，我可以送你一本！”