距離燎原號艦橋不遠處，一間臨時辦公室中，鐵帥周橫刀呆呆地坐在椅子上，周身靈械義肢都像是生鏽一般，一動不動。
他手裡緊緊攥住了一串鐵鏈和鐵牌，怔怔看著一張立體光幕。
光幕之中，是數十萬人頭攢動，是戰旗迎風招展，是玄光橫幅漫天飛舞，是萬眾一心，在高亢的國歌聲中高喊著一個名字：
“李耀！李耀！李耀！李耀！”、
這是李耀在天都市突破“愛國者組織”的封鎖，朝聯邦議會大廈挺進的畫麵，被幾十家媒體拍攝下來，又經過精心剪輯，串聯到了一起。
光影變幻，打在周橫刀臉上，這名在槍林彈雨和毒霧酸液中都麵不改色的沙場老將，竟有些抵擋不住，微微眯起眼睛。
眼眸深處，情緒複雜，隱隱湧動著一絲愧意。
特彆是畫麵中出現了九星升龍戰旗之下，李耀的麵部大特寫時，周橫刀都會微微偏過腦袋，仿佛不敢和李耀對視。
捏著一串串鐵牌的鋼鐵大手，都微微顫抖，傳來“叮叮當當”的碰撞聲。
外麵傳來敲門聲。
“進來。”
周橫刀意興闌珊地說。
一名龍精虎猛，腦袋鋥亮的中年軍人大步走進艙室，聽到晶腦中發出的聲音，頓時大吃一驚，急忙重重把門關上，汗水瞬間滲滿了額頭，急道：“鐵帥，你，你這是乾什麼？若是被飛星人聽到怎麼辦？”
李耀大鬨天都市的消息，在幽暗絕域，自然還是封鎖得嚴嚴實實。
光頭軍人名叫周鐵翼，是周橫刀的同宗族侄，也是跟隨他血戰數十年的警衛團上校團長，是周橫刀的絕對心腹。
自然，也是愛國者組織的一員。
“阿鐵，你過來聽聽，聽聽這歡呼聲，這麼多人都在呼喊‘李耀’的名字。”
周橫刀神色恍惚，眼神空洞，思緒仿佛飄回到了很久很久以前，喃喃道，“還記得三十五年前，‘定陵之戰’結束後嗎？那一戰，我們撲滅了數十年來規模最大的一次獸潮入侵，斬殺了五名妖王，光是妖崽子的屍體，堆在一起燒了三天三夜都沒燒完！”
“那一次，大軍凱旋，抬著五名妖王的屍骸回到天都市，首都的數百萬群眾也是這樣，夾道歡迎，山呼海嘯，每一條大街小巷裡都有人揮舞著九星升龍戰旗，高喊著我們的名字，高喊著聯邦軍的名字！”
“聯邦軍！聯邦軍！聯邦軍！”
“直到今天，偶爾在夜深人靜，無法入睡時，我的耳邊，仿佛還會聽到這樣的呐喊。”
“那場麵，絕對比今天，他們呼喊‘李耀’的名字，更加熱鬨，更加亢奮，更加激情四射！”
“你記得嗎？阿鐵，你還記得嗎？”
周鐵翼上校沉默片刻，攥緊雙拳道：“鐵帥放心，等這次徹底征服了血妖界，凱旋之後，我們一定能得到比‘李耀’更嘹亮百倍的歡呼！到時候，不止是首都，全聯邦每一個公民，都會發自內心，為我們歡呼，為聯邦軍呐喊的！”
“是嗎……”
周橫刀笑了笑，“包括在‘聯邦廣場大爆炸’中慘死的三萬多名無辜者，他們的親人也會為我們歡呼嗎？”
“就算他們為我們歡呼的話，我和你，有資格坦然麵對他們的歡呼嗎？”
“還有他們——”
他舉起了手裡的一串串鐵牌，輕輕一晃，“他們的親人呢，會為我們歡呼嗎？我們吃得消，承受他們的歡呼嗎？”
周鐵翼皺眉：“鐵帥，這是什麼？”
“是軍牌。”
周橫刀將八枚軍牌小心翼翼地分開，軍牌一麵是張牙舞爪的九星升龍戰徽，另一麵則是名字、血型和境界等基本信息。
周橫刀用最輕柔的力度，摩挲著凹凸不平的名字，就像是在輕輕摩挲著重孫子的腦袋。
“是那八名儘忠職守，血戰到底，最終被我們殺死的通訊兵的軍牌。”
“陳高義、宋祖光、荊國源、董銳、劉浩、單聖傑、鄧俊豪、夏樂生……這就是他們八個的名字。”
“最小的董銳，才十九歲，是去年入伍的新兵；最大的一個宋祖光，今年六十六歲，幾乎把半輩子都奉獻給了聯邦軍，是個參加了幾十場惡戰的老兵了！”