沈德雙並不是沈昱的親爺爺。
雖然時人講究行不更名坐不改姓，但有一種情況是可以改的，為了報恩。沈德雙是兩姓人。所謂兩姓，就是生死不同姓。生前為了報恩改姓為沈，死後回歸本家姓，墓碑上刻的將是“陳德雙”這個名字，算是對自己祖宗有了交代。
沈是沈德雙恩師的姓。
本朝開國才幾十年，以前朝為鏡，總得來說算是海晏河清、政治清明，百姓的日子不會太難過。但有時撞上難得一遇的天災，老百姓依然要背井離鄉、流離失所。在沈德雙七/八歲的時候，他的家鄉就遭遇了大水災，父母家人都死了，就他一個人活了下來。後來朝廷派人來救災，他被送進了就近的慈孤院。
慈孤院是朝廷安排人建的，管事還算慈悲，照顧孩子們勉強算是精心的。
那時候，師母常常來慈孤院裡做義工，幫忙照顧年幼的孩子們。恩師一家是耕讀傳家，日子過得比普通人家稍微好一點點，但又談不上大富大貴。家裡規矩不重，因此女眷也能常在外麵走動。恩師身上有個秀才的功名，考舉人考了三次，耗費了十年的光陰都沒有考上，他就不再考了，留鄉開了一家私塾。
師母有時會教慈孤院的孩子識字，沈德雙學得最快、最好。
相處得久了，師母實在喜歡沈德雙，歸家後也常常在丈夫耳邊念叨。於是那位秀才忍不住把沈德雙叫到跟前認真考校了一番，見這孩子果真天資聰穎、根骨絕佳，興奮之下當場收了沈德雙做學生。從此，沈德雙住進了恩師家裡。
恩師和師母膝下唯有一女，比沈德雙大了三歲。
那時候沈德雙還沒有改姓。師姐常常照顧於他，隨著兩人年紀漸長，心中慢慢就有了一些萌動。師母察覺到女兒家心事後，又叫恩師問過沈德雙的意思——他心裡是極美、極樂意的——長輩便有了默契要把師姐和沈德成湊一對。
不想，在沈德雙十五歲那一年，師姐一病不起，就那麼去了。
一家人悲痛欲絕。師母大病一場，恨不得跟著去。恩師也蒼老許多。在師姐靈前，沈德雙給恩師、師母下跪，說要娶師姐為妻。他說是“娶”，其實有入贅的意思，願意改姓為沈，就算師姐不在了，恩師和師母也是他正經的父母。
起先恩師是不同意的。他心疼女兒，卻也憐憫學生，不願意耽誤學生一輩子。但沈德雙一諾千金，十五歲的他是那樣說的，往後餘生就都是那樣做的。
二十歲的沈德雙一路高中、連得三元，那時恩師和師母雖然沒有從喪女之痛中徹底走出來，但也勸著沈德雙說不如改收他做義子。義子嘛，同樣可以把他們當作父母來奉養，同時也不耽誤沈德雙結一門正經親事。沈德雙不同意。
他想要奉養恩師和師母，不僅僅是為了恩師和師母，也是為了師姐啊！
往後多少年，他拒絕了多少親事，堅持以學生兼女婿的身份送走了師母和恩師。再後來，他的官越做越大，越來越多的人想要攀附他。恩師的宗族也是如此。他們覺得沈德雙既然改了姓，那就是沈家人，想把族中子嗣過繼給他。
沈德雙沒有拒絕。他心裡也是願意過繼的。從沈氏宗族中過繼來的孩子，生前死後都姓沈，可以保恩師、師娘、師姐的墳前永遠都有子孫後輩來祭掃。
但具體要過繼誰，沈德雙誰的麵子都沒給，隻願意自己挑。
再說沈昱。他出生在沈家莊。在莊子裡，他們家算是富戶。但再富裕，那也是平頭老百姓，富得有限。他親爹在家中排行第二，是那種天生體弱的人，平日裡吃藥比吃飯還多。爺爺奶奶好不容易把二兒子養大，養到可以結婚生子的年紀了，也不求二兒子長命百歲，隻想給他結門親事，好歹把香火傳下來。
沒有姑娘願意嫁給一個病秧子，他們就從流民中買了一個小丫頭。