杜明辦事很有一套。
他隻在衙門那邊亮過身份,真去村子裡查探時是做了喬裝的，沒有人知道他從京城來，是平國公府的人。更不會有人知道他是在幫丞相家的公子尋親。
沈母的娘家人怎麼說呢？也不是真的就徹底忘記了沈母。
據說沈母爹娘去世前嘴巴裡還念叨著這個閨女。而沈母的哥哥,也就是吳家現在的當家人，之所以一直留著那張賣身契,也是想著什麼時候能去沈家莊看看。但沈家莊那麼遠，逃災那年逃了差不多半年才走到沈家莊,真去沈家莊找人,一路上的花費不是個小數。於是這事隻能剩著。總想著什麼時候家裡在錢財上鬆快一些了,再去沈家莊認親。結果家裡樣樣都需要花錢，早兩年要娶媳婦,後來要蓋新房,再後來媳婦生孩子了,眼看著孩子又大了……都要錢！
手頭一直沒什麼盈餘,也就一直沒去沈家認親。
而隨著時光的流逝,很多感情會慢慢轉淡。如今吳家大哥的長子都已經娶妻生子了,吳家大哥抱著孫兒,去沈家莊找妹妹的那種心已經淡得差不多了。
暫不說吳家當初逃災時賣了沈母這件事了,在那種極端情況下，也許賣女兒是他們走投無路時的無奈之舉,隻是想掙條活路而已。隻看吳家後來沒找沈家認親，不能說吳家人有多壞,他們若不缺錢，估計早找到沈家莊去了。但也不能說他們有多好,要真憐憫閨女,便是做了乞丐,也該一路討飯找過去啊！
杜明心裡就有了判斷。既然吳家人是這種態度,那麼查清楚沈母的來曆就行了，但沒必要把沈母和沈昱的情況說給吳家人聽。吳家人這輩子都不可能知道那位被賣作童養媳的吳大姑娘生了一個出息的孩子！他們沾不到沈昱的光。
沈母的那張賣身契，是杜明用了巧辦法弄到手的。吳家人什麼都不知道。
而這些情況，杜明都在信裡說清楚了。
沈昱看完了信，心裡說不上是什麼感覺。見顏楚音眼巴巴地等在一邊，那些莫名的情緒忽然就消散了，笑著說：“杜侍衛做得很好，我想好好答謝他！”
“行啊！”顏楚音給沈昱出著主意，“杜侍衛已經娶妻生子，他家裡沒分家，有侄子侄女好幾個！回頭找點帶有你批注的啟蒙書，杜侍衛一家肯定喜歡！”
像杜家這種連著好幾代一直受平國公府重用的，他們不缺銀子，也不缺前途，因此沈昱真想感謝杜明，不如送一些寓意好的、外頭輕易買不到的東西。
比如說沾了文曲星仙氣兒的筆墨紙硯！
沈昱笑道：“好啊！回頭我還想杜侍衛吃個飯。”
信寫得再詳細，都不如聽杜明口頭上仔細地講上一遍。杜明在村裡查了好些天，村裡有幾位老人還算長壽，想必從他們口中聽說了不少吳大姑娘的事。
“我會安排好的。”顏楚音拍了拍自己的胸膛。
確實有一些在杜明看來無關緊要的話，沒被他寫在信裡。經過層層篩查，杜明不是有了一個涉及五六個村子、二三十戶人家的名單嗎？雖然後來確定了沈母是吳家人，但出於謹慎，名單上的剩下二十多戶人，杜明也去查探過了。
這些人家裡分彆是個什麼情況，當年是在何種情況下賣了女兒的，有沒有可能和沈母有關，杜明心裡全都有數了。可以確定沈母和這些人家確實沒什麼關係。而這些要是都寫到信上去，每個家庭占去半頁紙，那信該有多囉嗦啊！
被排除掉的錯誤選項，隻要自己知道就好了；給主子遞上去的，隻需一個正確答案。杜明重點說了吳家，也想辦法弄到了吳家的族譜，都抄錄了過來。
沈昱鄭重地把賣身契和族譜抄錄本收了起來。
顏楚音依依不舍地說：“那我就回家去了啊……不打擾你看書了，你好好溫習吧……”嘴裡說著走，腳卻沒有動。沈昱笑著問：“不如留下來用頓便飯？”
這頓飯之後，沈昱正式閉關備考。
三月初，沈昱拎著考籃進了考場。顏楚音去年給他準備的那件絨毛鬥篷，今年真的派上了用場。因為今年比往年都要冷一點，三月初還需要穿棉襖。偏偏考生是不許穿夾衣的，怕夾帶。隻能穿單衣。有人往身上裹了小十件衣服！像沈昱這種帶了絨毛鬥篷的，絨毛雖輕卻暖和，就不用裹那麼多衣服進場了。
會試的種種安排和鄉試差不多，也分三場，每場也主要考那些內容。
對於沈昱來說，鄉試是怎麼考的，會試照樣考就是了！
唯一的不順大約是天氣太冷，而為了書寫整齊，又不可能把整隻手包裹起來，因此手凍得不行。貢院裡為了防止火災，考生們是不能自行生爐子的。沈昱隻能寫幾行字就把筆放下，然後把手伸到自己腋下取暖，再拿起筆繼續寫。
好在沈昱一直都有早期晨練的習慣——除了顏楚音穿到他身上的那麼一兩天，“他”沒能第一時間起床——冬天的一大早坐在冷冰冰的書房裡練字，這種事情早就經曆過了。因此一邊寫著一邊暖手，字落在卷子上依然漂亮得不行！
三月底，會試成績出了。
沈昱高中會元！
京城裡熱鬨得不行！哎，沈昱當年一路小三元中得秀才，之後鄉試中得了解元，如今會試又得了會元！這已經連中五元了！本朝至今就出了這麼一個！
而沈昱如今才多大年紀？
十八！
不少人跑去沈丞相麵前打轉。你孫子的婚事到底怎麼安排的？都說你有安排了有安排了，到底是什麼安排，你說啊！你孫子究竟有沒有定親？給個準話行不行！如果沒有定親，那你看看我家的女孩兒/孫女/外甥女/表姑娘行不行！
好在沈丞相為官這麼多年，積累了不少說套話的經驗，才勉強應付過去。
有人忍不住嘀咕說：“若非新樂侯是男子，如假包換的，真要懷疑丞相府和平國公府已經有默契了……”想著全京城裡傳著的，且已經漸漸傳到外地去的，想必未來肯定能傳遍全國的，新樂侯與沈解元……啊不，現在得說沈會元了，新樂侯和沈會元之間不得不說的二三事，真的忍不住會產生這種懷疑啊！
“不要命啦，竟敢編排到那位身上！”有人連忙喝止，新樂侯可是聖上的寶貝心肝兒啊，你竟然把他比作女子！但這人自己卻又忍不住說，“這二人……咳，如果是……那真有幾分般配啊。”不用說了，這位肯定也聽了不少故事！