沈昱完全可以引經據典寫上一篇文采斐然的華麗之作——想必大部分貢元都是這麼做的，隻要觀點夠正，怎麼寫都不會出錯，最後無非就是比誰的文采更出色——沈昱已經連中五元，隻要這篇殿試之作足夠華麗，狀元非他莫屬。
但沈昱卻不想這麼做。
他心道，去年年中世家趙家被趕回了老家，年末一批妄想複辟前朝的老鼠被抓，今年等大公主順利生下孩子，錢家的家主之位就要換大駙馬去坐了……
在這個時間點，皇上出了一道考題叫考生“說禮”，用意到底是什麼呢？
皇上這是劍指世家啊！
世家自詡以“禮”立世，人們也吃他們這一套。皇上卻問，何為禮？
到底何為禮？禮真的就是世家那一套嗎？
沈昱的思路一下子就打開了。
世人大都覺得禮確實就是世家那一套，所以他們的行為準則常常引得大家競相學習。君不見多少平民出身的官員，一朝富裕就開始改家裡的規矩，一切都要向著世家靠攏，以此來證明自己並不淺薄；君不見那些草根出身的武勳，幾代人下來，模仿著世家把規矩搞得越來越重了，以此來證明自家的“高貴”。
雖然“禮”一字成為了世家的桎梏，趙家就是因為失禮，整個家族滾出了京城（若武勳犯了同樣的事，不至於整個家族都無法在京城立足）；但“禮”更是成為了世家的保/護/傘！世家至今仍不願意真心順服，皇上卻隻能視而不見。
因此，皇上想要看到的答案必然是——禮絕對不是世家的那一套！
明確了答案再去構思文章，沈昱很快就心中有稿了。他不能睜眼說瞎話，說世家的很多行為準則和道德規範是錯誤的。事實就是，世家確實是懂禮的。
那麼，隻能把立意徹底放大，說世家懂禮，但世家不能代表“禮”。
沈昱在心裡打完草稿，研好墨、備好筆，就在紙上行雲流水地寫了起來。開篇說“禮”本指祭神、敬神，代表了天地間的一種準則和規範。人們順應自然與天道，從天地規則中去吸納“禮”來約束自身，使得自己有彆於草木和野獸。
天地是無限的、廣袤的，但人的智慧是有限的、狹隘的。
因此從古至今，雖然大家都在崇禮，但人世間的規矩卻在慢慢發生變化。先秦那時候，大家參加宴會需跪坐；但現在的人卻更習慣端正地坐在椅子上。難道就可以因此說先秦的人比我們現在的人更懂禮嗎？或者反過來說現在的人比先秦的人更懂禮？當然不行了！先秦的跪坐也是禮，今人的正坐一樣是禮。
所以“禮”是變化多端的嗎？它是隨時可以更改的嗎？
這就有違聖賢書上的話了！
不，其實禮根本沒有變。
因為天地規則一直沒發生改變，先秦時一年有四季，如今也一年有四季。先秦時冬冷夏熱，如今也冬冷夏熱。改變的不是“禮”，而是人們對“禮”的理解。
“禮”的本質是對天地的尊敬。君臣之間，君就是臣的天；父子之間，父就是子的天。我們所謂的講禮，就是用對待天地的那種敬畏的心，去對待君王和父親。因此，如果有一個人站出來說，我就是禮，大家都來學我吧，這人就太狂妄了，簡直天地不容。唯有天地日月才能代表禮，因為它們是亙古不變的。
……
洋洋灑灑千餘字，沈昱一氣嗬成。
通篇沒有提到世家，既然都把天地日月拎出來了，這時刻意去提世家反而顯得狹隘了。沈昱這文就好像是在說，我不針對世家，我隻是在講天地的道理而已。順應自然、順應天道，這話放在哪裡都不會有錯，是無可辯駁的真理。
今上在一些小事上總顯得仁慈。
比如在殿試的時候，今上一般都習慣在龍椅上久坐，不會忽然走下龍椅，在考生中間走來走去。因為這種走動會讓很多從未麵過聖的考生感到壓力，會讓他們戰戰兢兢。但這一次，看著沈昱那副從容的模樣，今上實在忍不住了。
他倒要看看，這個為音奴所喜的年輕人到底寫了什麼！
皇上悄悄走下台階，安安靜靜地走到了沈昱旁邊，低頭看了起來。
這一看竟然就看住了！
等到沈昱落筆，還來不及檢查，皇上就伸手將卷子拿走了。
“好好好！”皇上忍不住大聲誇讚起來，這時的他已經完全顧不上去體貼文和殿裡的其他考生了，他大笑著說，“不愧是沈家麒麟兒，是朕的狀元郎啊！”
竟是金口玉言直接把狀元定下了！