借著化緣或是做法事，物色容貌絕佳的女童，勸說她們父母“此女有慧根，入我佛門能興旺家族”，騙來以後打小訓練她們，把她們培養成才色俱佳的尼姑，將她們悄悄打造成自己的搖錢樹，待上任主持明慧師太圓寂，她開始堂而皇之地接待有錢香客，藥師庵搖身一變成了風塵場所。
城裡那些富家子弟厭倦了青樓的陳詞濫調，聽說城外有個風花雪月又清新脫俗的尼姑庵，庵裡的尼姑個個風姿綽約、才貌雙全，懷著獵奇的心態來了。
來了以後，看到布置得極為豪華高雅的庵堂、香氣襲人的房舍，聽著婀娜多姿、談吐不凡的帶發女尼們彈奏的樂曲，再聯想到這裡是戒律重重的清雅之地，越發覺得刺激，一時間心旌蕩漾、飄飄欲仙。
原本有著清規戒律的藥師庵，成了達官貴人們酒醉金迷的“獵豔場”，做起了“掛羊頭賣狗肉”的皮肉生意。
庵堂掙得盆滿缽滿。
而這些錢，大部分進了虞圓圓的口袋，小部分作為接待“香客”的女尼們的薪資。
這些帶發修行的女尼被尊稱為“師姑”，在庵堂裡有著僅次於主持師姑的地位。
她們衣來伸手、飯來張口，雖為尼姑，卻喝酒吃肉，高興了賞兩口給底下乾活的光頭女尼，不高興就拿她們出氣，連掐帶罵是家常便飯，逼底層的光頭女尼頭頂蠟燭乾活也是常有的事，蠟燭油滴到光頭上，那種痛讓人生不如死。
而且真有人因此喪命。
但死亡也沒有引起師姑們的重視，隨便用張草席把人一裹，丟入後山，繼續她們快活的日子。
而這些乾活的光頭女尼叫“紮褲尼”，就是需要把褲腳紮起來、方便乾活的尼姑。
她們相貌普通、大字不識、音律不通，在高人一等的師姑們眼裡一無是處，也就配乾活伺候她們。
她們處在庵堂最底層，不僅精神、肉體要遭受折磨，還得乾最苦最累的活，挑水擔柴、洗衣做飯、端屎倒尿……什麼都得乾，起得比雞早、睡得比狗晚，待遇卻是最差的，吃的是稀粥雜糧野菜窩頭，住的是茅房旁邊的雜物間。
此外還要輪流下山化緣，化緣所得也不歸她們所有，而是先由師姑們挑選，挑剩下的才輪到她們分配。
還有一些半路出家的尼姑，身上往往帶有錢財，所以待遇比較好，但需要按時繳納費用，錢越多待遇自然越好，不用乾活、不用化緣、不用外出做法事。但如果身上的錢財用光了，就隻能認命去做“紮褲尼”。
原身和同行的夥伴徐芸、徐盼兒就屬於半途出家。
她們曾是皇宮裡的宮女，大清宮門被起義軍攻破以後，她們跟著毛姑姑喬裝打扮逃出了宮門，投奔姑姑位於南方的娘家。
倒黴的是，社會經驗不足，剛出京城沒多久，裝著金銀元寶的包袱被偷了，靠著變賣身上僅有的耳墜、發簪等小物件，雇了輛馬車惶惶逃往海城。
毛姑姑年歲已高，又一路車馬勞頓，得了風寒遲遲不見好，最終還是沒能挺過去，臨終前，道出了原身的身世。
原來，原身是德宗帝的幺女，德宗帝退位那年，她才出生。
她的生母是毛姑姑伺候的主子，生產完出血不止而難產，把女兒托付給了毛姑姑。
那會兒前朝政權更替、後宮波瀾跌宕，一片混亂，毛姑姑謹遵主子遺言，封了產婆的口，對外宣稱主子難產、小主子胎死腹中。
實際上，原身一直被她帶在身邊，跟其他小宮女們一起長大。
毛姑姑道明徐茵的身世就咽了氣，都沒來得及告訴三個孩子下一步該往哪兒去。
三個小丫頭，最小的原身才十五歲、最大的徐芸也不過十八歲，此前一直生活在宮裡、涉世不深，又身無分文、無處落腳，茫然無措中，來到了藥師庵。
但沒想到藥師庵不是普通的尼姑庵，是貼著“風雅”標簽的銷金窟……
(本章完)