“堂下弟子羅霄，前來交付甲字十七號任務。”
在發放任務的鷹揚堂一間寬敞明亮的廳堂裡，羅霄把一根玉簽狀的任務簽遞給櫃台後麵的青年。
這青年人的裝束與一般弟子不同，身穿灰衣，藍繩束腰，這一類為修武堂執役，專負責各類雜務及文檔管理。他們並非修武堂肄業生，而是從文德館招募的畢業學子。這也正常，連軍隊都有文職人員，何況修武堂這樣的武修學堂呢。
青年執役接過任務玉簽，看到其上刻著“甲十七”字樣，隨即打開一本冊子，手指順序向下檢索，嘴裡低聲念道：“甲字十七號……嗯，龍淵山警戒任務，時間兩個月，功績點三點……這位學弟，這個任務需要先向監正呈報，才能注銷並領取功績點。”
“監正？”羅霄皺皺眉，倒也沒覺得意外，龍淵山深穀的龍潭發生那麼大的事，他身為當值弟子，上頭不可能不找他問話。不過，居然是修武堂最高主管監正，這就有些讓他心裡打鼓了。
修武堂為朝廷官辦，以從六品“監正”總攝堂務，以正七品“監佐”為副。所以青年執役口中的監正，就相當於一校之長。羅霄入修武堂近三載，每年開學招收新學員或一些重大節日慶典時，都有見過這位監正大人，不過從未近距離接觸過。
“是的，而且任務標注已改為紅色最高級，請學弟立即前往監務院。”青年執役看著羅霄的眼神多少有些吃驚，什麼時候一個青帶弟子也能跟至少也得是高階弟子才能接手的紅色任務扯上關係了？
“好的，我這就去。多謝學兄相告。”羅霄行禮轉身而去。沒想到當初一個普普通通的三級藍色任務，竟然提升到最高的紅色級，直接與監正對話……也罷，監正就監正吧，隻不過是詢問又不是訊問。就算是訊問，以他嚴酷訓練出來的心理素質，也能抗得住高階武士的心理威壓。
走出任務廳，羅霄一路向北，拾階而上，越行越高，看方向卻是千尺峰的主峰。
作為修武堂最高主管的行政之地，自然是在千尺峰最高處——監務院。
羅霄沒來過監務院，但並不防礙他知道在哪及怎麼走，就像學生沒去過校長室但一定知道在哪一樣。
在羅霄一路行進時，任務廳接待羅霄的青年執役把兩張小紙卷好塞進兩根細小的玉骨裡，轉身走進內室，來到信鴿室，打開兩個鴿籠，分彆將玉骨捆在兩隻信鴿腳上，揚手放飛。
級彆最高的紅色任務，執行者一旦回歸，必須儘快向監正報告，同時監正也需要在第一時間得到通知，畢竟監正每日要處理大量事務，各種巡查應酬等等，不可能一天十二個時辰呆在監務院。
監務院是監正與監佐的辦公院落，這條路很少行人，加上院內守衛、護衛及配套人員不過五六十人。若大一個院子隻有這麼些人，使得整個院落十分安靜。
羅霄沿著青石小徑一路行進，左手邊是白牆紅瓦，右手邊綠樹成蔭，腳下是歲月打磨得光滑如鏡的凹凸青石，穿行其間，令人平添幾分幽思雅興。
羅霄剛剛走到監務院大門前，還沒來得及稟報，院門吱呀打開，一名腰束黑帶的青年弟子立於門側向羅霄點頭致意：“可是羅學弟？”
羅霄忙鞠躬回禮：“正是，這位學兄……”
“我是監正大人的隨員季平，大人正在中堂等候，學弟請隨我來。”季平微笑著做了個請手禮。
季平也就二十出頭的年紀，白麵溫文，謙和有禮，若不是看他腰係黑帶，羅霄幾乎以為他是文德館出身了。季平話語不多，不過神情溫和，令人心生親近。羅霄邊走邊跟他聊了一會，才得知季平已在修武堂修行八年，年初時才調到監務院，成為監正秦千秋的近隨之一，實行為期兩年的見習武士培訓。
所謂“見習武士”並不是真武士，而是修煉到五階頂峰，淬腑極致，隻差一步就可邁入真正武士行列。這時再悶頭苦修已沒多大意義，需要的是不斷曆煉積累，窺破武意。大多數處於這個境界的學員都會外出曆煉，而有身份背景的，則可成為城守、監正、監佐的隨員，增長見識，積累人脈。對於這些底子深厚、背靠大族的精英弟子而言，突破五階成為武士，不過是早晚的事。
羅霄暗暗點頭，從季平的言行舉止來看，確實有大家子弟的風範，難怪監正會選他為近隨。
從大門到中堂，經過兩進院門，沿途隻見到幾個守衛，整個院落跟院外一樣安靜。
當一座渾厚古樸的堂院出現在羅霄麵前時，他心頭微微一跳，知道那就是監務院中堂——雖然他沒來過這裡，但彼時天下建築都有規範章程，這座堂院的位置正處在整個院落中軸線正中，必須是也隻能是中堂。
季平拾階而上，先是對廊柱下兩位守衛點頭為禮，然後亢聲道：“青帶弟子羅霄入見。”
堂內傳來一個中正平和的聲音：“進。”
季平轉身向羅霄做了個請手禮。羅霄點點頭，深吸一口氣，大步而入。