老柴的話隻過了三天就應驗了。
剛剛出塞百餘裡，塞上風光的新鮮勁剛過，一場突如其來的沙暴便讓這支菜鳥偵察小隊一片混亂。
沙暴持續時間不長，至少在羅霄看來，比當初在紅柳鎮外遭遇的那場狂風沙要短得多，烈度也稍弱一些，畢竟季候不一樣。即便如此，哪怕王重、老柴拚儘全力護持，依然有一名弟子在慌亂中處理不當，丟失了馬匹及所有綁縛在馬背上的給養。
“如果不是有一支隊伍而是你單獨一人的話，丟失所有食物飲水及畜力，你的小命基本丟了大半。”老柴看著接過隊員們勻出來的食物與飲水的那位倒黴弟子，搖頭歎氣，“剩下一小半，就看你是否幸運能遇到商隊了。”
那弟子一臉羞慚，而更讓他愧疚不安的是，他還得與人共乘一騎，這無形中拖了隊伍的後腿，整支小隊的速度大降。而這樣的後果就是他們穿越戈壁的時間將比預期延長，食物飲水更緊張。
這樣糟糕的局麵令隊伍裡幾乎每一個人都心頭發慌，除了兩個人。
老柴是曾經從沙漠裡九死一生活下來的人，眼前這點小場麵根本不放在心上。
羅霄的仙石洞天從不缺食物飲水，或者說他日常大量囤積食物飲水，要知道，他可是每天都要“閉關”一兩個月的人。而自出塞以來，由於基本都是露宿，為防萬一，羅霄暫停了每日進入洞天修煉。這樣一來，仙石洞天裡囤積的食物飲水足夠他使用三五個月，就算來個“草原深度遊，從春遊到秋”都夠了，根本不用擔心。
不過，即使偵察小隊當真出現食物短缺，羅霄也絕不會把食物拿出來，這是自找麻煩。他隻會把自己明麵上攜帶的那部分食物貢獻出去，然後借用自己獵手的身份離開小隊“獵取”食物。這樣既儘到心意，也不會暴露秘密，算是全了同門之誼。
沙暴過後，臨近黃昏，老柴領著小隊來到一處峽穀，深深的穀溝及山壁兩側或深或淺的洞窟，給了剛從沙暴中脫險的小隊成員一種難得的安全感。
“我喜歡這地方，讓沙暴見鬼去吧！”時遠手持熒石，青蒙蒙的光源映照四壁，一臉喜悅大聲喊著。隨著他的叫喊，洞窟嗡嗡回響，沙塵簌簌而下。
“你這家夥給我收聲！”許雲開一臉驚怒，差點沒把拳頭塞進時遠大嘴裡。
“嗚嗚嗚……”時遠拚命掙脫許雲開的魔掌，呸呸吐個不停，“你這混蛋手上全是沙土……”
在二人打鬨聲中，隊員們把馬匹係好，卸下馬鞍，鬆解肚帶，拎著食物水袋進入洞窟。
晚飯很簡單，用隨行的一口大鍋燒開水，把風乾的牛肉扔進鍋裡，再撒上幾片去腥提味的乾茴草，放入鹽，就成了一鍋牛肉湯。每人盛一碗，就著肉饃、燒餅、飯團等乾糧吃起來，這幾天都是這麼吃著過來的。
時遠不住嚷嚷早點到草原，打上點野味弄燒烤吃，要再這麼下去，嘴巴都淡出鳥來了。
說者無意，聽者有心，拖了隊伍後腿的名叫田守義的弟子臉上掛不住了，訕訕站起道：“我去飲馬。”
“我也來……”
另一個與他同乘一騎的弟子剛站起來，就被田守義止住：“不，你們都坐著，我來就好。”
汪延傑掃了眾弟子一眼：“讓他去吧，要不他心裡不安。”
眾弟子點頭坐下，過不一會，王重召呼羅霄、汪延傑過來，再加上老柴共四人，一同議事。
“再往前走就真正進入突勒人的地界了，所以從明日起，隨時有可能碰上突勒遊騎。”老柴眯眼看著王重，“先說好，我隻是個向導，不參與戰鬥。”
“那是自然。”王重瞥一眼老柴的瘸腿，點頭道，“戰鬥不用你管，都交給我們。”
王重說著扭頭看向羅霄、汪延傑二人，鄭重道：“我們的任務是偵察，不是戰鬥，但若戰鬥難以避免，我要求你們帶領各位學弟全力以赴，以獅子搏兔之勢斃殺你們看到的任何突勒人，決不能放跑一個！”
羅、汪二人重重點頭。