“我好像看到了羅莽子，不會是眼花了吧？”
巡邏隊裡，一個掛著什長腰牌的黑漢用腰刀柄頂歪帽盔，驚訝地望著遠處那兩個騎士的背影，喃喃自語。
“我還說看到了那個叫段青嵐的學妹呢。”另一個腰彆伍長木牌的大頭兵沒好氣說道，“彆想那麼多了，人家羅莽子可不是以前那個被蔣風揍得吐血的青帶弟子了，連龍虎會四大乾將的仲彥都乾不過他，遲早會成為武士。這樣的香餑餑，怎可能出現在這兵凶刀危的邊城？”
這兩個灰頭土臉，一身灰黃戎服大頭兵打扮的軍漢，如果羅霄站在他們麵前，估計得費老鼻子勁才能看出是老熟人：原修武堂弟子，提前肄業應征赴邊，並選擇入伍的劉黑達與黃七。
兩人一個三階一個二階，放在普通兵卒裡也算是好手了，經過一輪集訓之後，各自當了一名小小的隊官，每日的任務就是帶著這支二十餘人的巡邏隊，輪流巡察方圓百裡的邊境線，防範突勒人。
“好了，大夥安靜。”帶隊的隊將是個三十來歲的大胡子軍官，一張常年被風沙吹成橘皮的麵孔，表明他老軍隊的身份，此時他正以仿佛揉進了沙粒一樣的粗嗓大聲道，“按時間算，今次又輪到我們巡邏‘荒丘’。大夥打起精神，得有八十裡路要趕。現在是午時二刻，我們要在申時初趕到地頭，才有足夠的時間紮營開夥……”
下麵的士兵一陣吵雜抱怨：“怎麼這麼快又輪到我們了？我記得五天還是六天前我們才巡邏過的……”
荒丘這個地方，距白草城一百多裡，最接近邊境，而且地勢開闊，最利大股騎兵突擊，小股巡邏隊在這樣的地形遭遇草原遊騎，連跑都沒處跑，曆來是巡邏隊最不願巡察的地方。
“都給老子收聲！”隊將大吼一聲，積威頓時震住雜兵們，“岫岩修武堂偵察小隊傳來訊息，西南兩百裡外有突勒騎兵身影出沒。城守大人緊急增調五支小隊前往加強巡邏，那邊人馬多了，咱們這塊就少了，巡邏輪替時間自然就緊了，明白？”
隊將的話雖然讓巡邏小隊明白了為什麼這麼快就輪到他們，但所透露出來的信息，卻也讓士兵們心頭更是不安，
“沒事，大夥彆瞎操心，你們想啊，既然突勒人在西南麵出現了，那就說明咱們這塊安全多了。”黃七笑嗬嗬道，一臉滿不在乎的模樣。
還彆說，聽黃七這麼一說道，士兵們的心頭不由放鬆不少。
劉黑達嘿嘿一樂：“還真是這個理，看不出老七你小子腦袋瓜子還蠻靈。”隻是他沒發現，黃七臉上帶笑，眼裡卻掠過一抹陰鬱。
“都給老子打起精神。集合——出發！”
在隊將的吼聲中，這支巡邏騎卒小隊紛紛驅動戰馬，轟隆聲中集結成“人”字隊形，分彆警戒前方及左右兩側，一頭紮進峽穀。
……
申牌時分，比隊將預計時間略晚半刻，巡邏小隊終於趕到荒丘。
荒丘地如其名，滿目赤紅的赭石，高高低低的沙丘，放眼一片荒涼，幾乎寸草不生。
這裡地勢開闊，隻要站在沙丘頂放眼一望，十數裡內一覽無餘。偵察倒是很有利，但換言之，如果突勒人的騎兵真出現在這裡，那是跑都沒處跑。還好，突勒人出現在西南麵的消息多少令人心安。
另一個讓人心安的是一圈土圍子，這是曆年來巡邏將士為了便於宿營就地取材，用沙石粘土砌成的一個方形土圍子，能容納五六十人馬，還建有哨台及一排營房。隻不過被不時越境的突勒人搗毀了，隻留下一片殘垣斷壁。
白草城的巡邏將士也多次修葺過，但一修好不久就會被突勒人襲擊搗毀。這樣的邊境小衝突時有發生，亦屬常態，而毀滅總比建設容易太多。最後白草城邊軍不得已，隻能放棄修葺，任由其荒廢下去。
儘管營地荒了，營房也沒了，但再殘破的土圍子，也總比毫無遮攔的宿營在荒涼戈壁上多了一層安全感。
雖然隻是二十餘人的小隊，但在臨戰的特殊狀態下，隊將還是下令分兩小隊，一隊上高處偵哨，一隊則負責飲馬煮食，清理營地。
黃七被分到取水飲馬的任務，帶了幾個士兵背著一疊癟癟的水囊，朝數裡之外的深井走去。
最早建立營地時是掘了幾口井的，但多少年下來，此地越發乾旱，井早涸了，後來隻能在不遠處的低窪處掘井——至於營地為什麼不建立在這裡，這是簡單的軍事常識，軍事防禦設施，自然是要建在地勢高處。反正這隻是個臨時巡哨營地，不存在被圍困這種事。若突勒人當真來了，能守就守，守不了就跑，跑不了就……聽天由命。