林西閒十六歲生辰這天，林府並未大張旗鼓的操辦，畢竟隻是個最小的女孩兒，林大人又是個清廉禦史，很不宜張揚。
連族中的親眷都不曾出麵，一來，因林禦史嚴以律己，更加嚴以對人，當官以來，並沒有讓親戚們沾光不說，得罪人的事兒卻做了不少，所以明裡暗裡惹了不少人記恨。
隻有林府的一名世交，吏部蘇郎中之妻朱夫人同其女蘇舒燕來到恭賀。原來蘇舒燕跟林西閒年紀相仿，自小相識，感情不同尋常。
林西閒的母親楊夫人接了朱夫人入內，略說幾句後，借故出來外頭，悄悄地對兒媳婦於氏道：“人家是一片美意，中午到底要留飯，你去張羅些像樣的菜，彆太寒酸了。”
於青青嘀咕道：“偏是她們殷勤腿快。您又不是不知道，先前因老太太病了一場，家裡的錢都要用完了，傳聞朝廷的俸祿又要遲放，下個月還不知道怎麼樣呢，這會兒卻又要大擺起來充門麵，何苦來著。”
楊夫人道：“行了，人家來了，難道叫空著肚子回去？何況人家也不指著來大吃大喝，隻是人家是好意，咱們也要拿出點誠心來，彆叫人家覺著咱們不懂禮數就是了。快去吧。”
於氏很不情願，卻也隻得扭身去了。
朱夫人倒也知道林家的底細，堅決不肯留下來，楊夫人跟西閒竭力挽留。
於是中午吃了飯，兩位夫人在內堂吃茶敘話，林西閒便拉著蘇舒燕走了出來，小姐妹們回到林西閒的房內說話。
蘇舒燕進了門，見巴掌大的地方，一張老舊掉漆的圓桌子上滿滿當當放著些做女紅的針線等物事。蘇舒燕走過去瞧了瞧，見有幾樣沒做完的針織，她挨個看了會兒，道：“你的針線活越發出色了，隻是這裡的活計未免太多，總不成你還是每天都熬到深更半夜的吧？”
林西閒笑道：“左右也是閒著。”
蘇舒燕嘖了聲，道：“我覺著伯母不至於這樣奔命似的催促你做活，隻怕還是尊嫂子的意思？”
林西閒笑而不語。
蘇舒燕道：“你不用瞞我，我早看明白了，方才吃飯的時候，我瞧著你嫂子的臉色始終不大好，她是不是嗔怪著我們多來了這一趟呢？”
林西閒才忙笑道：“偏偏是你多心。怪道沒大看你吃東西，隻怕都把勁頭放在瞪人上去了。”
蘇舒燕噗嗤一笑：“我可不敢再多吃，家裡老太太一直念叨，說我胖的不像官宦人家的女孩兒，我哪裡敢再多吃。”
林西閒也笑了出聲，卻有感而發道：“能吃是福，你彆生在福中不知福，再說你也不胖，我看著反比上次見你的時候瘦了呢。”
蘇舒燕拍手笑道：“阿彌陀佛，屋子裡終究跑出了太陽，我在家裡都變成了牛馬羊驢，專是吃草的，吃點葷腥都要偷偷摸摸的，要還是不瘦些，我隻好喝西北風了。”
蘇舒燕說著，撫過林西閒的背：“家裡的姐姐們見天在我耳朵邊嘀咕，說我跟你這樣好，卻一點你的好處都沒有，若是我生得像是你一樣好身量，做夢也得笑出聲來。”
林西閒生得婀娜纖嫋，腰肢不盈一握，可腰細臀圓，骨肉勻停，雖然穿著簡陋布衣，卻也遮不住這絕好的身材，蘇舒燕滿麵豔羨地看了半晌，又看看自己圓滾滾的腰，肥嘟嘟的臉，哀歎一聲，跌坐在椅子上。
林西閒最喜她這嬌憨的模樣，笑著上前揉她的臉。蘇舒燕卻反手去撓她的癢癢，林西閒始終不如她力大，給逼得後退，幾乎倒在小床之上，兩人正鬨著，林西閒的乳母來到，手裡捧著一盤胡餅。
兩人忙休戰站起來，乳母因笑道：“蘇姑娘，家裡也沒有什麼好點心，這個是才買的，你湊合著吃點。”
這餅子雖是尋常之物，隻是因是才出爐的，沾著芝麻，有些椒香之氣，十分誘人。
蘇舒燕摸了摸肚子，向著林西閒笑，原來她雖然想吃，又要忌口，所以猶豫。
林西閒過來撕了一塊，不由分說塞到她的嘴裡：“你快吃吧，吃飽了好有力氣欺負我。”
蘇舒燕哈哈大笑，果然狠咬了一口：“好吃。”
乳母見兩人和洽，心裡也喜歡，因說道：“方才我去買餅，見街上人來人往的好生熱鬨，聽說是什麼……鎮北小王爺打了勝仗回京了，你們何不出去看看熱鬨？”
蘇舒燕聞聽，餅都顧不得吃了，嘴裡鼓鼓囊囊地叫：“是了，我怎麼把這件大事忘了？”說著一把攥住林西閒的手：“快快，遲了隻怕就看不著了。”
林西閒身不由己地給她拽了出門，完全由不得開口，便腳不點地地飛出了林府。正氣喘籲籲，蘇舒燕道：“好不容易有機會看看鎮北王，怎能錯失良機？這次王爺在邊疆跟蠻人激戰，大獲全勝，還得了蠻人進獻的什麼珍禽異獸……我早惦記著這件事，方才隻顧說話，差點忘了。”
她滿臉僥幸，林西閒氣喘籲籲，還沒緩過勁兒來，蘇舒燕又拖著她往街口飛奔而去。
跑了半晌，漸漸路上人更多了起來，都是圍在朱雀大街上看鎮北王凱旋熱鬨的，林西閒最怕人多擁擠，見狀忙道：“咱們彆靠前，找個高處看，又自在又看的清楚。”
蘇舒燕卻渾然不懼：“這樣千載難逢的機會，我當然要跟王爺靠的最近才好。”話音未落，便拉著林西閒，猶如遊魚一樣往前鑽了進去。
林西閒自覺周圍全是人，大多數都是人高馬大的男子，而且都跟自己離的極儘，一不小心就撞上人的背，抵到人的肩臂等，她幾乎不敢睜開眼睛看，又不敢不看，好讓自己儘量縮小，跟那些人稍微地有個間隙。
耳畔隻聽到有人鼓噪：“來了來了！”