除夕這夜, 皇宮家宴。
在京內的皇親貴戚，朝中重臣，列國使團等都在受邀之列。
西閒跟皇後自也要列席, 本來皇後跟貴妃的親眷亦能進宮赴宴，隻是皇後的親族早就零落, 雖有一些遠方眷親, 先前多不來往了，所以隻有兩個同姓的旁枝搪塞。
西閒這邊倒是來的整齊，林牧野跟東來, 楊夫人同於青青，還帶著小兒子林翼，除此之外，卻還有個意料外的人, 竟是於青青的娘家堂妹, 喚作於琦。
楊夫人先帶了於青青, 林翼，於琦三人來至甘露宮給西閒請安，西閒瞧見他們倒也喜歡，可是那於琦，她卻素不相識，從沒有見過。
正疑惑中, 於青青說道：“回娘娘, 這是我堂妹琦兒, 她一向極仰慕娘娘, 所以今兒大膽特帶她進宮見識見識。”
西閒見那於琦生得瓜子臉，微吊的眼角，倒也有幾分姿色，一身紫色的繡花襖裙，頭上簪花帶釵，脖子上還帶著瓔珞，打扮的頗顯貴氣，隻是這通身的氣質有些壓不住，反而顯出幾分輕浮。
西閒一笑：“我從未見過，還以為是誰家的小姐錯跟了來呢。”
楊夫人在旁邊欲言又止，那於琦上前行禮：“妾參見娘娘千歲。”
西閒點頭，對阿照說道：“帶他們暫到外間歇息，拿一些果子給小公子吃。”
於青青本還要說話，見西閒不由分說打發了，那一腔子暗中練習了千百遍的花言巧語就無法傾訴出來，她自然不痛快，卻也不敢表露出來，隻在臨出門的時候又對楊夫人使了好些眼色。
這一乾人等出外後，西閒便問楊夫人：“那於家的姑娘是怎麼了？”
楊夫人才說道：“他們家的老爺原本是領的外差，去年才回了京，又派了個在太常寺的閒職。不知怎麼就跟你嫂子家裡親熱上了，這姑娘也常去府裡走動，卻顯得殷勤。”
西閒道：“他們是想乾什麼？”
楊夫人說道：“還不是因為近來說什麼選妃的事？聽說好些高門大戶的人家尋門路想把女兒送進宮，這位姑娘偏生也有些姿色，所以居然起了這個念頭，我本來沒這個想法的，隻是你嫂子跟我說，如今朝中的人多都向著皇後娘娘，將來安排進了宮的那些妃嬪們，豈不都成了皇後娘娘的人嗎？所以倒不如咱們也安插一個自己人進來，好歹也是你的幫手呢。”
楊夫人說到最後，就探詢地看著西閒：“我聽她說的倒也有幾分道理，你覺著呢？”
西閒一笑轉頭：“母親難道忘了，當初皇後娘娘那位表親的下場？”
吳箋的事鬨得沸沸揚揚，如今這女孩子還在教坊司裡任人取笑呢。
楊夫人聽西閒提起此人，一驚道：“這麼說是不成嗎？”
西閒淡淡笑道：“彆說成不成，隻先看嫂子的為人，就知道她的親戚能不能靠得住了。”
楊夫人忐忑起來：“這，這可怎麼是好，我一時心軟經不住他們求，就許他們一塊兒來了。”
西閒道：“我是想不通這些人，難道隻要進了這宮裡，就能一步登天嗎？難道就不會跟吳家小姐一樣萬劫不複？不過既然已經來了，也不用再說彆的，此刻再攆走他們，叫人看了笑話，他們心裡也必然不服，興許還會再想著下次，就讓他們留下吧，也免得母親你不好做。”
楊夫人滿麵不安：“西閒，我……我原本是因她那句給你找個幫手的話……”
西閒溫聲道：“母親不必自責，隻不過這些事你以後千萬彆再插手了。我有沒有什麼幫手也活到現在了，何況，若是自家的幫手反而變成對頭，那就不好說了。”
眼看時辰差不多，西閒問道：“太子殿下呢？”
孫奶媽領了泰兒出來，跟楊夫人見過，便一同往天熙宮。
正將到天熙宮之時，就見吳皇後的鳳駕迎麵而來，西閒止步等候。
吳皇後下了鳳輦，笑道：“這樣冷的天，妹妹何須如此多禮。”又見楊夫人在身後，便道：“夫人也都到了？”
楊夫人率眾人上前跪地磕頭，吳皇後忙叫人扶著她起來，掃了一眼在場眾人，目光在於琦麵上停了停，笑道：“這是？”
於青青緊張的說不出話來，倒是於琦道：“回皇後娘娘，妾的父親是太常寺祭酒，妾名於琦。”
吳皇後笑道：“是嗎？那 ……是貴妃的何親？”
於琦說道：“妾是貴妃娘娘兄嫂之妹。”
吳皇後“哦”了聲，對西閒道：“我著實羨慕妹妹，竟有這許多知冷知熱的親戚。”又掃了會兒：“太子呢？”
泰兒從後麵走出來，向著吳皇後行禮道：“參見皇後娘娘。”
吳皇後笑道：“你方才去哪裡了？”
泰兒說道：“方才那小孩子踢了我一腳，我打他呢。”說著往後一指，卻指的是林翼的方向。
大家個個色變，西閒忙道：“泰兒……說什麼話？”
於青青不知林翼是不是真的踢了泰兒，卻更嚇得無言以對。
眾人正戰戰兢兢，吳皇後笑道：“雖說小孩子打打鬨鬨是尋常，隻不過太子殿下千金之軀，可彆學他們一樣玩鬨呀，來，讓母後領著你到裡頭坐著看戲去。”
皇後伸手要來拉泰兒，泰兒卻猛地縮手，口齒伶俐地說道：“謝謝皇後娘娘，我跟著母妃就好啦。”
眾目睽睽之下，皇後臉上的笑略僵了僵。
西閒皺眉：“泰兒，娘娘乃是好意，如何這樣無禮？”
吳皇後卻又說道：“童言無忌，妹妹不用如此多心，好了，咱們去落座吧，彆叫人久等了。”
於是迤邐來至天熙宮，舉目看去，卻見嘉賓滿座，衣香鬢影，加上燈火輝煌，映的如同天上人間。
更因為文安王的家眷也遷來了京中，所以今夜文安王妃，兩名側妃，以及膝下一名世子，兩名庶子並三名郡主都在座。
眾人見皇後同貴妃都到了，忙上前恭迎，吳皇後同西閒兩人越過人群，到上首分左右次序坐了。
泰兒卻依舊跟在西閒的身旁，因不見趙宗冕便問道：“父皇怎麼還沒到？”
話音未落，就聽到：“太上皇駕到，皇上駕到。”
一瞬間眾人複都肅然而起。
頃刻，殿門口，是趙宗冕同成宗兩人的身影，一左一右地出現，大家看見，忙紛紛地跪倒在地，山呼萬歲。
成宗身著一件尋常的明黃色宮服，步伐緩慢，但因調養得當，還能看出精神不錯。
趙宗冕卻穿了一身正紅色滾龍袍，頭戴黑色翼善冠，腰間束著玉帶，腳踏同玄色宮靴。
他很少穿這種鮮亮醒目的正紅，突然著這樣一身，卻在貴氣威嚴之外，更顯得身姿挺拔，俊美無儔。
趙宗冕掃了一眼在場眾人，目光在西閒跟泰兒身上掃過，眼中多了幾分明亮的笑意。
等太子上座，喝令平身，眾人才都又站起來，分次序列坐。
皇家家宴正式開始，眾朝臣舉杯同恭賀皇帝跟太上皇。
成宗笑道：“我年紀越發大了，也懶怠動彈，本來今日不想來，是皇帝一片誠心邀勸，我才來湊這個熱鬨。亦不知明年還能不能看到如此光景。”
眾人一怔，卻聽到一個稚嫩的聲音道：“泰兒覺著，太上皇一定會長命百歲的。”