那男子向著她點點頭，目不轉睛地望著，柳姬立刻將裘皮抖開，穿在身上。
這皮草在白山族人的身上，隻到膝蓋，在柳姬身上，卻儼然垂到了腳踝，柳姬甚是滿意，笑道：“多謝多謝。”
趙宗冕雖然聽見了她跟白山族人搭訕，卻並不理會，他的眼前白茫茫一片，能看見山上厚厚的積雪，隱約也能看見大些的樹乾，但卻無法看清楚。
如今他唯一的希望，便在白山之中的鹿公老人了。
耳畔聽著柳姬的嘀嘀咕咕，以及那蠻人士兵的叫嚷，趙宗冕想到方才山腳下那小股來犯的北蠻先鋒，這裡已經是雁北軍的地界，這些蠻人卻如此膽大深入。
可見北境那邊的戰事必然偏向了北蠻人一邊，所以他們才敢把手伸到雁北。
北境的戰事不利的話，那是不是意味著，朝廷沒有拿出適當的決策。
難道顧恒關潛他們……鎮不住了嗎？
想到這一路而來所做的夢境，趙宗冕頭一次有種心急如焚的感覺。
心神微亂，腳下便踉蹌了，猝不及防地撞到了一棵樹乾上。
“皇上，你小心，這裡的路可險要的很，你的眼睛看不見，一不留神滾到雪窩裡去，或者從懸崖上掉下去，可是找都沒地方找。”耳畔，是柳姬大笑加嘲諷的聲音。
趙宗冕收斂心神。
但這隊先鋒斥候已經給殺的殺，擒的擒，無法回去，但馬兒卻逃走了。
想必北蠻人很快就會反應過來，而且還會繼續派人前來。
也許這白山也很快不得安寧了。
跟鹿公老人的見麵，確認了趙宗冕心中的擔憂。
原來，這已經不是北蠻人第一次派士兵來刺探了。
有兩次，他們甚至派人往白山上來探路，畢竟白山族人狙擊了他們數回，引發了他們的注意，隻是他們摸不透到底是何種勢力，所以不敢貿然。
這次他們驅趕追殺村民，也是有意為之，本來想引白山族人現身，卻想不到偏偏遇到了趙宗冕跟柳姬，竟又落了個被全殲的下場。
白山族中的女子引了柳姬前去，見她生得貌美，又會說話，都十分喜歡。
趙宗冕卻被領著去見了鹿公。
經年不見，如今相逢，他果然成了鹿公口中的“陛下”。
隻是……像是落魄的陛下而已。
鹿公的頭發比先前更加白了些，見了趙宗冕，仍是將鹿杖放低，自己很謙恭地躬身垂首：“您回來了。”
就像是昨日才不見一般的熟稔口吻。
趙宗冕道：“老人家不必多禮，我的雙眼已經瞎了。”
鹿公指了指旁邊鋪著獸皮的墊子，有一名族人上前，扶著趙宗冕上前坐了。
鹿公道：“陛下雖然勇武無雙，氣運鼎盛，但畢竟殺伐太過，如今雙目失明，不過是怨念業障遮在眼前，讓陛下受這些苦痛折磨。”
趙宗冕笑了笑，問道：“可有救治的法子？”
鹿公道：“陛下若是不來，便沒有辦法。陛下既然能夠記得老鹿公，自然是有法子的。”
趙宗冕心頭一寬，想了想，又問道：“我離開京城許久，鹿公可知道如今京內的情形？”
“陛下是在擔心自己的親人嗎？”
“親人……”趙宗冕喃喃，心底陡然有西閒跟泰兒，承吉承祥的臉龐出現。
——是親人，不是他的皇後，也不是兒子，而是親人。
身上突然有些發熱，連眼底也有些湧動。
鹿公說道：“皇上既然擔心，為什麼會離開呢？”
趙宗冕沉默。
隔著帳子，外頭是柳姬驚喜的叫聲：“真的送給我嗎？這麼大顆夜明珠，怎麼好意思啊？多謝多謝，那我就不客氣了。”
趙宗冕笑了笑。
***
永延三年，兵部任命京城禁軍統領、忠靖侯顧恒為欽差大臣，親赴北境統查軍情，監理抗敵之責。
因為北蠻的軍情緊急，跟這件事相比，在同年年初發生的另外兩件事情，就顯得不那麼重要了。
第一，是原本居住宮內的許充媛，自求出家，為北蠻的戰事祈福。皇後幾番勸慰無果，便許了她的請求。
另外一件，卻是賢妃娘娘在開春之際突然患病，太醫院搶救無效，以至於母子雙亡。
鎮國將軍得知此事後，悲痛過度，也隨著臥床不起，並主動意願辭去官職，且上交兵權給朝廷。
臣民百姓們甚為賢妃惋惜，同時也敬佩鎮國將軍的開明忠義。
皇後更是命賢妃的一應殯葬禮儀，都隨先前德妃的規製，並且指令內閣，因為鎮國將軍身體不適，便免他軍職許其休養，且封為一等安永公，俸祿不變。
此事順利過渡。
至於底下有什麼暗潮洶湧，則隻有當事之人知道了。