雅梅行省,格魯鎮。
當凍土之月初臨時,這座遠離金雀帝國中心的偏隅小鎮,忽然迎來了一列高掛族徽旌旗的銀甲騎士。
格魯鎮的老學究帕爾夏老頭,乍一看到旌旗上的圖案,兩眼瞪得渾圓,嚇出了一身冷汗。
——猛虎踏蟒,蟒纏滿月。
帕爾夏的鄰居,是鎮上唯一一位打鐵匠迪姆。迪姆見老鄰居的神態,一邊抽著水煙,一邊納悶的問道:“咦,老夥計,你這是什麼表情……莫非你知道這群騎士的來曆?”
帕爾夏深吸一口氣,低聲對迪姆說:“如果我沒看錯,那旌旗上的圖案,似乎是蒙恩家族的族徽。”
蒙恩家族?!迪姆聽罷,呆愣的回頭看了眼帕爾夏老頭。
“你確定沒看錯?”
不等帕爾夏回答,迪姆似乎想到什麼,全身一抖,轉頭就溜進自己狹隘逼仄的鐵匠鋪,拴好門攔,整個一副顫巍巍的模樣。
帕爾夏透過鐵匠鋪的玻璃窗,看到迪姆的慫樣,不禁搖了搖頭。若是往日,這對損友必然互相嘲笑一番,但恰逢今日,蒙恩家族莫名蒞臨格魯鎮,一想想蒙恩家族在帝國的職能,迪姆的慫樣也有了解釋。
帕爾夏回想起曾經在城裡獵人酒館聽到的傳言。
蒙恩家族,被稱為金雀帝國的脊梁骨,數百年裡,出了至少六位軍事大將,多次在抵禦敵國入侵時,立下赫赫軍功。而且,每一次戰爭,蒙恩家族的成員,並非是躲在安全的庇護所裡指手畫腳,這個家族的每一個成員,全都是最前線先鋒營的戰士,不畏懼戰鬥,又有勇有謀。這樣一個躬力親為、且背景顯耀的家族,自然而然的掌握了帝國的軍事命脈。
最近,金雀帝國與臨國海瀾正處於兵戎相見的狀態,海瀾王朝的邊界離格魯鎮並不遠,這時候蒙恩家族的騎士到來……或許,正是為此。
帕爾夏猜測有兩個目的,征兵或者布防,或許兩個都有。
無論哪一個目的,對於鐵匠迪姆來說,都是致命的。因為金雀帝國的征兵法則明確規定,戰時被納入征兵區域的城鎮,每家每戶必須出一位青壯年,或者繳納一百個金幣獲得免征兵令牌。迪姆家就他一人是男的,他也恰好在征兵年齡段裡,若是他被征召,未來妻女的生活絕對沒有保障。至於繳納金幣?整個格魯鎮,能有一百個金幣存款的,或許隻有帕特家族。要知道,一個金幣就足夠他家半年的生活費。
帕爾夏自己經曆了初時的驚訝,倒是很快的回複了常態,他一個老光棍,如今已經臨近暮年,並非是征兵範圍內,所以他並不愁。甚至,還有心思觀察蒙恩家族的動向。
咦,他們沒有找格魯鎮的鎮長,難道不是征兵?
帕爾夏繼續觀察,這隊鐵蹄騎隊,反而前往了另一個地方。
——那座,即使是在凍土之月,依舊滿是芳菲繁蕤的帕特子爵府邸!
……
帕特莊園。
兩個戴著米黃色麻布頭巾的女仆正一邊勞作,一邊竊竊私語。
她們八卦的對象,正是帕特家的兩位少爺。
“老爺與夫人已經死了兩年,按帝國的法律來算,今年凍土之月過後的霜降之月,便是大少爺繼承爵位的時候了。”其中蘋果臉的年輕女仆略帶擔憂的說:“也不知道大少爺繼承爵位後,二少爺的處境會不會變化。”
“奧莉,大人們的事,咱們倆個下人還是少攀談的好。不過,你的這個煩惱,我倒是覺得沒有必要糾結,你雖然在二少爺的茶園裡工作,但茶園畢竟離主家太遠,你可能不知道,大少爺和二少爺的關係好著呢!你也彆擔心,歌劇劇本裡那些豪門齟齬,在咱們莊園不會出現的。”麻子臉的中年女仆笑著道。
這時,噠噠噠的馬蹄聲從茶園外的小道上響起。
不一會兒,一個全身閃著古銅光澤鎧甲的騎士出現在她們麵前。
馬嘶揚蹄,騎士停在了茶園門口,取下戴著的頭盔。