顧朝朝笑著擺擺手，又從袖中掏出一個荷包：“小的前幾日去城外商鋪盤賬，無意間得了幾顆海珠，覺得甚是可愛，所以這次也給大人帶來了。”
知府接過荷包，略一掂量便摸出裡頭珠子大小，頓時笑得愈發情真意切：“這怎麼好意思？”
“大人還是收著吧，小的這樣的平頭百姓，平日裡哪配得上用這樣好的東西。”
“行，那本官便收著了。”知府也不推脫，收下後越看顧朝朝越覺得滿意，閒聊幾句後感慨，“大郎過完年，便二十有一了吧？”
“回大人的話，二十二了。”顧朝朝回答。
“都這般大了，”知府感慨，“記得當初頭一次見你時，你還粉雕玉琢的跟個女娃似的，如今也長成個大男人了。”
顧朝朝不怕他跟自己索賄要東西，就怕他突然打感情牌，聞言乾笑一聲轉移話題：“是呀，當真是歲月不饒人……對了，小的這次還送了純金打造的公雞一隻，大人要不要去瞧瞧？”
知府頓時意動，但想到正事後還是搖了搖頭。顧朝朝見狀心下一緊，總覺得大事不妙。
果然，知府突然開口：“大郎都這樣大了可有心儀之人？”
……懂了。顧朝朝麵色不改：“回大人的話，小的這輩子沒什麼出息，就喜歡家中那個通房，對旁的女子不太感興趣。”
“胡鬨，即便喜歡家中通房，也總要娶個正妻才行。”知府板起臉。
顧朝朝無奈：“可小的心中隻有她一人，又怎舍得再娶個女人讓她受苦，所以小的想著明年或者後年，便將她扶正。”
“那怎麼行，莫說顧家那些族老不會答應，就是我這個大伯也是不同意的，”知府眉頭直皺，“我與你爹相識多年，不能看著你走歪路。”
說完，也不等顧朝朝開口，便直接道，“我夫人娘家有個侄女，如今才十六七的年紀，生得花朵一般，出身也好，不如就將她許給你，咱們做個真正的親戚如何？”
怕不是做親戚是假，圖謀她財產是真。顧朝朝十分無奈，搞不懂這些人為什麼就愛盯著她的一畝三分地看。
“你不答應？”知府見她不說話，眼底流露出一絲不悅，“莫非是瞧不上大伯？”
“您說的哪裡話，我這是……”
顧朝朝話沒說完，門外便有小廝匆匆跑了進來，她適時閉嘴。
“冒冒失失的成何體統！”知府斥責。
小廝連忙跪下：“大人，沈將軍來了？”
顧朝朝眼底閃過一絲驚喜。上次一起用膳之後，她便一直在忙，之後更是跑了城外一趟，已經許久沒見著他了。
“他怎麼來了？”知府猛地站了起來。
小廝低著頭回答：“來時還拿了大人親手所寫的請柬。”
“本官隻是不想登門拜訪，所以故意寫請柬相邀罷了，他倒是看不懂臉色，”知府輕嗤一聲，卻因為朝廷一品大員親自登門拜訪他這個小小知府，心情不受控製地好了起來，“罷了，請他進來吧。”
“是！”小廝連忙走了。
知府看著小廝匆匆忙忙的身影，不屑地扯了一下唇角，突然想起旁邊這位與沈暮深私交甚篤，便扭頭看向了她。
“小的與沈將軍不熟。”顧朝朝連忙撇清乾係。
知府對她的態度很滿意：“不熟便好，聽說你前些日子沒少去將軍府，看在咱們要結親的份上，本官便提醒你一句，沈暮深修養許久都未見京中有什麼動靜，十有八九是要棄了他，日後他即便有官身，怕也沒有官權了，無論你如何巴結都不會有用。”
“多謝大人指點。”顧朝朝心下沉重，卻還是恭敬行了一禮。
知府不再多言，隻是沈暮深一出現，他又笑成了一朵菊花，陽光燦爛地去迎接了：“沈將軍能來弊舍，下官真是蓬蓽生輝！”
……什麼亂七八糟的。顧朝朝無語一瞬，一低頭便對上了他漆黑的眼眸。
許久未見，他與先前沒什麼不同，隻是平靜的眼眸下，卻藏了一點隻有她能看懂的高興。顧朝朝沒忍住，偷偷揚起了唇角。
沈暮深見她竟然偷笑，強行彆開了視線，免得當著老菊花的麵笑出來。
“其實該下官去拜見沈將軍，可如今到了年底公務繁忙，下官實在是騰不出時間，還望沈將軍見諒。”知府一臉愧疚。
沈暮深掃了他一眼：“無妨。”
隻有兩個字，完全沒有知府想象中你來我往的奉承。
嘖，這高高在上的態度，難怪會得罪人。顧朝朝瞄一眼知府難看的表情，及時出現打破尷尬：“小的參見沈將軍。”
“顧家大郎。”沈暮深聲線平靜，沒帶什麼情緒。
顧朝朝卻聽得老臉一紅，有點不敢看他。
知府沒看出兩人之間的暗湧，殷勤地同沈暮深說了會兒話後，便提到了顧朝朝的親事。
一聽到知府要給顧朝朝議親，沈暮深的眼神頓時冷了下來。他一邊聽知府絮絮叨叨，一邊麵無表情地看向顧朝朝，似乎想看看她是什麼態度。
顧朝朝能有什麼態度，麵對知府的步步緊逼，她雖然不至於答應，可也暫時鬆了口：“婚姻大事不可馬虎，盲婚啞嫁的風險太大，萬一彼此不喜歡，豈不是要耽擱一生？”
“這有何難，等初三她來拜年時，你們見一麵就是。”知府極力撮合這段關係，連婚前見麵都答應了。
沈暮深盯著顧朝朝的眼神又冷了幾分，無聲逼迫她拒絕。
而知府見她遲遲不做聲，不由得皺起眉頭：“顧朝，本官已經答應叫你們先見麵了，你還不滿意？”
顧朝朝麵對兩個人的逼迫簡直頭都大了，許久之後隻能硬著頭皮開口：“那便勞煩知府大人……”
“說起議親，本將軍這兒也有個合適人選想介紹給顧大郎，”沈暮深直接打斷，“顧家大郎覺得如何？”
知府一愣，回過神後臉色有點難看，但礙於沈暮深的官位不好發作：“沈將軍的意思是……”
“顧大郎一表人才家境殷實，本人又踏實能乾，恐怕不止李大人看上了，”沈暮深抬眸掃了知府一眼，“李大人難道想跟我搶？”
“……沈將軍說笑了，什麼搶不搶的，顧大郎是個大活人，一切還是要聽他的，”知府說完，笑嗬嗬地看向顧朝朝，“顧大郎，你覺得呢？”
壓力又轉移給顧朝朝了，她訕訕一笑，正要說點什麼，沈暮深突然打斷 ：“我這個人，向來不喜歡聽旁人的，我選中的，就必須是我的。”
知府眉頭狠狠皺了起來：“沈將軍還想強搶民男不成？”
“搶了又如何？”沈暮深反問。
“你！”
“二位！二位大人！”顧朝朝趕緊出來打圓場，“這馬上就要過年了，二位大人不要為了小的傷了和氣，小的……願意都見見，這婚姻大事，還是得多相看幾家才行，二位大人覺得呢？”
知府聞言還算滿意，倒是沈暮深直接黑了臉。
氣氛爛成這樣，似乎也沒必要再逗留了，顧朝朝果斷提出告辭。
她走後不久，沈暮深也離開了，隻留下知府一個人越想越氣。
沈暮深出門時，小雪已經下成了大雪，好不容易清掃出的街道上，又鋪了薄薄一層。
馬車往前走了一截，拐過彎時便看到顧朝朝等在那裡。沈暮深沒說什麼，隻是麵無表情地掀開車簾讓她進來。
顧朝朝帶著一身寒氣鑽了進來，將手覆在暖爐上烤了半天才歎了聲氣：“他是這兒的地頭蛇，你又何必與他鬨成這樣。”
“我若不鬨，他便要逼你成親了，”沈暮深說完，想起她答應要見那女人一麵，頓時心情極差，“還是說你心裡是想見的？也是，畢竟官商勾結方能長久，若真能娶了知府家的親戚，你日後在礦州城也能橫著走了吧？”
“你說得哪裡話，”顧朝朝哭笑不得，“她是女人我也是女人，我哪能娶她？”
“你若不是女人，便要娶她了？”沈暮深咄咄逼人。
顧朝朝一臉見鬼的表情：“我若不是女人，你還管我娶誰？”
沈暮深盯著她，眼神半點都沒變，答案顯然是肯定的。
“……你真是魔怔了。”顧朝朝抖了一下，覺得他這個人有點危險。
沈暮深不喜歡她這副什麼都不在乎的樣子，盯著她看了許久後突然問：“我與你如今的關係，究竟算什麼？”
顧朝朝愣了愣，被他問住了。
沈暮深見她竟然猶豫，眼神頓時不善。
顧朝朝趕緊回答：“姘、姘頭？”
沈暮深：“……”
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