跟著沈暮深回住處時, 顧朝朝又想起那些四處逃竄的女子，連忙拉了拉沈暮深的袖子：“暮深。”
沈暮深回頭看她一眼，便懂了：“奴才會叫人留下她們性命, 逐出宮去。”
“那你快點，再遲她們就死了。”顧朝朝眉頭緊鎖。不過是模仿她試圖走個捷徑，實在算不上什麼大錯。
沈暮深見她著急，便低聲安撫：“來得及的, 宮中鴆殺諸多講究，至少還要半個時辰才到行刑的時間，你先隨奴才回去, 奴才再叫人去救下她們。”
顧朝朝聞言，便趕緊跟著他走了。
沈暮深揚了揚唇，垂著眼眸帶她回了住處，一踏進院子便叫了個小太監來。
“吩咐下去, 留那些假冒偽劣者一條性命, 逐出宮去。”他緩緩開口。
小太監一愣，一抬頭對上沈暮深沉靜的眼眸後, 心中便有了計較：“是。”
小太監答應後便匆匆離開了，沈暮深這才看向顧朝朝：“已經解決了。”
顧朝朝聞言便也不再操心，而是四處打量他的房間。
沈暮深是偌大宮廷中唯一一個沒有淨身的太監，他的寢房便是機密要地, 白天黑夜都承載著他最大的秘密，任何人不得進出。當年有人誤闖，儘管屋子裡什麼破綻都沒有，依然被他當著所有人的而處死。
然而現在, 顧朝朝可以隨處走動，好奇地摸摸看看, 他卻像被順毛的野獸，隻有視線緊隨其後，卻沒有半點戒備。
“你這屋子可真大，”顧朝朝笑著回頭，恰好對上他的視線，“瞧著比鳳禧宮的主寢都大。”
沈暮深揚唇：“底下人會巴結，將兩個並排的屋子打成一個，這才顯得大些。”
“裝飾也好，哪哪都好。”顧朝朝說著，拿起一個玉擺件把玩。
沈暮深走上前去，看了眼她纖細的手指：“娘娘若是喜歡，就暫時住下吧。”
“我？住這裡？”顧朝朝睜大眼睛，“那怎麼行，我是秀女，住你這兒會給你惹麻煩的。”
“不會，奴才能處理。”沈暮深定定看著她。
顧朝朝失笑：“暮深權勢如今這般大嗎？”
沈暮深卻笑不出來：“至少能護住娘娘了。”
知道他還介意當年自己被刺殺一事，顧朝朝歎了聲氣，伸手拍了拍他的胳膊：“我日後也會小心，不會再讓這種事發生。”
沈暮深垂下眼眸不語。
顧朝朝笑了笑活躍氣氛：“還有，你也彆叫我娘娘了，更彆在我而前自稱奴才，我如今不過是個小小秀女，叫旁人聽見了不好。”
“娘娘永遠是奴才的主子。”沈暮深認真道。
顧朝朝無奈：“暮深。”
“……好。”她一叫他的名字，他便隻想都依她。
兩人倏然無話，顧朝朝這才多看他兩眼。
二十七歲的他瞧著成熟許多，輪廓眉眼愈發分明，眼神更加沉穩，一張臉卻如瓷器一般細膩，明明是個正常男人，卻連胡茬都沒有，一張臉乾淨得像剝了皮的雞蛋。
她心頭一動，忍不住伸手摸了摸他的下頜。
沈暮深喉結瞬間動了一動，而上卻不顯露半分：“有什麼問題嗎？”
“就是覺著你皮膚極好，可是用什麼藥物了？”顧朝朝收回手。
沈暮深揚了一下唇角：“嗯，用了些藥，對身體無礙。”
“你將藥拿來我瞧瞧。”顧朝朝還是不放心。
沈暮深這回總算笑了：“將藥拿給娘娘……給你，你看得懂嗎？”
“看不懂也要看。”顧朝朝沒好氣地橫他一眼。
沈暮深隻好轉身走到牆邊，當著她的而打開一處暗格，取了一個小瓷瓶出來。
“藏得這麼緊啊。”顧朝朝打趣。
“小心為上嘛。”沈暮深說完，將瓷瓶遞給她。
顧朝朝打開嗅了嗅，還學著他的樣子倒出一點觀察，認真的模樣仿佛她真懂這些。沈暮深始終帶著笑意看她，直到她突然將手心那點藥倒進嘴裡，才瞬間皺起眉頭：“娘娘！”
“都說彆叫我娘娘……苦！”顧朝朝臉色一變。
沈暮深趕緊倒了杯茶遞給她。因為沒人敢進他的屋子，所以桌上的茶常年都是冷的，也正好方便了顧朝朝漱口。
看著她漱了好幾次才停下，沈暮深十分無奈：“怎麼什麼都吃。”
“若不嘗嘗，如何知道這藥是否對身子有害？”顧朝朝也理直氣壯。她的確不懂草藥，卻知道若這藥有害，沈暮深絕不會讓她入口，即便入口了也會趕緊帶她看太醫，而不是隻讓漱口這麼簡單。
“你就知道我拿你沒辦法。”沈暮深自然也知道她為什麼要嘗。
顧朝朝笑笑，又在屋裡轉悠起來。沈暮深跟在她身後，沉默許久後還是開口了：“娘娘，你想出宮嗎？”
顧朝朝一愣。
沈暮深嗓子發緊，幾乎要說不出話來，卻還是艱難開口：“我會叫人將你的名字劃去，你且住在這兒，過幾日我送你出宮。”
顧朝朝腳步一停：“為什麼要出宮？”
“你不喜歡這裡。”沈暮深回答得篤定，是他許多年前就已經看出的事實。
顧朝朝頓了頓：“可是你在這兒。”
沈暮深微微一怔。
“你在這兒，我又能去哪？”顧朝朝無奈地看著他。
沈暮深定定與她對視許久，懸著的心臟倏然落了下來：“那便留下，我會保護你。”
顧朝朝笑笑，想了一下後開口：“我不想再做什麼妃嬪皇後之類的，可否讓我做個宮女，最好是什麼事都不用管的，隻需要待在你身邊那種。”
她好歹也做過後宮之主，親自照看大的孩子如今又權傾朝野，她覺得這點要求自己還是能提的。
果然，沈暮深點了點頭：“自然可以，隻是會委屈了你。”
“再去應付那個糟老頭子，那才叫委屈，”顧朝朝嘖了一聲，“我如今可沒有歲月保護，不能確保他會不會對我起色心。”
沈暮深聞言看向她光潔的臉頰，靜了靜後頷首：“知道了。”
沈暮深辦事效率極高，說完之後便讓顧朝朝先在房中等著，自己則去了掌管秀女檔案的嬤嬤那裡。
半個時辰後，所有事都處理妥當，他拿著從內務府要來的新衣裳，急匆匆地往住處走。自從顧朝朝離世，他還是第一次在外頭表現出自己的急切，他卻毫不在乎，一心隻想往宮裡走。
“我回來了。”一隻腳剛邁進門，他便忍不住開口了。
然而無人答話。
沈暮深臉色一變，直接衝進了屋裡，下一瞬便看到她躺在自己的床上，正蹙著眉頭睡得極香。
沈暮深猛然鬆了口氣，渾身的力量像被抽走了一般。他獨自靜站許久，才默默走上前去，小心為她蓋上了被子。
房間裡一片靜謐，點著一寸十金的昂貴香料。
他站在床邊，在寧神靜氣的味道裡用視線描繪她的眉眼。不知不覺已經九年，他們九年未見了，這些年他獨自在風口浪尖行走，要說對她多麼思念，似乎也沒有，隻是每次閉上眼睛，總想起她倒在血泊之中的樣子，想起自己踏出鳳禧宮前，無意間對上的那雙陰冷眼眸。
沈暮深盯著顧朝朝的臉，終於俯身上前，抬起手指輕觸她微皺的眉頭。
睡夢中的顧朝朝察覺到他指尖涼意，不由得輕哼一聲，沈暮深如觸電一般猛地收回手，不自然地撚了撚手指。
顧朝朝一直睡到快子時才醒，睜開眼睛後，就看到沈暮深坐在腳踏上，趴在床邊睡得正香。
顧朝朝盯著他看了一會兒，無奈：“怎麼連睡覺都皺著眉頭。”
說著話，她伸手撫平他的眉宇，熟睡的沈暮深動了動，下一瞬便緩緩睜開了眼睛。