“實在不行，咱們找梁王幫著周旋。”葉棠采道。
“姑娘。”這時秋桔走進來，手裡拿著一張帖子。
“誰的？”葉棠采接過來，隻見那是一張印著寒梅迎風的秀美帖子，打開來，便是一怔。
“姑娘，你去嗎？”秋桔眼巴巴地看著她，她剛剛早就看過帖子了。
“去。”葉棠采想也不想就回答。
“可是，這麼晚？太危險了，誰知道他想乾什麼？”秋桔道。
“不怕的。”葉棠采卻是微微一歎。“他不是壞人。”
到了晚上，葉棠采穿了一身玄色繡海棠采的襖裙，披著大紅狐毛鬥篷，便出了門。
路過蘭竹居的時候，看到大門緊閉，這些天褚雲攀都不在家，不知在忙什麼。
葉棠采加快腳步，到了垂花門。
現在已經亥時過了大半，大街上一片漆黑。這時走畫一輛小馬車，馬車兩角掛著一盞小風燈，這才讓黑夜裡多了一點光明。
小馬車穿過寂靜的大街，拐了一個彎，這才停了下來。
下了車，葉棠采抬頭望去，隻見三層高的戲樓一片漆黑，上麵“淮芳樓”的匾額都因天色而灰蒙蒙的。
葉棠采走了進去，繞過梨園春秋的屏風。隻見整個大堂擺滿了桌椅，空無一人。曾經因《啼花芙蓉》這部戲而鼎盛一時的淮芳樓，現在卻又因《啼花芙蓉》而寥落。
葉棠采順著樓梯而上，周遭一片寂靜，腳步聲響在空曠之地，顯得有些嚇人。
上了二樓，走了一會就看到了梅花雅間，裡麵也沒有點燈，漆黑一片，但眼睛已經適應了黑暗，倒也可以模糊視物。
走進去，果然看到苗基和坐在那裡，背對著她。
葉棠采走進去：“表叔，你找我何事？”
苗基和隻呆呆地看著樓下的戲台，那裡什麼人也沒有，他淡淡地說：“過完子時，就是第二天，突然想找個人說說話。不知找誰，就叫你。”
葉棠采一怔，走過去。
他正坐在榻上，隔著一張炕桌，葉棠采坐了下去。
“以前這部戲人人都誇好，後來我和他的事情被人知道之後，人人都說惡心。”說著，便似自嘲地冷冷一笑。“你也是這樣認為嗎？”
“是。”葉棠采點了點頭，“我覺得惡心的，不是這部戲，也不是你們這段感情，而是你找的那個人。”
他垂目，沒有說話。
他們苗家原本在京城裡不過是寒門小戶，姑姑因為年輕貌美而嫁給年過不惑的侯爺為繼室。
他自小愛好彈琴和寫曲，卻被彭氏說他不務正業，還說他在家裡整出聲音來防礙了兄長念書。
兄長是長子，被家裡寄與厚望，希望他能科考出頭。他還有個小十年的弟弟，這是父母的老來子，自然捧在掌心如珠如寶地疼著。
他夾在中間，還是個不務正業的，總被家人輕視。
後來兄長科考一直失利，考了這麼久，隻混了個秀才功名。
最後他憑著琴藝摘得了天樞稱號，打響了名聲，還代表大齊出戰，力挫北燕來使，皇上一時興起還要說封他官。他覺得不適合做官，就拒絕了。
回到家裡，母親知道他拒官打了他一巴掌，還逼著他進宮求了皇上，把官賜了給兄長。
自他成名之後，很多權貴邀他上門，或是切磋琴藝，或是讓他指點下琴。
他不喜歡去那些地方，但他母親卻逼著他去。
後來他去了幾次太子府，倒是跟太子相談甚歡，但卻發現他對自己還有點彆的意思。當時他很反感，再也不想去太子府了。
但他的母親和兄長卻不斷地慫恿他去，太子幾次誠意相邀，他隻好一而再地前往。
太子位高權重地，卻溫柔寬厚，他自己也不知怎麼回事，就身心淪陷不可自拔。
他的母親和兄長一邊鄙視他，卻一邊借著太子的勢力升到現在這個官位。
當時他不管，他們如何也好，都與他無關，他心裡眼裡隻得他一人。
後來不知為何，太子對他漸漸冷淡。
宋肖對他說：“苗公子，殿下心裡眼裡就得你一個，這事差點讓皇上知道！為了瞞住皇上，隻得對你冷淡。殿下為你負出了這麼多，你難道就這樣嗎？”
“我……要如何做？”
“這還不簡單。”宋肖說，“殿下是太子，是要肩負整個大齊，整個蒼生社稷的未來帝皇，他跟你是不可能的。他有他的責任，你若再跟他在一起，就等於毀他的前程。”
“我懂了。”
回到太子府，他就主動提出分手，太子說舍不得他，還說，永遠不會忘記他，不論在哪裡，他的心永遠在他的身上。若不是這身份束縛，若不是他肩著擔著整個天下的重任，若不是他還有妻子和兒女，他真想跟他遠走高飛。
一邊說著，還百搬挽留，最後他為了成全他的責任，主動退出。
他與太子正式分手之後，才知道，母親不知什麼時候，幫他訂了親，那是姑母家的表妹。
當時他的心的確是死了，以後如何，都不重要。不論是自己孤獨一個，還是娶妻生子，或是……想讓他再看自己幾眼。
人有時就是這樣，即使是主動分開，還想著，希望他還愛自己，關心自己，心裡還裝著自己。
但他訂親了，太子卻連一點反應都沒有。
這讓他彷徨不安。
他就寫了一部戲，把他們之間的事情寫成戲曲。這是他們的回憶，也是這份情的紀念。
這份情他不會忘記，他也希望太子自己說過的那樣，永遠不忘記。
他三翻四次邀他來看戲，他總有各種借口不來。
婚期越來越近，他邀了一次又一次，他還是不來。
他隻說，就算不方便去戲樓，那就把唱戲的若蘭帶回去，唱給他聽。
當時在碧水樓，宋肖已經答應了的，說要把若蘭帶回去。哪裡想到，他卻被人撞得摔下了樓梯，然後就發生了這麼多事。
“我是不是被他給騙了？”苗基和看著下麵一片漆黑的戲台道。
“你自己說呢？”葉棠采微微一歎。
“嗬。”他輕輕一笑，卻搖了搖頭，“原本我是想過跟表妹好好過的，但卻發現，那不是我想要的，我也不想害了她，就想法退親。當時你爹鬨了那麼多事，我就想到，也用這一招，好讓姑母退親，所以就給姑母塞紙條。哪裡知道，我母親和兄嫂他們……他們說，若我不好好成親，就把我斷袖的事情說出去。到時人人都會想到跟我曾經十分親厚太子，我不願損他一分，害怕影響到他，所以隻好繼續婚約。”
“後來我摔下樓梯之後，我與她退了親，而太子因我而被攻奸，宋肖找到我，讓我幫一幫太子，隻要我好好成親，就能幫助他。我知道這樣做，會傷害到她，但……”
他為了他，什麼都願意做，現在，不過是邀他來看一場戲而已，他都……
今天未時，本來他是邀了他的，但等到天黑，正如以往一般，他沒有來。
當時穿著一身大紅嫁衣的若蘭站在戲台上，看著他：“公子，我唱得好累。你還在等什麼？他不會再來！他不過是騙你而已！從頭騙到尾。他本來就是有妻妾，有兒女。他明知自己的責任，明知你們不可能在一起，若真的喜歡你，就不會招惹你。他不過是見你琴彈得好，又長得美，一時興起，就玩弄你。膩了，自然就扔了。你還在傻等！對他念念不忘！你一顆真心撲上去，他現在還嫌你臟，嫌你惡心呢！
“上次，在碧水樓，推你的人，就是宋肖！我瞧得清清楚楚的！若不是那位褚三奶奶用靠枕墊著，你早就撞死在石雕上了。他想殺了你，沒得你惡心他！他明明都避你若蛇蠍，惡心你這段感情。但出事了，卻還要上來騙你，說還喜歡你，愛你，讓你為了他跟彆個女人成親。你為他付出了所有，而你約他，他卻各種借口。這次的借口倒是順理成章了——皇上罰他閉門思過。”
“可是，你忘記了，他對你說過的話？唱詞裡就有：不論你在天涯海角，我恨不得立刻飛到你身邊。你現在還不在天涯海角呢，他卻連翻借口。以前說過的話不作數，那這份情，又怎麼還作數？現在，他卻為了自己的利益來騙你，拿你的終身幸福，拿你的命來為他洗刷身上的汙點！汙點啊！你之於他來說，就是汙點！
“他要騙你，想從你身上索取和搜刮你的血淚，還不願意付出一丁點東西！連個麵都不願意見，隻憑兩個奴才出來把你耍得團團轉。到外頭買朵絨花，還得付兩文錢呢！他要讓你付出這麼多，卻連一麵都不願意施舍給你。公子啊，你這份真心，在他眼裡就是這麼廉價和低賤，連一個銅板都不值！”
想到若蘭所說的話，他深深地閉上了眼。
自己一直以為的情深，生怕他不知道自己有多愛他，怕他忘了他，所以還把他們的故事寫成了戲曲，一遍又一遍地演著，邀請他過來看。
他一直覺得自己所做的一切，是情深，是美好的，但落在那個人眼裡，卻是無比惡心！
眼前的一切，都那麼可笑，可笑到他無地自容……
但這些……又怎麼可能是真的呢？
想著，他已經淚流滿臉，但黑夜裡，葉棠采卻看不到。
“表叔？”葉棠采回頭看他。
他輕輕笑了笑：“我嘛，不想害她的！一點也不想……隻是……我說什麼都沒有用，其實就是我自私！這才害了他一遍又一遍。很晚了，你回去吧！”
葉棠采一怔：“你不回去麼？”
“我……還想在這裡呆一呆。”他輕輕笑了笑。
葉棠采想到這裡是他買下來的，為的，就是演給太子看，結果……這裡是他所有心血和感情。但他還要沉浸在裡麵，不願自拔。
葉棠采知道，裝睡的人，永遠叫不醒。
“嗯。”葉棠采輕輕答應一聲，就站起來。
她轉身走到門口，他的聲音在後麵喃喃響起：“已經過了子時了，果然還是不會再來……但他，從沒騙過我對不對？”
葉棠采輕輕一歎：“你說呢？”
然後轉身離開。
他聽著她的腳步聲一步步地遠去，然後下樓，最消失不見。
整個戲樓，恢複一片片的漆黑和死寂，就如他的心一樣。
出了門之後，葉棠采就坐馬車回家了，心裡還在想著葉玲嬌的事情，剛才聽他的道歉，他回去會退親嗎？
但以他對太子的執迷不悔，不太可能。而且苗家也不會願意退親！
葉棠采回到家，已經醜時三刻。
她躺在床上胡亂地睡了，第二天一早，她便如常地梳洗吃早飯。
飯才用到一半，慶兒突然奔過來，臉色鐵青地道：“姑娘，昨天咱們不是去見苗公子了？”
“嗯。”葉棠采點了點頭。
“苗公子……他死了！”慶兒說，“被人發現，吊死在淮芳樓大門前！”
“什麼？”聽得這話，葉棠采一驚，猛地站了起來。