但此事,不到褚雲攀控製,此事已經快要被揭穿了!
因為隨著孩子之事的進展,矛頭已經直指梁王了!
當時在朝中,呂智等人在討論之時,便意識到了一件事,那就是失蹤的孩子出生年月都是一樣的!
自法華寺之事後,魯王與刑部尚書和呂智便抓著這一點,去調查正月十五和去年七月中旬失蹤的孩童的出生年月日,不查即可,一查整個京城瞬間沸騰了!
因為這些孩子全都是九月初十出生,去年七月失蹤的孩子,現在已經五歲。那正月十五失蹤的,已滿五歲。
再加上前些日子失蹤的幾名貴族孩子,正好是一百人!
童男童女各五十!
這事兒官府雖然想瞞著,但調查時,總會驚動這些失蹤的孩童的家人。這些人正在哀痛之中,被揭到痛處,其實有些還抱有幻想的,怎能不去追問。
沒有不透風的牆,不到兩天,失蹤孩童不簡單便傳遍了整個京城。
有些說:“那些孩子全都一個日子生的,而且一百個,童男童女各五十,難道這是要做什麼法事?”
“這還用說?三十年前的晉老王爺不是沉迷喝童子血狀陽,還是專喝同一年月出生的孩子的血。害了三十多名兒童!最後被處斬了。嘖嘖,彆說,聽說還真有效果。那晉老王爺六十多歲的人了,卻像四十多歲一樣。”
“真的假的?”
“當然是真的。”
“那現在這檔事兒,絕對用來做邪法兒!”
“眼前這檔事……那背後之人竟然在皇帝腳下擄人,而且一擄便是一百人!那簡直是惡鬼!真不知誰乾出這種事兒。”
“我倒是想起一事。去年……”低聲說著指了指天,“登基之初,不是突然召了幾十個方士進宮的?還組了三萬金鱗衛,派到民間去!聽說當時在癡迷於練丹,要找生不老藥!”
“啊呀!”周圍的人一陣輕呼。
“後來,直到七月初……那批僧道才放了出宮。接下來,七月中下旬,便出了拐子,失蹤了一大批九月初十生的童男童女!”
“這、這……”
這些孩子失蹤後,朝廷也不下力氣追查,最後不了了之。結果,連著發生第二次,第三次……
這哪門子抓販子啊,簡直就是賊喊捉賊。
又有人說,皇帝出宮去法華寺為先帝祈福,結果,現在人影都不見了!恰巧此時又有幾名貴族孩童失蹤,湊夠了一百人!
“說不定,現在跑去做法了!”
“難道孩子還活著嗎?”
“你知道幾時做法嗎?”
“不知道,很可能,法事已經做完了,孩子全死了。也說不定還未做。”
這事兒,一傳二,二傳三,不到半天,便滿城風雨!
彆說是百姓們,便是廖首輔、呂智和張讚等人也信了六七成。
畢竟這樣一想,實在合情合理,以前想不通的地方,現在全都想通了。為什麼怎麼追查,線索都會被捏斷,那是因為坐在龍椅之上的那個人不讓查!
大家都猜到了,驚怒交加。
如果隻是百姓的孩子便也罷了,現在竟然連貴族家的孩子都擄去殺掉,誰知道以後還會不會再拿他們開刀。
整個京城對皇帝又是驚又是惱,那些失蹤了孩子的父母,有些膽大的,直接跑到宮門哭喊,結果被禁軍驅趕,有一二個失去理智,直接宮裡闖,更是被守門的禁軍重傷。
這些百姓竟然又跑到鎮西王府門前救助,可王府大門緊閉。
魯王連忙著人過來,把這些百姓先安置在衙門,說不論孩子生或死,總會給他們一個交待。
褚雲攀和葉棠采找人找得天昏地暗,很快便是四月初十,還有一天,便是四月十一了。
褚雲攀領著軍隊在離京三十裡的一處森林裡,正在商量路線。
“現在探查到的方向是前麵秤州方向,往南太行山,東邊賀合上的東來山。”
正商議著,隻見一名京衛跑過來:“王爺,魯王殿下來了。”
褚雲攀抬起頭:“請過來。”
不一會兒就見魯王馬著馬,得得嗒嗒地走過來,他甚至沒有下馬,坐在馬背後,氣喘籲籲地道:“鎮西王。”
“魯王殿下。”褚雲攀對他拱了拱手。
魯王臉有難色:“你們查得怎樣?”
褚雲攀說:“已經有眉目。”
“如此甚好。”魯王猶豫了一下才道,“鎮西王可知京中流言?說句大不敬的話,皇上與此事說不定真有關聯。不論是不是同是受害者,還是……反正孩子要緊!”
“魯王殿下有什麼事情請直說。”葉棠采急道。
魯王聽得竟是女人的聲音,下了一跳,低頭望去,隻見那是一個纖瘦的身影,一身京衛服飾,小臉抹得黑黑的,但細看之下卻見眉目鮮豔。
魯王便認出這是葉棠采來著,“原來是鎮西王妃。鎮西王你們在追查皇上行蹤,而我們正在追查失蹤孩子的去向,還真找到了一點眉目。昨天燴味天下,送了三斤虎肉到本王府上。若鎮西王在京,說不定也會收到。”
“虎肉稀罕,本王吃時多問一句,這稀罕貨哪來的,上菜的丫鬟說是燴味天下送來了,不知哪個山村的村民賣的。還說給本王打聽。本王正煩皇上與失蹤兒童之事,哪有心思理會這個,隻讓管事下去忙。不料,這丫鬟還真跑去燴味天下打聽。今早本王正用早飯,丫鬟端來剩下的虎肉,說虎肉是燴味天下從一個三十裡外的白石村上買的。”
“聽聞這老虎原是太行山上的老虎,平時從不下山的,但這幾天竟然產回山上,天天在村裡轉悠,嚇得村子裡的人個個閉門不出。原以為過一二天它就會走,誰知道,它要村裡一呆就是六七天,還差點咬死人,村民實在忍不住,最後終於對它出手,這頭大蟲原本後背就受了傷,不敵,最終被村民合力殺死。殺了老虎後,本想上山打柴,不料,才走到山腳,竟然又聽到老虎的吼叫,村民嚇都嚇跑了。燴味天下的人說,這麼多老虎,說不定下次還有。”
“本王聽得蹊蹺,雖然一山不容二虎,第一頭老虎說不定就是因為新來的老虎而下山,禍害村莊。老虎平時都呆在深山之中,為何村民一到山腳就吼叫?本王又問燴味天下虎皮賣哪裡了。後得知被康王府的二公子買走了。本王找到康二公子,問他借虎皮一觀。竟發現虎皮上果然有傷口,但背上的傷卻是刀傷!本王找人來驗得知老虎隻得背上一處深長刀傷,其餘均為鋤頭、鐮刀等農具打出來的傷口。”
葉棠采聽得雙眼一亮:“所以,太行山上跟本就沒有第二隻老虎!這隻老虎之所以下山,那是因為被人用刀劃傷,失去了容身之所!山上定有大批人馬待在那處!還裝成山中另有虎,而嚇得村民不敢上山!”
“是!”魯王點頭,望向葉棠采,“鎮西王妃真是聰慧。本王想,兒童之事,還有皇上失蹤,說不定還真是一件事,本王也來通知鎮西王一聲。京中現在一片混亂,不論如何……大家快點把事情解決為妙。”
原本,褚雲攀等人就確定了三個可疑之地,太行山也在列。但得了魯王這個消息,越發確定是太行山。
事不疑遲,明天就是四月十一了,褚雲攀便收葉棠采整理行裝,急急地往太行山趕。
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