小安蒂抖了抖手裡臟兮兮的布袋子,抖出三個大小不一的土豆來。她不死心的把布袋子翻了個底朝天，裡麵也隻有一點灰塵而已，再也找不到能吃的食物。
小安蒂輕輕歎了口氣,把土豆扔進將要熄滅的火堆裡,皺起眉頭盯著木頭上忽明忽滅的火星。
這裡是極寒冰原，它還有一個名字,托利亞平原,這個名字來自於霜風女神托利亞,她掌管冰霜、雨雪和朔風，是這片土地上的人共同的信仰。
但女神似乎並沒有垂憐他的信徒們，托利亞平原上的瑞茲族獵人們今年迎來了最難熬的一個冬天，比往年提早了半個多月的暴風雪打亂了他們的儲存獵物的計劃，也把交換食物的商人攔在了索瑪城裡,反複的霜凍讓今年的土豆收成也大打折扣。意識到商人不會再來收購他們的皮毛，換來足夠吃到第二年春天的糧食後,獵戶們決定自救。
能從星星中看到天氣的族長莫裡爺爺預測到近期不會有暴風雪,帶著村莊裡一大半的青壯出門狩獵去了，其中也包括小安蒂的父母。
小安蒂數著自己在牆邊劃出的刀痕,父母已經出發十一天了，還沒有回到村莊。可是家裡已經沒有東西吃了,奶奶最近生了病，雖然已經好轉,但還需要躺在床上靜養。如果沒有食物的話,奶奶一定會很難受的。
她拔出腰上的小刀撥開灰燼,扒拉出烤好的土豆，她把不大也不小的那個揣進懷裡，剩下的兩個土豆仍然埋在灰燼裡,這樣即使奶奶醒來的時候土豆也是溫熱的。
小安蒂走到奶奶的床邊，看到奶奶還在睡，這幾天她總是努力讓自己睡著，這樣就能少吃點糧食了。
這樣可不行，小安蒂回憶著族裡的祭司對待病人的動作，有模有樣地摸了摸奶奶的額頭和心跳。嗯，小安蒂滿意的點了點頭，奶奶沒有發熱，心臟跳動的也很平緩規律，就是肚子發出了好大一聲“咕嚕”。
她得弄點食物才行。村莊裡留下的人都是她和奶奶這樣的老弱病殘，日子不會比小安蒂更好過，不過她已經是個大孩子了，知道哪裡能弄來食物。
小安蒂躡手躡腳地走了出去，用木炭在地上畫了幾個符號，穿好自己的皮襖，用水囊裝了燒好的熱水，關好大門走進了雪地裡。
——
小少爺伊迪斯第四次拒絕了西蒙背著他走的建議，所有人看著他把自己的腿從深陷的汙泥裡拔.出來，格溫迪琳揮舞著法杖給他施加了一個輕盈術。
伊迪斯咬牙切齒，這根本就不是幫助，而是羞辱！所有人都不需要，那個可惡的魔法天才卻隻給自己加！
西森的視線在天才少女和貴族少爺之間徘徊了一會兒，決定保持沉默。他總是在兩個人之間不停的打圓場，像個左右搖擺的小醜。格溫迪琳有時候甚至會質問他：“你沒有自己的性格嗎？你從不發火、沒有脾氣，這樣活著不覺得很累嗎？我不覺得你讚同伊迪斯的那些任性行為，但你的忍氣吞聲能解決問題嗎？”
西森隻能苦笑。他難道不想像格溫迪琳一樣鋒芒畢露，說話直接了當嗎？可他隻是來自一個普普通通的平民家庭，在群星學院這樣遍地貴族的地方努力謀求一個容身之地而已。他的父母都是沒有見識的農民，每次見到他隻會反反複複地囑咐他不要得罪學院裡的貴族老爺們，他們早就被壓在頭上的貴族嚇破了膽子，哪怕那隻是一個小小的男爵。在學院裡，西森不知道怎樣做是對的，但他知道沉默一定不會錯。
瓦力和西蒙對視一眼，彼此都露出一個“我就說這個任務沒那麼簡單吧”的表情。
看著劍拔弩張的法師學徒們，瓦力悄悄地走到老約翰身邊，用唇語問道：“他們一會要是吵起來或打起來，引來魔獸怎麼辦？”
“拾荒者”小隊在多年的配合中相當默契，因為許多情況下發出聲音會帶來危險，他們內部如今已經能辨認出彼此的唇語。
老約翰回答道：“瓦力，忍耐一下，想想你將要到手的兩個金幣！沒有再比這更簡單的任務了，共軛之樹在彌夜沼澤並不稀有，這次任務我們隻需要在外圍尋找，就算引來魔獸我們也能對付得了。”
瓦力努了努嘴：“好吧，雇主最大。”
法師學徒們進入彌夜沼澤的第一天，他們成功的……進入了傭兵營地。
“因為某些人那不值得一提的驕傲，我們好像浪費了一整天的時間呢。”格溫迪琳陰陽怪氣道。
伊迪斯不甘示弱：“我記得來的路上也有人借著買食物的理由一頭紮進了城市圖書館，那次我們浪費了多久來著？24小時？還是29小時？”
薇拉和西森已經到旁邊的傭兵們那裡打聽共軛之樹的消息了，她現在徹底放棄了調和這兩個人之間的關係，隻想著早點結束任務走人。
有幾個傭兵說曾經見到過共軛之樹，但是不太記得具體的位置，隻記得大概的方位。不過這還是給薇拉他們提供了幫助，等他們回到紮營的位置時，看見伊迪斯和格溫迪琳兩個人一言不發地背對著身子，各自扭向一邊，擺著臭臉。
真幼稚啊！薇拉在心裡感歎。
營地裡的傭兵陸陸續續的在生火做飯，他們吃的無一例外都是乾麵包或是煙熏肉這樣的食物，連煮肉湯的都很少，大部分生起火來也隻燒了熱水喝。
賽奇過來問學徒們需不需要熱水，薇拉婉拒了：“我們帶了廚具和食物，可以自己生火做飯。”