心中沒有抱有太大期望，秦朔捏著小調羹輕輕挑了一塊兒烤甜菜根送進嘴裡，下一秒立刻眼睛一亮——滋味兒竟然不錯！並不比冬日裡那熱騰軟乎、金黃流油的烤山芋差！
“不錯！”秦朔稱讚著又挖了一大勺吞下，綿密的口感，焦糖般的甜味，那惱人的土腥味竟然無影無蹤了。
“真的假的？”秦清和卻是不信，如今她對自家小九弟的味覺很沒有信心，於是她也取了調羹開吃，這一吃便停不下來了，那流沙一般的口感、蜜糖一般的滋味讓人欲罷不能。
“就裹著黃泥烤的？沒有彆的添加？”秦朔心中存疑，心想，倘若這烤甜菜根是如此美味，那麼早該變成老百姓們的主流口糧才是。可是如今這甜菜根對老百姓們而言隻是“食之無味，棄之可惜”的雞肋，不是餓得不行，都不會去吃這甜菜根。
“真沒有！就隻是放在爐子裡烘烤。”一旁的廚娘連聲保證，恨不得指天發毒誓。
秦朔又細細問了烤甜菜根的烘烤細節，一問之下，心下了然。這綿密軟甜的烤甜菜根雖然隻經過了烘烤這麼一道程序，可是卻一點也不容易。通過高溫慢烤的方式讓甜菜根的糖粉慢慢釋放出，直到焦糖化，屆時吃起來便沒了那土腥味了。
普通小老百姓根本不會花上一個時辰去細細烘烤一塊甜菜根。一來沒有這個閒情逸致，二來柴火對普通百姓而言是非常珍貴的家庭生活用品，容不得浪費的。
老百姓不會花心思去烹飪甜菜根，富貴人家瞧不上甜菜根這等賤糧。陰差陽錯之下，甜菜根這種可與紅薯比肩的農作物在大鳳朝竟然籍籍無名。
如果將甜菜根普及，代替產量不高的粟、豆、菽，那麼......要知道，甜菜根的生長非常迅速，大約五六十天就能成熟一波。且無論是寒冷乾旱的北方，還是土地肥沃的南地，這甜菜根都能長活！
秦朔一下子心中火熱。倉稟實而知禮節，如果老百姓們能夠吃飽肚子，那必然會迎來人口大爆發，緊接著是生產力過剩，千百年來被土地所束縛的人口終於可以從農地裡解放，他們會走出去，流動起來，宛若一支活水為這古老的大地注入新鮮的血脈.....再然後、再然後.....會是革.命嗎？
秦朔不敢繼續深想，連忙按住心中的驚濤駭浪，垂眉斂目，遮掩去眼中的火光。清清嗓子，聲音平靜道，“做的不錯，秋桂給賞。”末了又囑咐廚娘再烤製兩塊送去正院給秦侯爺當做今日晚膳的主食。
那廚娘喜不自禁，連連謝恩，就連離去的步伐都帶著輕快的喜氣。瞧著對方消失在月洞門外的身影，秦朔目光暗沉。
“小九？”一旁的秦清和敏銳察覺到了秦朔身上的氣息變化，不禁輕聲低喚。
“唔。”秦朔應了一聲，然後沒了下文。秦清和也不好多言，一時間姐弟二人竟然陷入了相顧無語的境地。
直到秋桂給廚娘封了賞，再度折返回小園子的時候，姐弟二人依舊是一言不發的狀態。
秋桂輕輕瞥了一眼秦清和，用眼神詢問如今這是怎麼了。秦清和撇嘴聳肩，微微搖頭，意思她也不知小九這是怎麼了。
見狀，秋桂隻得走到小炭爐前，原想照看著鍋裡的湯汁，卻發現鍋裡的汁水早已熬乾結成了一塊黑褐色的焦巴。
“唉啊！”秋桂低呼一聲，心中責怪自己疏忽大意，壞了一鍋的好糖汁。
“沒事。”秦朔不在意地揮揮手，“反正汁水還有很多，咱們可以慢慢試，而且咱們還缺了一個重要步驟呢。”看著黑褐色的焦巴，秦朔這才想起來自己還缺了“過濾”這一個重要環節。
直接從甜菜根中擠榨出的汁水雜質太多，經過蒸發熬煮是難以得到潔淨的糖塊的。
反正甜菜根已經有了，秦朔心裡也不焦急了，此時他還有另一樁事情要急需解決，“剛剛那廚娘是賣身進府的，還是簽契來做工的？”
秋桂不明秦朔的背後深意，隻微微一愣神便將那廚娘的來曆娓娓道來，“田廚娘是軍士遺孀，他的丈夫前些年死在了北疆，留下她們孤兒寡母在村裡被族人欺辱奪了田地。後來三爺曉得了，便為她們母子撐腰，奪回了田地不說，還安排了田娘子進府做工，田家小子如今還進學了呢。”
“也就是說，田廚娘既不是賣身的奴仆，也不是做工的幫傭。”了解了田廚娘的身世背景，秦朔又交代秋桂去小廚房裡盯著，將今日小廚房中發生的所有事情，無論大小，一件不落地回來稟告自己。
秋桂雖然想不通秦朔對於小廚房突如其來的在意，但還是領了命，腳步不停地往小廚房去，一邊走一邊回憶著今日發生的一應事情，心中琢磨著自己疏忽遺漏掉的重要細節。
小園子裡便又剩下了秦朔、秦清和姐弟二人，秦清和瞧著自家小九弟擰眉沉思的模樣頓時覺得沒趣，可也隻撅撅嘴，並不抱怨。自打上一回在江南岸食肆裡出了那檔子的事情後，秦清和就再也無法將小九弟當做那小屁孩兒對待了。在不知不覺之中，秦朔在秦清和的心目中已經成長為了如同父兄一般，應當鄭重對待的成年男子了。
秦朔再一次陷入了天人交戰之中，上一次讓他如此糾結的事情還是“私鹽”，這一次卻是“甜菜根”。不僅僅是甜菜根製糖的大業以及甜菜根代替粟米為主食的想法，更是因為小廚房裡的那一群人該如何安置呢？
秦朔並不想甜菜根的事情流傳出去。事到臨頭，秦朔才知道自己其實是個極其自私自利的小人。自己一麵蔑視皇權階級，鄙視吃人的封建製度，可是當自己的利益被觸及之時，秦朔發覺自己與那些曾被自己所蔑視的特權階級沒什麼不同。
要將小廚房裡的所有人打發到莊子上看管起來嗎？或者把他們送到南方去？在音訊難通的古代，一道江，一座山，便能隔開一輩子。
秦朔苦笑，終究自己也成為了封建特權階級的一員，什麼人權，什麼平等，都被自己踩在腳下踏得個稀碎。
就在秦朔自我唾棄之際，小廝石頭喜氣洋洋地小跑進來。