秦朔心裡明白，阿爹阿媽心中的難受一點都不比自己少。老人家都是喜聚不喜散的，可他們卻要眼睜睜瞧著好好的一下子四分五裂了。
“對了，開過春便是春闈了吧。”秦老夫人忽而提起科舉考試的事情來。
“彆，你彆想這事兒。”秦老爺子不容置喙道。
“我怎麼著就不能想了？！”秦老夫人不服氣。
“不合適。”秦老爺子道。
秦朔夾在二人中間一頭霧水，不知爹媽在打什麼啞謎。
“春闈？春闈怎麼了？”秦朔追問。
秦老夫人也不避諱，直言道，“我欲榜下捉婿，為你八姐物色個夫君。”
“哈！”秦朔蹦起來，磕巴道，“我、我...八姐才多大！就...就...夫君啦！”翻過年，秦請和也不過才虛歲十五，還是初中生呢！
“不小了，都是大姑娘了。”
說起大姑娘，秦朔便想起前幾日那“姑娘家的事情”來，又鬨了個大臉紅。
“你彆想著找個進士女婿，和咱們這種武將家結親那就是斷人前程，人要恨咱們的，能好好對待小八麼？”秦老爺子連忙打消老妻的白日夢。
“我也不一定要進士的，便是個舉人就行了。尋個家境一般的人家，不敢虧待了小八。再找個山清水秀的好地方給他謀個外放的職，帶著小八赴任去，不用伺候公婆，小夫妻兩個和和美美的過日子。”這是秦夫人的打算。
“不行。”秦老爺堅決不同意。他的五女婿便是個舉人，秦老爺早就受夠那人一股子的書呆子迂腐氣，再也不想再找個書呆子回來氣自己了。
“小九，你說。”秦老夫人需求小兒子的支持。
“啊？”秦朔張張嘴，呆滯道，“八姐還小呢，況且，要嫁也要嫁個八姐自己中意的人吧。”
“傻孩子。”秦老夫人搖頭，覺著自己乾啥去問小九，小孩子家家的懂什麼，淨說孩子話了。
“榜下捉婿你不同意，那你有甚好人選？”秦老夫人將問題踢給了秦老爺。
秦老爺子將上京城裡適齡的兒郎們想了一圈，竟然想不出個合適來，思來想去竟都是些紈絝子弟，沒一個配得上他家小八的。末了不禁感歎，“要說教養兒郎，還是南邊兒的世家厲害，一水兒的漂亮孩子。”
“老頭子你彆癩蛤蟆想吃天鵝肉了哈！”秦老夫人不客氣道。
“我怎麼就是癩□□了！我家小八哪裡就配不上那世家小子了？”秦老爺梗著脖子不服氣。
老夫妻二人你一言我一語，倒是將六子背井離鄉的愁思衝淡了些。
日子一天天過去，時間果然能夠消減一切的情緒。因著秦楠離家而陰鬱低沉了好幾日的侯府總算緩過神來。大紅燈籠高高掛起，節日氣氛日漸濃鬱。轉眼間，除夕夜就在眼前。
“阿媽，這是今日除夕夜的安排，還請您過目。”高氏命人將帖子送至秦老夫人麵前。
秦老夫人卻不翻看，隻道，“你辦事，我還是放心的。”
聞言，高氏的臉龐上多出幾分笑意來，又邀著秦老夫人去戲台子看戲，“今日好幾個曲目都是阿媽你愛的呢，有孫猴子大鬨天宮，還有那熱鬨的《踏搖娘》。”
正說著話，忽有門吏急忙忙進來，通報道，“有宮裡來的太監公公來降旨！”眾人不知何事，連忙停了戲文，撤去酒席，擺了香案，開了正門準備接旨。
來的還是那小劉公公，不知是年節的緣故，還是秦初塞的荷包著實豐厚，那小劉公公的圓盤臉上一團喜氣，一對眼睛笑成了彎彎月，滿麵笑容地走至正廳，南麵而立，宣旨道，“特旨：宣鎮北侯闔家入宮，共享除夕喜宴。”說畢，來不及喝茶休整，便乘馬離開了，隻道自己還有好幾處要去宣旨，容不得耽誤。
小劉公公一走，秦家眾人才站起身來，高氏臉上喜不自禁，高呼著讓人取了自己的品服來，一時道，“快給虎姐兒梳洗打扮，記得帶上那個赤金盤螭瓔珞圈！”一時又道，“瓜哥中午可是吃酒了，快用些解酒丸，莫要到禦前失了態。”
高氏忙活極了，秦朔和秦清和兩小的相視一笑，俱是覺著好玩。秦老夫人一手拉著一個，囑咐道，“等進了宮裡，莫要害怕，小八跟在我身邊，小九跟著你阿爹，不要亂走、不要亂看、不要亂說。”末了又交代兩個人，快些回去用些糕點饃饃壓壓肚子，不要喝湯湯水水。
待秦朔換上輕裘寶帶，戴上青玉抹額，登上了馬車，搖搖晃晃間才後知後覺地明悟過來，自己今日竟然是要去皇宮裡過年了！：，，.