殿內正北前方，蘭太後坐於一張墩座之上，正凝神細聽著上座法師的清音。她是蘭司徒之女，年近三十，看起來卻隻二十五六的模樣，雲鬢綺貌，端肅莊嚴。她的周圍瑞煙芬馥，兩名女使為她斜打金翠翬扇。十三歲的少帝坐她側旁之位。今日陪位而來的諸多內外命婦，上從南康大長公主開始，按照份位高低依次魚貫隨在大殿西側。陽光從殿門散射而入，映得太後和一眾貴婦們發飾衣裙上的金釵彩繡相互爭輝，發散著淡淡的美麗暈光。
大殿對麵東側，則分列今日同行的諸王百官。當中自以攝政王為首，特設尊座，此外，在他身側，另也分出一座，上麵坐了一位腰係金玉環帶的壯碩昂藏之人。
此人便是當朝輔政，大司馬高王束暉。
高王其實已年過半百，但因武將出身，至今不輟騎射，所以體格依然精壯，若非眼角幾道皺紋，觀之形貌，便與中年無二。他的地位也極崇高，本身就是高祖之子，武帝之弟，早年隨武帝多次出戰，赫赫有名的大魏猛將，是立過汗馬功勞的，威望素著，兩相加持，不但當今少帝對他畢恭畢敬，以皇叔祖尊之，便是攝政祁王，對這位皇叔，也是禮節周到，不敢有分毫怠慢。
座上法師敷演今日為太後壽所作之壁畫明王。講，明王乃菩薩化身，為教化貪婪愚昧之眾生而示現憤怒威猛相，對執迷眾生如當頭棒喝，又以智慧之光明，破除眾生愚癡煩惱之業障，故稱明王。
法師舌燦蓮花，但這位皇叔祖又何來的心思聽什麼佛法，坐了片刻，眼角餘光便落向身旁的那位青年，自己的侄，攝政祁王束慎徽。
祁王母妃來自吳越之地，外祖吳越王，曾鐵甲十萬，早年大爭亂世，卻始終沒稱帝，隻以王號而守國。等到武帝掃蕩南方，率民投魏。那時元後已去，王女起初為妃，寵冠後宮，生下安樂王後，武帝便欲立她為繼後，卻被她拒了，此後武帝也未再另立，以她實領六宮之冠。武帝駕崩後，她便以潛心修佛為由回了故地，長年隱居，不再出世。
王女年輕之時，有西子之貌，祁王亦承其母之貌，隻見今日他身著玄色公服，峨冠博帶，朱纓玉簪，姿態放鬆，背微微靠於寬椅之上，目光平視著前方，落在殿中央的法師身上，神色專注，似深浸佛法，絲毫沒有覺察到來自身旁的窺探。
高王不敢久望，恐被察覺，收回目光，餘光卻又不自覺地在他係於腰間的那條束帶上停了一停。
本朝冠服製度，帝束九環金玉腰帶，親王八環，餘者按照品級以此類減，等級分明，不容僭越。
以高王今日之尊，也隻能係八環金玉帶。而他身旁這個年不過二十幾許的子侄後輩，卻因攝政之尊，得明帝臨終前親解衣帶，賜他同等衣冠。隻不過祁王自己從不加身，平日依舊是從前的親王衣冠罷了。
但，更因如此，他腰間那條和自己同等的鑲金玉帶，落入高王眼中，反而更覺刺目。
高王一陣躁亂，心頭突突地跳，但他畢竟是身經百戰之人，再大風浪也是等閒，很快便克製住了心緒，穩了穩神，下意識地瞥了眼殿外日影。
忽然這時，他見侄兒身邊那個好似名叫張寶的小侍出現在大殿門口，矮身貓腰，沿著殿壁，輕手輕腳飛快地來到了他的身畔，躬身附耳過來，低聲說了句話。
攝政王聽完，神色如常，但很快便起了身，悄然走了出去，身影消失在大殿門外。
高王耳力不減當年，方才表麵無二，實則凝神在極力竊聽，奈何那張寶的聲音放得極低，他並未聽到什麼東西，看著人走了出去，周圍百官應也留意到了這一幕，紛紛將目光投向攝政王剛剛出去的方向。
高王心神不寧，等片刻，祁王依舊未回，實在按捺不住，以更衣為名，也起身走了出去。
他跨出殿檻，帶著自己候在外的兩名近侍，沿侄兒剛去了的那條直廊右拐，慢慢試探，最後走到儘頭。
儘頭是間偏殿，門半掩，殿內光線昏暗，佛塑金身隱露，香火緩緩彌散，四周空蕩蕩，不見半條人影。
日影斜照，一簇古柏虯枝從近旁的一堵女牆牆頭探入，隨風輕輕晃動。鬆針落地，連那簌簌之聲，仿佛亦清晰能聞。
高王停步，環顧四周，短暫的茫然過後，突然，他的心裡掠過一陣強烈的不祥之感。這種感覺告訴他，要有災禍臨頭了。
這是他半生數次得以死裡逃生的法門，他的直覺，如狡狐與無處不在的陷阱鬥智鬥勇而修煉得來的通往生門的秘訣。
他渾身毛骨悚然，迅速做了決定，立刻回去，下達撤銷行動的指令。
但為時已晚。
兩名親衛裝束的人似從地底無聲無息地冒出來，幽靈般出現在了他的身後。
白練似的刀光掠過，他的兩個近侍倒在地上。
二人喉嚨被割開了一道深深的口子，血噴射而出，嘴徒勞張開，如脫離了水的魚嘴那般不停翕動，卻是發不出任何的聲音，隻有更多的血沫，不停地從他們的嘴裡湧出。
高王大驚，但他反應也是極快，下意識便伸手往腰間摸去，想要抽刀，手握了個空。
他醒悟了過來。
今日隨太後和少帝禮佛，為表虔誠，按照慣例，除了禁軍和親衛，諸王百官，皆除利器。
他本以為這是上天給自己的機會，卻沒有想到，原來這是上天要絕自己的陷阱。
展眼，那得手的二人已如迅影，又撲到了他的身前，將他困在中間。
高王感到咽喉一冷。
就在這一刻，這位皇叔祖大司馬，清晰地嗅到了死亡的恐怖氣味，前所未有。
他僵住了，慢慢地抬起眼。
一道玄色身影從大殿的幽深角落處緩步走了出來，停在了殿階前的一片古柏樹影之下。
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