那個時候，軍務和操練占去了她幾乎所有的時間和精力。她每天想的隻是軍營裡的事。她固然沒有快樂的感覺。不過，她也不需要。她習慣並且願意去過那種單調的日複一日的生活，那令她有安全感，是她可以完全掌控的。而不是像現在，她感到自己憋悶，時不時情緒低落，自己竟然無法控製。
離開雁門，才幾個月而已。
那夜過後，她的心裡堵了一塊石頭，堵得她難受無比。前幾天在公主麵前，她極力作出若無其事的樣子。她想釋放出去。
她獨自在曠野裡縱馬了一日，卻尋不回往昔的心情。天將傍晚了，這是一個晴朗的黃昏，夕陽落在原野前方的山頭之上。她停馬，向著夕陽凝目了片刻，忽然想起了許多年前邂逅了那少年的黃昏，還有那個她這一輩子看過的最美的霜曉天。
宿營的那個夜晚。當陳倫和他猝不及防地提到那一天的時候，她就知他必定早已忘了。她也是。不是嗎。那塊他贈給當日他口中的“小娃娃”的玉佩，被她壓在箱底，多年沒有再重見天日了。
這樁婚姻於她而言，最理想的狀態是有名無實，將來某天，當他不再需要她了，平靜地各自回歸原本的生活。他可以愛他所愛，她可以回到軍營，繼續守護邊境，也可以去雲落城，去聽無生誦經。如果那時候，他還在那裡的話。平靜過完這一生，如果最後她沒有死在戰場。
如果不能有名無實，她也可以和他做真正的夫婦。但也僅此。經營所謂的感情，不是這樁婚事的必須。她更不想，是真的不想，和他發生任何的除了有必要之外的相交。
譬如，那一盤她原本覺得味道也是喜歡的鴨脯。
又譬如，那一個需要彼此口舌相纏的親吻。
明知是場權宜，今天又何必假戲真做。那也不是她的擅長。她更害怕，如果有一天她把假戲當成了真，不再是薑含元了，而他，依舊是那個忘記邂逅的攝政王。那麼，不再是薑含元的那個她，歸宿又是何方？
“王妃！王妃！”
那兩名被她甩在了身後的侍衛終於追了上來，看見了她麵朝著夕陽的一騎身影，高聲大喊，到她身後，詢問是否可以回去了。
薑含元再次望了眼夕陽，忽然，麵前掠過一道熟悉的鹿影。竟然就是幾天前他們費了極大力氣想要獵的那頭公鹿！它的一角有個殘缺，薑含元記得十分清楚。
她想也沒想，摸了摸弓箭，調轉馬頭，毫不猶豫，立刻追了上去。
一夜過去了，第二天，她繼續追逐著它的腳印和蹤影，兩次再遇，又失之交臂。第三天。在她接連露宿兩個夜晚之後，幸運終於眷顧到了她的頭上。
傍晚，她在一道山崗側旁，再次發現了鹿的身影。
它已被她緊緊追逐了三天，此刻顯得有些疲憊，再了沒了起初的矯健和雄姿。它站在山崗上，垂下了它那原本生了一對驕傲鹿角的頭顱。突然，它看到她再次縱馬現身靠近，頓時彈跳，飛快地縱躍奔逃，就好像它在前頭兩天裡曾做過的那樣。
但是這一次，薑含元沒有再給它機會了。她穩穩地坐在依舊快速馳騁的馬背之上，拉滿了弓，箭瞄準了前方那道正在竄逃的鹿影，倏然放箭。
她的羽箭朝著鹿直奔而去，不偏不倚，命中它的脖頸。公鹿兩隻前蹄打了個趔趄，跪倒在地，身軀歪在了地上，四蹄朝天，一動不動。然而片刻後，這生靈竟突然又活了過來，從地上飛快地爬了起來，扭頭好似看了她一眼，隨即撒開蹄子就跑，地上，剩下了一支被折斷了箭簇頭的空箭杆。
薑含元停馬，看著鹿奔竄而去的影，笑了起來，胸中這些天來的鬱悶之氣，忽然一掃而光！
鹿射到了。她的遊獵，也可以結束了。
她放下弓箭，轉頭辨認方向，想去和那兩名侍衛彙合，忽然，微微一頓。
當注意力從那頭追逐了三天的鹿上移開，就在這一刻，她敏銳地覺察到自己身後的不遠之外仿佛有人。不是侍衛。是陌生人。
她起先沒有動，仿佛絲毫未覺。鬆了弓的手，慢慢地握得緊了起來。做著可以在轉身瞬間以最快的速度發箭的準備。
她準備好了。忽然這時，身後隨風傳來了兩下撫掌之聲。
“心性堅忍，騎射超凡，又不失仁愛之心。久仰長寧將軍之名，今日方得一見。果然名不虛傳！”
她慢慢地轉過頭。之她身後幾十步外的山崗之後，一個人騎馬現身，朝她靠了過來。
這是一個年紀和束慎徽看著差不多的青年男子，灰衣皂靴，看去，仿佛尋常的趕路之人。但是，那如鷹的目光，昂藏的身軀，叫人無論如何，也不敢生出輕視之心。
這不是一個尋常人。
薑含元看著對方向著自己而來，越來越近，最後停在了她的馬前，和她相距不過七八步而已。
“你何人？”她問。
那青年笑道：“我久聞你的大名，早就想認識了。奈何從前一直沒有機會。今日終於得見，也算有幸。寒舍雖說局促，但一待客之所，還是有的。早為長寧將軍備了尊席，此番迢迢而來，有幸得遇，索性便請將軍隨我入府做客，將軍意下如何？”
薑含元看了他片刻，忽然冷不防道：“你是狄國人？”
青年臉上笑意消失，顯然一怔，隨即又打了個哈哈：“既被你看出，認了也就是了。你怎麼知道？”
“你外貌和我魏人無二，也說一口我漢人之言，偽裝不錯。隻是你卻忘了遮你耳洞。我大魏男子，無人會佩耳墜。你容貌也非西域來人。剩下的，也就隻有外貌肖似而風俗迥異的狄人了。”
那青年抬手，下意識摸了摸自己耳垂，哈哈大笑：“是極！我竟疏忽了！這你都留意到了。果然不愧是奪走了青木塞的人！”
“你到底是誰？”
薑含元看著對麵之人，心裡隱隱已經有了一種直覺。
果然，對麵那人收笑，麵露隱隱的傲然之色，道：“既被你看出，說了也是無妨。小王便是大狄朝的六皇子，南王熾舒。”
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