束慎徽冒著仍漆黑的五更天出王府, 薑含元如前幾日那樣自去校場。護衛統領王仁領著手下已在，一也是晨操，二是陪練。但今早不知為何, 王妃沒有叫，王仁便領人自己操練, 王妃獨在靶場射箭。曙色漸漸大白，眾人操練完畢, 但王妃還沒走，便尋了過去，見她手持長棍在習棍法了, 正一棍重重擊落, “喀啦”一聲，她手裡那蠟木製的長棍竟從中折裂, 地上承力的一塊礫岩, 也隨之裂了幾道縫隙。
眾人看得不禁暗暗咂舌, 屏聲斂氣，一時不敢出聲。
薑含元持著折裂的長棍，停住, 喘息了片刻，回過頭, 見眾人在遠處看著，擲了斷棍，擦了擦汗, 走過去, 讓人散了, 不必在此等著。
王仁和侍衛們去了，她獨自在空曠的校場裡坐了片刻。
朝陽漸漸升起, 她的喘息和心跳，也完全地平複了下去。低下頭，展手，看了眼掌心，起身，回了繁祉院。
方才那最後一下聚力過度，折裂長棍，回力也傷了自己，一隻手的掌心裡，本已愈合的傷口又迸裂，滲出了血。
她入房，自取藥布，擦拭了下，這時莊氏恰好走了進來，看見，吃了一驚，上前要拿她手看，“王妃，你手又怎麼了？”
薑含元避過，放下手笑道，“沒事。方才不小心擦了下，很快就好。”
莊氏歎氣：“王妃小心些，我看著都疼！王妃也太不愛惜自己皮肉了。”說著看了眼她額側落的傷痕。這段時日是自己天天盯著，早晚往傷痕上塗藥，也算是太醫院的玉魂膏算起了些功效，傷痕看著已淡去了不少，再過些日，想必便就看不出來了。
“嬤嬤有事？”薑含元問她。
“方才宮裡來了人，說敦懿太妃想和你說說話。叫王妃今日若是得空，便往宮裡走一趟。接的車就在外頭了。”
莊氏說完，看著她的臉色，“王妃若是不便，我便叫人去和攝政王說一聲？”
王妃性情和彆人不同，她若不願，自然以她心意為上。所以莊氏又如此補了一句。
“殿下忙，不必擾他。小事而已，我去便是。”薑含元應道。
她沐浴梳頭換了衣裳，入宮，被等候在宮門的侍人領入，來到了內宮敦懿宮中。太妃身旁坐著蘭太後，見了禮，太妃急叫人為薑含元在自己的身旁設座。
蘭太後依舊是華服嚴妝，打量了眼薑含元。她的頭發盤頂，梳成一隻圓髻，鬢邊插了幾把固發用的牙梳，若月破烏雲，又碧衣纁裙，春衫著身，從頭到腳都很簡單。
太後轉向太妃，笑誇，“太妃您瞧，王妃這容貌和氣度，便隻插幾朵牙梳，也是壓人一頭。她想是還不知道，上回賢王老王妃的壽宴過後，滿城的貴女如今都梳起了牡丹髻，叫那些老人恍惚還以為回了聖武皇帝朝了。還有那些年輕愛美的，哪個不往額心點上朵朱砂梅痕，更有心思奇巧的，變作了鏤金的花子，勻染紫胭，實在是好看。我若不是年紀太老，我也忍不住想那樣打扮一番了。偏自己渾然無覺的，也就隻有女將軍了！”
太妃也笑望薑含元，關切地問她先前的傷情如何了，聽她說已痊愈，點頭：“你無事就好。上回聽說你出事，老身極是擔心。若不是礙於宮牆之阻，當時太後也想親自去探望你的。往後若是無事，記得多往宮裡走走，莫教一道宮牆，攔了天家的情分。”
薑含元道謝。寒暄完，蘭太後也屏退了左右，望向太妃。太妃遲疑了下，“昨夜萬象宮裡的事，你想必已知曉吧？”
薑含元道：“知曉了。”
太妃輕輕歎息一聲，沒說話。蘭太後說，“王妃可知攝政王如何定奪？”
薑含元道：“不知。殿下未曾和我講。”
蘭太後麵上露出帶了幾分淡淡同情的神色，又望了眼太妃。
太妃開口道：“今日老身將你喚來，就是為了此事。一來，聽聞赫王誠意十足，此事怕是不好推卻。二來，婚事若成，對我大魏也是大有裨益。攝政王想必正左右為難。隻是須知，他若應下，那也是一心為國，並無半分對你不敬之意。你須體諒，更不要自己難過傷了身子。你才是從王府大門被他迎進去的獨一個的王妃，其餘無論什麼人，來得再多，又如何能夠與你爭輝？”
太妃的這一番言語，殷殷切切，實是發自內心。
蘭太後也歎道，“先帝走得早，陛下又難當大任，大魏的這個天下，如今就係於攝政王之身。他諸多行事，必然是身不由己的。不過，他對你好，那是人儘皆知。就拿上回你在禁苑出事來說，為了尋你，他竟丟下朝事自己便帶人入了禁苑。我這個小叔，何曾為了旁人如此失態？倘若這回，最後他因為此事而委屈到你，那也全然是出於大魏的朝廷之計，更是因了陛下的拖累，我願向你賠罪……”說著，竟真的從位上起身，要向薑含元下拜。
她剛作勢欲拜，薑含元便已將她穩穩托住，道：“不敢。”隨即鬆開，向著太妃行了一禮：“多謝尊長關愛，若無彆事，我便告退。”
太妃留她用飯，薑含元婉拒，太妃留她不住，隻得叫人送出宮去。等人走了，蘭太後道：“太妃，她寡言少語，多一句話也無。我實在有些吃不準。你瞧她是否已經聽明白了意思？”
今早的這場敘話，其實是蘭太後的促成。昨晚萬象宮裡的事，她第一時間就知曉了。為朝廷計，也是出於某種暗藏的不能為人所知的微妙心思，她暗盼事成。但仔細琢磨過後，又擔心攝政王顧忌薑含元，事情萬一不成，於是連夜尋到太妃麵前，隻說攝政王必然是願意接納的，實在是因婚事若成，對大魏有百利而無一害。隻是，他應當也在顧忌新娶不久的王妃。
太妃深居內宮，不管閒事，平日無事就是瞌睡，聽了入耳，今早便將人叫來，既是安慰，也是帶了些叫她成全的意思。
太妃皺了皺眉：“也是眼緣在，我倒是很喜歡薑家這個女兒的。若不是為了朝廷，我也不會跳出來管這些的。人若是不聰明，隻靠著武力，你以為就能做到將軍？何況是個女子！罷了，話點到便是，彆的，由不得你我！”
蘭太後忙稱是。又道：“昨晚這事，倒是叫我又想起了陛下。他已年滿十四，該替他定下皇後人選了，如此，一來有利國體，二來，陛下能知年歲已長，行事不可越出規矩。我便趁這機會請教太妃，太妃可有中意之人？”
太妃閉目了半晌，道：“我有甚中意之人？你自己看著選便是。以出身和品性為重，至於才貌之類，有最好，若無，也不必強求。”
蘭太後覷著太妃笑道，“太妃之言，正合我意。那我回去便選擬名單了。”
她欺敦懿太妃不管事，又年老有些糊塗，平日慣會用好話去糊弄她，此刻目的達到，太妃也麵露倦色，在旁再陪片刻，也退出來，回到自己宮中。
薑含元來的時候，是從西側的日常門入的，出宮，自然也走原來的門。從敦懿宮出來，再走出內宮的紫極門，跟著領路的宮人沿著內宮的牆往右去，正行著，忽然看見前方有道身著龍袍的身影。
竟是少帝，獨自一人，立在宮牆下的甬道中間。
宮人突然看見少帝現身此處，慌忙退到路旁，下跪叩拜。束戩叫人都退開，看了眼薑含元，遲疑了下，最後還是自己邁步，走了過來，“不必行禮了。”
他瞥了她一眼，從頭到腳，“上回你出事，落的傷如何了？”
薑含元依然行了禮，站直道：“已然痊愈。謝陛下記問。”
這少年便沉默了下來。薑含元等了片刻，正要告退繼續出宮，忽然聽他再次開口了：“上回梅園裡的事，我還欠你一個賠罪。我答應過三皇叔的。對不住了。是我的錯！”
他說得又快又急，說完，眼睛便盯著自己腳前甬道地麵鋪著的磚石，人一動不動。
薑含元微微一怔。那事她早已拋在腦後了，沒想到他竟還記著。
這個時間，早朝應當已經結束，但今日應當還是要和大赫王進行一些必要國事麵議的，他是皇帝，此刻應當不會得閒。看他樣子，卻好似是特意在此等著。難道是叫他知道了自己入宮，又偷空溜了出來？
薑含元不欲耽誤他過多時間。而且也看出來了，少帝雖然找來賠罪，但依然有些拉不下麵子。立刻道：“陛下言重，那事早就過去了，無須再記心上。陛下若有事，便請回，我也要出宮了。”
她的語氣溫和。這也是心裡話。似那樣無賴般的荒唐鬨劇，過去也就過去了，她豈會計較。
束戩嗯了聲，依舊眼睛看地，邁步從她麵前走了過去。薑含元也繼續朝前去。走了幾步，忽然聽到身後那少年的聲音又響了起來：“三皇叔若納側妃，你當真願意？”
薑含元不禁再次一怔。
束戩仿佛終於下定了決心，忽然快步回到她的麵前，低聲說道:\母後在我宮裡安插人，被我揪出來，嚇唬了一下，就聽我話了。昨晚告訴我說，母後去找了太妃，今日要召你入宮。我方才尋了個空出來，我就在太妃殿外，你們說的話，我都聽到了——\
他看著薑含元，“三皇叔到底怎麼想的，我也不清楚。不過，他是真的一心為了朝廷，也是為我好，這個我知道。從前他既然可以娶你，如今若是推不過去，說不定，真也會娶那什麼雪原明珠。就當是為我上次對你不敬的彌補吧。你心中若是不願，不必聽太妃她們的。我可以幫你。”