國之大事, 在祀與戎。大魏立國以來，對軍隊的試習和武備自然也極為看重。
魏朝的軍隊試習分為兩種，一是秋射, 二是春賽。不同於秋射，是集全國之兵的大閱兵, 動輒調用軍隊一二十萬人，通常隻有戰爭之前的動員, 或者皇帝認為有必要的彆的情況之下才會舉辦，春賽定為了常規化，由各地各軍自行操練, 一般每年春舉辦。在這當中, 規模最大，規格也最高的儀式, 自然非長安六軍春賽莫屬了。
前年, 明帝駕崩, 春賽擱置。去年因少帝繼位不久，諸事繁雜，也未能舉辦。所以, 今年的六軍春賽，乃近三年來的首次恢複, 規模自然比從前更加盛大。除了調集長安的領軍護軍左右衛驍騎等常規的軍衛隊，長安周邊的京畿駐軍各部，也悉數奉命遣員, 陸續於一個月前抵達皇都, 進行各種聯合會操的試演和優勝劣汰。最後擇選出來的參與今日現場閱試的各部衛隊和軍士, 達萬眾之數。
皇家大校場位於皇宮西北方向，建在一處山麓之下, 地帶開闊，薑含元抵達之時，各部軍衛已列陣等待。隻見沿著山麓過去，旌旗連綿，紅黃黑三色遮天蔽日，一眼望去，漫若雲卷，看不到邊，列隊將士身上的盔甲和手裡的長戟，在陽光下閃爍著燦爛的光芒，場麵盛大，光耀乾坤。
少帝束戩今日一身戎裝，戎衣將他襯得英氣勃勃。他是乘坐一部六駕的金玉戰車入的校場，前方的六匹神駿，都是一色的紅鬃白馬，極為罕見，他身下所乘戰車的車軾和軛條之上，包金嵌玉，雕龍琢虎，隨著車輪的前行，車身在日光下金玉耀燦，帝王之尊，當世無二。
他的叔父攝政王祁王乘坐五駕金輅，尾隨在他後麵。再往後，是騎馬的賢王諸王以及中書省、門下省的宰相和六部百官等人，隊列迤邐，人數多達上千。
在少帝所乘的玉戰車的周圍，另外還由禁軍將軍劉向領著八十一名精選的執戟儀衛騎馬列隊相隨。這八十一人盔甲鮮明，個個英偉雄健，如眾星拱月，將天子的萬乘之尊烘托得淋漓儘致。
當戰車在這八十一衛的護衛之下出現在大校場的入口之時，全場的四周，金鼓齊鳴，萬名衛軍整齊排列，如若蟻聚，在指揮之下，齊齊朝著少帝行禮，高呼萬歲。他們甲衣上的葉片和刀戟隨了動作而碰撞，發出了整齊劃一的宛若悶雷的轟鳴之聲，和著那震耳欲聾的萬歲之聲，經久不息，直衝雲霄。
如此的排場和威儀，惟泱泱大國方有能力予以展現。今日受邀前來觀禮的大赫王等一眾人看得目眩神迷，大受震撼。
而這一刻，毫無疑問，萬人之中，唯一的最為榮耀的焦點，除了當今大魏的少年皇帝，再無他人。連平日執掌政令叫百官仰望的攝政王祁王，此刻也泯入了拱月的群星當中，顯得黯淡而無光。
蘭太後眺著這一幕，看著自己那終於顯露出了天子威儀的兒子，臉上露了一絲欣慰又帶幾分得意的微笑。
敦懿太妃年歲大了，這等場合不來湊熱鬨。今日到場觀禮的宮中女眷，便以太後為尊。她端坐尊位，頭頂一麵數丈高的華麗麾蓋。她用眼角的餘光，掃了一眼身旁的攝政王妃、大長公主、永泰公主以及以嘉賓身份也同列坐的大赫王女等人，唇邊再次露出了一縷微笑。
少帝和攝政王攜百官以及大赫王等外賓悉數到位，今日春賽便就開演。按照既定程序，將由各部衛軍聯合會操，展示平日的操練和軍容，內容是車陣、馬陣、步陣等，完畢，便是各衛軍之間的優選勝賽了，競爭騎射、對攻，最後，於萬人當中勝出一名，號六軍冠軍，接受皇帝的嘉獎。
而在這一切開始之前，按照往年的慣例，先將由皇帝或者皇帝指定之人，開射出全場的第一箭，將首箭送上一麵高高聳立於場地中央的以麇鹿之皮而製的鼙鼓之上，寓意奉天承運四海皆服。
今年是少帝繼位以來的首次春賽，這是一個極好的能夠幫助他在六軍和百官麵前立威的機會，自然是由少帝自己來射這一箭。
他平日本就操習騎射，弓箭嫻熟，但是蘭太後和朝中的幾名老臣有些擔心，恐萬一臨場生變，想出了個法子，暗中將那麵鼙鼓做大，如此，利於少帝中標。鼙鼓雖是遵循上古禮法嚴格而製，方圓尺寸，皆有規製，但這種暗中的放大，放到了春賽大校場的現場，那就如同滄海一粟，距離高遠，到時候，也不怕人會瞧出什麼端倪來。
少帝對這個安排卻是反應激烈，堅決不受，稱寧可不射，也不願易鼓。蘭太後等人原本寄希望於攝政王，想他去說服少帝，不料攝政王也否決了這個法子。不過，為確保不出意外，從幾個月前開始，宮中就立了一麵高度尺寸以及材質都與今日鼙鼓完全相同的仿物，攝政王則抽空親自督教。
蘭太後本對他略有不滿，覺他過於縱容少帝，未免不夠重視這一箭於少帝的意義，但他一錘定音，她也無可奈何。所幸後來聽聞少帝練得百發百中，這才放下了心，今日便就坐看，少帝最後這一箭，射出來是落在什麼位置了。
主持今日春賽的校閱官是兵部尚書高賀。他朝服羽冠，邁步走向觀台，朝高坐在正中前排的少帝而去。一名身著明甲的六軍將軍雙手捧著一支紮縛著紅絲的金箭，緊隨其後。
來到少帝座前，高賀行禮過後，朗聲道：“恭請皇帝陛下移駕弓台，為我大魏今日春賽拔射頭箭。陛下萬歲，萬萬歲，大魏耀武揚威，攻無不克！”
他話音落下，那執箭將軍單膝下跪，將手中的金箭高舉過頂。
少帝繼續坐了片刻，終於，慢慢起身，從位置上走出，朝前行了兩步。
就在人人以為他將接過金箭去往臨時設於場中的弓台之時，誰也沒有想到的一幕發生了。
他竟又停了步，轉向觀台之西。
那裡，傘蓋錦繡，是今日宮中女眷的觀禮位置所在。
“長寧將軍薑含元，上前聽令！“
少帝發出的聲音，經他近旁的一名傳話官傳遞下去，一變十，十成百，百成千，很快，全場之人便都知悉。
束慎徽今早和薑含元匆匆分開後，便一直伴駕在少帝之側。此刻他就坐在少帝身旁的位上，和旁人一樣，正靜候他取箭登上弓台，突然聽他如此發話，事先毫無準備，不禁一怔。
他都如此，場中的其餘之人更是意外了，上從文武百官，下到六軍將官，紛紛轉頸，望向少帝正在注目著的那個方向。
坐於觀台之西的薑含元，就這樣，突然之間，成了全場注目的焦點。
身為武將，對今日的場麵，她自然也是感興趣的。不過沒她什麼事，她是做好了純粹來旁觀的準備，欣賞長安六軍子弟如何龍騰虎躍，一競高低。忽然收到來自少帝的傳喚，莫名其妙，不知他在這種時刻突然如此，意欲何為。
她在位上停頓了一下，見身旁的蘭太後和長公主永泰公主等人都在看著自己，默默起身，隨一名方才來到近前的引導儀官，在身後眾人的注目之下，走了過去。
她以為束慎徽應當是知道的，心裡略略有些怪他。昨夜處了長長的一夜，他竟昏了頭似的，隻顧彆的，這事一句也沒提，也不知到底是什麼意思，不叫她提早做個準備。
她到了近前，瞥他一眼，以目責詢，他正也看向她。
二人四目相對之時，她明白了。
他事先也是不知情的。
少帝就在近前了。薑含元收了和束慎徽對望的目光，行禮。