官員個個惶恐，誰會想到攝政王不但提前到來，竟還會下到這種偏遠的小縣裡去？紛紛湧上去拜見。攝政王當場便命人扒去了蔣正的官帽和袍服，擢升高清源為東南河道特使，總管東南各地州縣水事，又下令嚴查貪腐，查出截留水工款項的官員，有一個，治一個，罪加一等，絕不姑息。
他在江都總共停留了半個月。陸陸續續，除了擢升高清源和另外十幾名素有官譽肯做實事的官員之外，殺了和蔣正勾結的惹出巨大民憤的三名當地官員，以儆效尤。天恩和雷厲並舉過後，在江都民眾的一片讚頌聲中，離開地方，繼續南下，便如此，一路巡視，懲治貪官，提拔乾吏，差不多兩個月後，到了七月底，抵達錢塘。
本地官員早就風聞他這一路南巡做下的事，人人都知他務實嚴苛，說的那句“代天子牧民，做天子的眼和耳”，更是人儘皆知。雖說一路下來，他是擢升了不少人，但砍下來的腦袋，那也是真，誰知道下一個會不會輪到自己。接到人後，戰戰兢兢，當地各界，原本早幾個月前就準備好了的各種排場活兒，全都取消。大魏每年都會為官員發放新的袍服，但去接他的那日，人人穿著舊袍，不知道的，還以為大魏朝廷如今破產，連官員的衣服都發不出來了。
但誰也沒想到，攝政王在當地巡視三日之後，這日，竟忽然在行宮下的湖畔設了百叟宴，邀全城年滿七十的老叟前來赴宴，宴席連設三日。又放出話，朝廷北伐，他邀長者赴宴，就是希望能得善策。並且，不止赴宴的長者，所有人，無論何等身份，士農工商，哪怕和尚道士，皆可上言。
滿城幾十萬人，起先誰也不信，直到第二天，有個冒失的鐵匠冒了出來，稱自己打造了一套前後護心鏡，可以助力軍士作戰，刀槍不入。攝政王叫他拿來看。嚴實確實是嚴實，但人套上，如同前後背了兩個大鐵鍋，走快些，便咣咣作響，自然是不得用。滿堂大笑，攝政王卻也沒有責備，反而賜了鐵匠獎賞，竟贈他墨寶，親筆給他題了匾額，號“天下第一”——這鐵匠是第一個膽敢響應上策之人，可不就是天下第一嗎？
這下不得了，原來攝政王亦是如此親民。
滿城的人蜂擁而至，五花八門，提什麼建議的都有。當中大部分自然是不可用的，更不乏異想天開的胡言亂語，如那天下第一鐵匠的大鐵鍋，攝政王當然不可能一一麵見。但確實，有些白身縱橫論策，有幾分見地。遇到這些，攝政王便親自召見對談，對當中的佼佼者，不吝嘉獎，甚至破格賜予功名。
這些人多出身於東南一帶的士族，就算如今家族落敗，但底子到底還是有幾分的，同門更是遍布天下。得到如此的待遇，無不深感榮耀。才短短幾天，為朝廷的這一場出關戰作歌功頌德的文章，蔚然成風，變成了民心所向。
到了第三天的傍晚，最後一場筵席，行宮下的湖邊挨挨擠擠，全部是人，湖上也擠滿大小船隻，舷挨著舷，連得如若平地，孩童竟可以在湖上來回奔走。
是夜，倘若不是行宮之下地方有限，當真是滿城皆空，人人到來。正當群情激動之時，忽然，隻見一條船上有人高聲大呼：“殿下！草民代民請命，我東南百姓為表忠心，甘心情願，願為朝廷的北伐大計多納錢糧！請朝廷予以采納！”
這話一出，被人一路傳開，很快，方才還激動著的各路人馬，轉眼全部啞了下去。眾人扭頭望去，見發話的竟是本地的一個富商。那人高高站在自家的船頭之上，說完話，朝著行宮的方向，把頭磕得砰砰作響。
攝政王正在半山行宮前的一處觀景台上，周圍陪坐著本地的官員。在那裡，他能看到山下的眾人，眾人仰望，也能隱隱瞧見他今夜金冠博帶的身影。
這富商的話很快被傳到了攝政王的跟前。這時，整個湖畔已是徹底地安靜了下來，萬人之眾，竟是鴉雀無聲。
他起先坐著，片刻後，在萬眾矚目當中，緩緩站了起來，朝前走了幾步，停下，麵向眾人高聲說道：“今夜良辰，皇帝陛下雖坐於紫宮，未能親耳聽到如此的赤誠之言，但陛下必能感知諸位鄉老對朝廷的忠心。本王亦是深受感動。”
他頓了一頓，環顧了一遍左右前方，再次開口：“此次出京之前，皇帝陛下對本王有諸多的叮囑，其中一條，永不加賦！”
“陛下再三叮囑，叫本王務必將此一條代為傳達給天下的子民，好叫人人知悉。太平如此，縱然逢遇國戰，便如當前，朝廷便是再難，也不會叫天下百姓，爾等東南子民，再多受半分的賦稅！ ”
他的聲音從高至低，由近及遠，自半山傳到山麓，再又隨風飄散到了湖麵和四周，醇厚而清朗，威嚴而平和。
人人仰頭，屏息望著半山上的這一道身影。
“古之聖賢有言，行遠道者，須借助車馬。渡江海者，須借助舟楫。而今朝廷也是一樣。朝廷要做事，須有天下子民的托載。爾等子民，各司其職。種田者多耕，養蠶者出絲，行商者易貨，將爾等該繳的稅賦及早繳納，歸於國庫，此便為對朝廷最大的忠心，亦是對北伐之計的最大支持！”
他話音落下，短暫的寂靜過後，忽然，山下和湖麵之上，響起了一陣陣的萬歲萬歲萬萬歲的呼喊之聲，過後，又千歲千歲千千歲，聲音震蕩在山水之間，撼動人心。
這當中的心悅誠服，不言而喻。
攝政王言畢，便含笑歸坐。
待山下那陣陣的呼喊之聲停了下來，太守來到攝政王身畔，進言稱，民心所向，東南各地的士農工商，人人都想為朝廷出一份力。既然永不加賦，何不接受捐贈，免得冷了大家的心。為表嘉獎，可將捐贈人納入榮冊，再對當中的踴躍積極之人給予一定的獎勵，譬如，授予榮銜。
太守說完，周圍人無不稱是。攝政王亦頷首。太守立刻命人將話傳了下去。
方才那富商熱血上頭冒出一句話後，山下無數的人，心裡全都咯噔了一下，就怕攝政王順著那人的話稱是，在心裡早將那富商罵得狗血噴頭了。當中的好些地主和豪族，心裡都已打定主意，倘若朝廷當真加征，那便定要想法子將多出來的稅賦轉嫁到佃農的頭上——這種沒得好的營生，他們是不願意乾的。待此刻轉個頭，說可以捐贈，相應的，會有朝廷嘉獎，授予榮銜，那就完全不一樣了。
消息才剛傳開，現場的不少人便蠢蠢欲動，方才那富商，更是第一個跳了起來，說自己要捐贈十萬，唯一的請求，就是盼望攝政王也能賜他墨寶，替他家新落成的園子題上一個匾額。
攝政王叫人將這富商帶上來，不但親口嘉獎，應允題匾，還叫人將他記錄在冊，授榮銜，如此，倘若下回皇帝陛下或者是他再次南巡，此人便就有資格和官員一道麵見。
富商感激涕零，趴下，一口氣磕了十幾個頭，下來，在眾人羨慕的目光之中，得意洋洋離去。
隨後，攝政王親自向那些老叟敬了一杯酒，方結束了他今夜的事，在身後陣陣的恭送聲中，返身入了行宮。
劉向緊緊跟隨攝政王。
實話說，今夜的種種場麵，幾乎完全都在預料之中，符合期待——之所以說幾乎，是因為中間，確也有個意外。那就是劉向原本暗中安排的一個在最高，潮點站出來提議加賦然後由攝政王否決的人，還沒開口，本地人裡，竟有那個富商自己先說了。
明日起，東南的文人恐怕又要有一陣忙碌了。
他的心裡，對攝政王不禁更是感到佩服。
他送攝政王入內，看著宮門關閉，轉身出去，親自指揮人員疏散。
厚重的宮門，在身後緊緊關閉，所有的嘈雜之聲，也悉數都被擋在了外麵。
束慎徽麵上的笑意也隨之消失，徑直回到了他這趟回來後住的寢殿。
他不住兩個月前他曾住過的那處鑒春閣內，而是一間西殿。
還沒到休息的時間。他坐到案後，習慣性地翻開了從長安用快馬遞送到他這裡的奏報，當抬起右手，他又想起了一個人。
他停手，慢慢地翻轉，看著自己掌心上的那道傷痕。
她已經離開兩個月了，應當早就回到雁門了。
今夜此刻，他回到了這個地方，她現在，人在哪裡？在雁門大營，還是在青木營？她在做什麼？縱馬馳騁，身畔隨著她的將士，還是已經歇息，臥在了她的營帳之中？
她回去之後，恐怕根本就沒再想到他了。而他卻又想到了她。
怪這抹不去的掌心上的傷痕，總是叫他看見。看見了，叫他怎麼可能想不起她？
束慎徽的心情再一次地變得鬱懣了起來。
他放下了手裡的奏報，緩緩地捏緊掌心，捏緊了，又鬆開，鬆開，再捏緊，仿佛這樣，就能將這道傷痕給儘快地抹平……
忽然，他的手一頓。
他想起了一樣東西。
他遲疑了下。本不想去，但最後，還是按捺不住，出西殿，來到兩個月前和她一起住過的鑒春閣，推門走了進去。
宮人燃起燭火，退出。他環顧一圈，隨即打開各種抽屜，翻找了一遍所有可能的可以放物件的地方，沒看見。
他又將負責打掃此間的宮人喚來，問：“兩個月前，王妃走後，收拾這裡，你有無看到一隻匣子？”他描述了下匣子的尺寸和樣式。
宮人搖頭：“未曾見到。”
束慎徽命人出去，慢慢走到了南窗之前，推開窗戶，望了出去。
她是帶走了嗎？
不不，不可能！
她那樣一個絕情的人，他既然都那樣說了，她必然是拋了。
極有可能，她在離開的時候，隨手拋在了山麓口的那片湖裡……
他極力地忍著心中冒出來的想立刻命人下水尋個究竟的衝動，看著那個方向。
山麓和湖上聚起來的人群，已在劉向和一班人的指揮下，有序地緩緩散去。遠處燈火點點，摻著笑聲的嘈雜聲隨風，隱隱地送入行宮。
束慎徽站了片刻，緩緩回頭，再環顧了一圈四周。
一切都是先前的樣子。雕牙的床榻，垂落的帳幔，窗前的美人榻，榻上的矮幾……
最後他和衣，躺到了那張曾經和她一起睡過的床榻上。
睡吧。
他乏了，很乏。
他閉眼，靜心，片刻過後，他的鼻息裡仿佛聞到了帳中殘留下來的一縷來自於她的氣息。
這時有人輕輕叩門。他不應。不想他剛捕捉到的這種感覺被驅走。但門外那人繼續叩門，仿佛他不開門便不罷休似的。
他倏然睜開眼，帶了怒氣，從榻上翻身而起，大步走去，一把打開了門。
劉向站在門外。
“何事？”
見是劉向，他壓了怒，但語氣依然有些不善。
劉向忙行禮：“微臣擾殿下休息了。是方才收到了一道來自雁門薑大將軍的急件。微臣想著應當十分重要，不敢耽誤，便自己送了過來。請殿下親覽。”
一道打著火漆的信件，被雙手奉著，恭敬地呈到了束慎徽的麵前。
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