天子以仁以孝治天下。太後體有不寧，少帝自然也早晚探望，遇到蘭榮，敘話後，蘭榮送少帝，跟著來到禦書房。
束戩對恣睢而無知的生母頗感厭煩，但對這位舅父，感官卻不相同。
蘭榮辦事從無差錯，為人更是低調。明帝在世的最後兩年，為了抬舉臨時上了位的太子束戩，曾提拔蘭榮的父親擔任司徒。其父去世後，這幾年，他從未主動開口向少帝要求過任何的官爵和封賜，在百官中的聲譽極好。唯一便是上回立後之事，曾惹束戩不滿，繼而遷怒於他。
束戩不信他絲毫沒有親上加親盼女為後的念頭，但他知道進退，一明白自己無意，便立刻打消主意。人無完人，隻要大節無礙，束戩便也不欲深究。
三皇叔既開始將朝政放還給他，束戩便也有了自己的考慮。他有意抬蘭榮，正考慮委任他為行軍調度，配合並州陳衡，為雁門的三十萬兵馬提供軍資後勤。如此，等到戰事勝利，過後論功，他便能以軍功更上一層樓，將來再令他接掌父職封為司空，正式步入三公之列，想必到時，不會有人不服，三皇叔也會同意。
束戩屏退左右後，說道：“朕正想和舅父見麵，有事要說。”他將自己的想法說了出來，“以舅父之能，這個行軍調度，應當能夠勝任。舅父若也有意，朕便去和攝政王講，委任不日便可下達。”
束戩以為他會謝恩，接下自己私心給他的這個機會，卻沒有想到蘭榮竟下跪請辭：“臣感恩萬分，然而這個行軍調度，臣不敢受，也不欲受。 ”
束戩未免意外，問為何。蘭榮道：“臣冒死進諫。臣以為，這一仗，還不能打。”
束戩蹙了蹙眉：“舅父何意？難道不信大將軍薑祖望之能？”
“恕臣鬥膽，在臣看來，此戰乃是國戰，與前次八部之戰不同，狄國號稱鐵騎百萬，縱然那是虛數，實際戰力也極恐怖。一旦全部投入，勝負實在難料。此戰，說關乎國運，也是不過。如此貿然開戰，臣擔心，萬一不勝，我大魏非但不能收回北方門戶，還將元氣大傷，從此陷入被動，處處受製，到時，非但國威儘喪，而且，連今日的北境，恐怕也難保安寧。”
這樣的看法，束戩並不是沒有聽到過。對北狄鐵騎的忌憚仿佛深入人心。隻要涉及打仗，無論何時，朝廷當中總是會有反對之聲。總有人這般考慮，那種擔憂。隻是這回，攝政王一手主導，那些反對的聲音還沒成形便被壓了下去，如此而已。
束戩不悅：“舅父你也過慮！三皇叔審時度勢，又準備了多年，何況，雁門還有薑家人坐鎮，他不會打沒有把握的仗！你們這些大臣，在後方聽從調度，各自做好自己分內之事便可！ ”
他拂了拂手，“罷了，你若無意任職，朕不勉強。你去吧！”
蘭榮非但不走，反而膝行上去一步：“臣惹陛下不悅，臣之罪，臣收回方才的話。但是，此戰即便真如攝政王所願，達成目的，收回幽燕，臣鬥膽，再問陛下，到時候，誰將是最大的得利之人？”
束戩一怔，注視著自己的舅父，再次皺了皺眉，“你此言又是何意？”
蘭榮叩首：“陛下，這一場大戰，我大魏先期便將投入三十萬兵馬，戶部計算的庫帑之耗，更是叫人觸目心驚。這可是打先帝朝便開始積累的庫銀和糧草，投入如此巨大的代價，可謂舉國之力，勝，到時候，最大的功勞，卻不在陛下，而在攝政王！”
不待束戩開口，蘭榮繼續說道：“更不用說，國之大柄，莫過於兵！薑家是攝政王的什麼人，無須臣再多說。他利用攝政之利，這些年收儘人心，上及廟堂，下到民間，又以聯姻之名，堂而皇之，將我大魏的軍隊也掌控在手。等到他此番再取了幽燕，功勞可比高祖武帝，陛下！”
“到時候，他就當真可以為所欲為，天下哪裡還有陛下你的立足之處！”
“放肆！”束戩勃然大怒。
“枉朕一直敬你，拿你當親長，你竟敢如此中傷攝政王，公然挑撥！你再多說一句，朕殺了你！ ”
蘭榮分毫不退：“陛下你此刻便是當真殺臣，該說的話，臣也一定要說！在陛下麵前，臣不能有絲毫的隱瞞。臣對攝政王確實心有不滿，從前迫於淫威，一直是在隱忍。但之所以如此，是因臣的一片忠心，全都在於陛下！ 臣懇請陛下仔細思慮，臣方才說的那些話，有無道理！”
束戩怒目望著跪在麵前的蘭榮，拳慢慢地捏緊，片刻後，忍下心頭煩亂，恨聲道：“蘭榮，朕再警告你一次，你再進讒言，朕絕不會放過你！你當朕是三歲小兒？攝政王待朕如何，沒有人比朕更清楚！你若以為就憑你這幾句話，能叫朕信你，未免癡心妄想！攝政王若真想取代朕，何必如此大費周折！ ”
“陛下！”蘭榮眼中迸出淚光。
“陛下心地純良，焉知人心難測?便是他早年當真無心大寶，但如今攝政多年，大權一旦上手，誰會無知無覺，說放就放？他又一貫看重名聲，倘若時機沒有成熟，名不正言不順，他自然不會妄動。而如今的北伐之戰，就是他的絕佳時機。等他建下不世之功，又有薑家背靠，到時候，根本無需他自己做什麼，他的擁戴者便會將陛下視為眼中釘。輿論非刀，卻足以殺人，上從朝堂，卷及民間，有多可怕，陛下你應當清楚，到時候，陛下若不退位讓賢，不用他動手，彆人就會把陛下拉下來撕碎，好拱他上去！”
“住口！你給我住口！”束戩臉色鐵青，厲聲大喝。
“陛下，凡事要為自己留後路，不能全部押寶在旁人的身上！天家殘酷，便是父子兄弟，古往今來，為那大位殺個你死我活，陛下難道不知？他何以能超然存在？”
“陛下！主幼臣強！元旦朝會，陛下以為那些番邦是為陛下而來？他們都是衝著攝政王來的，伏的，也是攝政王的威！更不用說此番天相異常，上從朝堂，下到民間，將罪責指向陛下，哪個不是存了他上位的盼望！他為陛下所做的一切，都不過是為了謀取陛下的信任，好放手讓他北伐建功而已！”
束戩憤怒地整個人在發抖。
“北方門戶，若一定要收，也不是現在，更不能經由他手！如今收複了，朝臣和天下，也隻會將功勞加在他的頭上，陛下你將如何自處？八部之戰獲勝，北狄國中皇位有變，料他們一時不敢輕舉妄動，陛下何妨再積蓄力量，等權柄完全在握，到時出擊，也是不晚——”
束戩猛地奔到劍案之前，鏘的一聲，一把抽出寶劍，奔回來，舉劍指著還在說話的蘭榮，嘶聲道：“你再說一句試試？”
蘭榮昂然挺胸：“忠言逆耳，何況臣所對抗的，是那個蒙蔽陛下極深的城府之人！陛下若實在恨我，殺我便是，我是陛下的親舅，甘心以血護主，死而無怨！”
“陛下，知道朝堂裡的逢迎之人是如何比他的嗎，稱他賢比伊尹——”
束戩雙目通紅，咬牙，一劍刺入蘭榮的胸。
一道血柱沿著劍口，立刻汩汩而下。
蘭榮麵露痛苦之色，慢慢佝僂下了身體，口中卻仍艱難地道：“伊尹攝政，儘心輔佐，得大賢之名，天下擁戴，他便以幼主大甲無道為由，放大甲於桐宮……都說數年之後，他將改了過的大甲接回還政……”
他嗬嗬冷笑，“不過都是後世那些以正統自居的王朝史家粉飾太平罷了……真史竹書紀年講的……才是事實……伊尹自立即位，囚大甲七年，大甲潛出桐宮，殺伊尹，得以歸位……”
蘭榮支撐不住，撲跪在了束戩的腳下。
一陣寒風從禦書房不知何處的縫隙角落入。
束戩手裡倒提著拔出的正在滴滴答答滴血的長劍，立了良久。
“給朕滾出去。”
他冰冷的目光，盯著匍匐在腳下血泊裡的蘭榮，一字一字地道。
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