“大將軍放心！我等必誓死追隨，便是戰死，也絕不後退一步！”
薑祖望的命令迅速被層層傳遞而下，在將士當中引發了一波猛烈的躁動。無數人朝著大帳聚湧而來，回應的聲音，此起彼伏。
薑祖望撐到此刻，喉頭已是微甜，口中更是彌漫了一股血的腥味。
就在片刻之前，看完那一封信後，他當場便覺肺腑內血氣翻湧，繼而胸口發悶，劇痛傳來。
他是極力忍下，才沒叫部下看出他的異樣。
這樣的特殊時刻，他絕不能有半點不好。否則，一旦軍心動搖，等待著雁門的，便將會是一場滅頂之災。
他強行咽下了那一口又湧到喉頭的暗血，隨即環顧一周，高聲喝道：“即刻執行！”
……
薑含元收到來自帥帳的那道緊急軍令之時，人正在發兵去往燕郡的路上。
數日前，她和老將軍趙璞部署完了下一步的軍事行動計劃。由老將軍坐鎮燕地，她領兵主戰。
大軍出發後，原本預設會遇到的幾個障礙點，狄軍兵力空虛，幾乎沒有組織起什麼像樣的防線，便叫她攻了下來。
這樣的順利進展，非但沒有令她得意，反而叫她暗生疑慮。
這實在蹊蹺。按說失了燕地，剩下幽州這個熾舒的大本營，他絕不至於忽視到此地步。若說是他因為天關之敗而潰退，無心再戰，更不可能。上次大戰的失敗，固然令他折損不輕，但還不至於叫他到了無兵可用的地步。他的主力仍在。
薑含元疑心熾舒另有謀劃，於是果斷叫停，不再繼續前行，將軍隊駐紮在原地，同時派人刺探情報。
這是三天前的事。
她的直覺果然沒有錯。但是令她沒有想到的是，這反常的背後，竟是出於如此的原因。
猶如天翻地覆的一個重大打擊！
薑含元當場險些透不過氣，耳中轟轟作響。
從外祖一代開始，雲落便是大魏在西關之外的最為忠誠的一股力量，幾十年來，起起伏伏，風雲變幻，這一點始終沒有變過。到了現在，那一帶更是以雲落為中心，聯結成了一道有力的屏障。
就在不久之前，舅父更是在對狄作戰之中英勇捐軀。燕乘怎會做出這樣的事？
薑含元不願意相信，更無法理解燕乘的行為。
這怎會是她那個從小便軟弱沉默的阿弟能做出來的事？
但傳訊之人，不是彆人，是樊敬。
這是事實，毫無疑問。
一切都無法更改了。
短暫的一陣混亂過後，薑含元很快便穩住了神。
戰前，朝廷本就起了反對之聲，現在竟出了這樣的意外，束慎徽縱然是攝政王，dn他即將就要麵臨的壓力，可想而知。
而且，這個變故，會不會令束慎徽對父親和自己的信任也隨之產生動搖？
但狀況之緊迫，已令薑含元無暇再去考慮這些了。
她知道父親派遣自己前去西關馳援的原因。
比起那兩位比她早出發一步的將軍，她更熟悉那一帶的人事和地形。
她迅速地逼迫自己冷靜了下來，摒棄了一切的雜念，最後在心裡，隻剩下了唯一的一個念頭。
那便是守住西關，絕不能令長安受到任何來自北方的威脅！
她即刻撤軍，拜請趙璞執行來自薑祖望的命令，自己當天便領著來自青木營的一支輕騎，以最快的速度，趕往雲落馳援。
雖然她比左路大軍出發要晚，路程也更遠，但她的行軍速度遠勝大軍，不到半個月，這一日，她比左路出發的大軍提前數日，抵達西關。
這裡早已不複往昔平靜。雄偉的關樓內外，變成了一片血地。
三月底的西關，本還帶著尚未消儘的幾分春寒，但此刻，空氣裡彌漫著一股散不去的令人作嘔的濃重惡臭味。歇戰的功夫，遠處，有大群的禿鷲盤旋，俯衝而下，肆無忌憚地啄食著地上那些無人收拾的開始腐爛的死屍。
北狄大軍壓來，出動了十幾萬的兵馬，不分日夜，隨時隨地，對這裡發動了瘋狂的進攻。
熾舒的意圖，顯露無疑。
在求和緩兵的策略未能奏效之後，他便再次將目光落到西關。
倘若叫他謀算得逞，兵臨蕭關，長安岌岌可危，到時，魏國將不得已聚集兵力來應對都城之危。到了那個時候，幽燕之困，迎刃而解。
不但如此，這也宣告大魏這一場雄心勃勃的北出雁門的發兵徹底失敗。
幾年之內，魏國休想再另外發動另外一場如這般規模的大戰。
更不用說，即便到了最後魏國能夠逼退北狄大軍，護住長安，但這種變故，將對整個魏國上下造成何等巨大的心理上的挫敗，可想而知。
樊敬和西關的將士，未必能夠全部想明白這些，但有一點，他們每一個人都清楚，西關不能丟。
當日，從劉懷遠不幸戰死之後，樊敬便和剩下的西關守軍一道，一次又一次地守住關門，打退來自對麵的進攻。戰事持續到現在，他們已堅守了快要一個月，傷亡慘重，如果不是憑借著關城的雄偉、誓死不退的勇氣，加上來自周邊的民眾的支持，這座城關，恐怕早已被破了無數次了。
就在這個白天，他們剛剛又一次抵住了一場凶猛的狂攻。但是，最近的狀況，令關城內那壓抑和絕望的氣氛，在不斷地攀升。
口糧雖然有民眾的支持，問題不大，還能再堅持一段時日，但用來守關的輜重和所需的武器卻是告急。能夠抵擋狄軍砍殺的具有戰鬥力的編製士兵，也日漸減少。
今日到了最後，竟又出現了第一天時的情景。兵力不足，加上武器短缺，臨時接受短暫訓練便登上關樓的民夫抵擋不住如潮的攻勢，防守出現漏洞，令一隊狄軍踩著堆積如山的同伴屍首，成功殺上關樓。
所幸，最後沒叫對方撕破口子，樊敬帶著人血戰抵擋，近身肉搏，終於將全部攻上來的狄軍殺死，最後靠著天黑，這才堪堪保住關門。
白天戰鬥之時，對麵的狄將揚言，稱皇帝派的新的增援人馬不日便到，命他們投降，免得遭到破關屠城的對待。
樊敬總覺這並非恐嚇，恐怕是真。
此刻，激烈的戰鬥，剛結束不久。
他站在因漂血而變得濕滑泥濘的關樓上。在他的身旁，那些活下來的士兵默默地重複著每戰過後的流程，往地上撒著防滑的泥土，為下一次的戰鬥做著準備。
沒有人說話。到了這種時刻，所有的人，包括他在內，精神已是繃到極點，體力更是到了耗儘的邊緣。
就是這種時刻，當他聽到消息，道大將軍派來的援軍抵達，他的狂喜可想而知，當即領人快馬前去迎接。
當終於見到薑含元，看到她落滿風塵的一張倦麵，聽到她呼自己樊叔，這個平日剛強如若岩石的漢子，一時也是無法抑製情緒，雙眼蘊淚，下跪叩首。
“將軍！我對不起你，我沒有守好雲落……”他的聲音哽咽。
“守住西關，你們是最大的功臣！”
薑含元從馬背上迅速翻身而下，上去，將樊敬從地上一把扶起。