() 今年基斯勒夫的謝肉節過得十分蕭條，十幾年全王國上下載歌載舞的情況就算是在王國首都基斯勒夫城也很少見了，現在街上隻有蕭條和落寞的景象，難民們依然在苟延殘喘，而這還是因為帝國奧斯特馬克行省送來了一批新的救濟糧，再加上大貴族、將軍和波耶們被女沙皇逼得吐了一點戰利品出來，難民們才能勉強活下去。
即使如此基斯勒夫城一天依然要抬出數十具被凍得發硬的屍體。
“我記得當初紅沙皇（鮑裡斯-博卡哈）在位的時候，每年的這個時間，家家戶戶的人們就會上街，製作和烹製薄餅，傳統上，第一張薄餅會送給窮人以示對死者的紀念。孩子們一大早就走上街頭堆雪人，富裕人家清晨即開始煎薄餅，人們開始用稻草和布條捆紮象征冬天的玩偶。”貝利亞從博卡哈宮中出來，他對著自己的副將謝列平說道：“你看看現在？難民和貧民也就算了，就連富裕人家，都很少見了！”
“有的時候我真想……唔！”謝列平全副武裝，手裡就拿著一塊夾著肉餡的小餐包吃著，這是今天帝國大使館的夥食，基斯勒夫缺糧嚴重，但帝**營和大使館內的糧食儲量還是很豐富的。
“霍爾金娜？”貝利亞突然轉過頭，用著玩味的口吻說道：“告訴我，上次你們家在謝肉節一大早上就開始薄餅，是什麼時候了？”
“回將軍的話，五年之前了。”小姑娘凍得臉頰通紅，她有些惶恐地說道：“之後，就越來越少了。”
“很好。”貝利亞點頭，他不以為意：“晚上你跟我一起赴宴，記得隻要吃，彆說話，除非我讓你說。”
“是！”小姑娘連連點頭。
經過一周多時間的招募，貝利亞率領的烏果爾弓騎兵軍團已經通過在當地招募和補員到了九百多人，這些人全是基斯勒夫中部分烏果爾精銳和很多身強力壯卻沒有武器裝備的好漢子，貝利亞僅僅用每人一件熊皮大衣，一套嶄新的武器裝備，標準的糧食配給和一小袋叮當響的銀幣，以及許諾可以安置家人的簡單條件，就有大量的烏果爾男兒願意跟著他離開，貝利亞精挑細選留下了六百多人，和剩下的兩百多人混合起來，組建了新的烏果爾軍團。
而在今天晚上，他有個宴會要參與。
女沙皇卡塔琳曾經嚴令禁止貝利亞贖買契卡監獄裡麵的那些重犯和政治犯，因為她不能夠容忍這些人被放出來敗壞女沙皇的名譽，去彆的國家也不行。
然而，卡塔琳沒有意識到最關鍵的一點，那就是她的王國如今已經風雨飄搖，動蕩不安，彆說低層的難民，就算是中層的官僚、波耶甚至是上層的大貴族和將軍們，生活開始變得困難和周轉不靈的人也為數不少，她讓貝利亞有了光明正大接觸高官和大貴族、將軍們的借口，而當一些“小禮物”“一點小感謝”被通過各種渠道送到這些人的家裡時，有些東西，就已經完全堵不住了。
現在距離晚上的時間還早，貝利亞和謝列平帶著幾個烏果爾士兵在街上閒逛，視察情況。
而在街上如今出現了一個盛況，那就是街道的一個角落之內，全是人！到處都是人！這些身穿著灰色破爛衣服的難民們正擁擠在一起，爭相向這裡的烏果爾軍官們推銷著自己。
“軍爺！我乾過三個月的工人！我可以做工麼？”
“軍爺，我會寫我的名字，我還會二十以內的算術，我能進勞動營麼？”
“我！我！我！我有工程師資格證！你看，我在普拉格當過兩年工人，我能進麼？”
“軍爺，我雖然是個女人，但我會讀書寫字！我原來是波耶的女兒！”
“求你了軍爺，我一家人已經餓了好幾天了！求求你讓我們加入古拉格吧！我什麼都願意乾！”
場麵亂哄哄的，烏果爾士兵們正在全力維持著秩序，但後麵的人依然不斷地湧上來，想要得到一席之地。
“古拉格勞動營向全基斯勒夫征召人手，要求有在工廠做工經曆的技術工人，或者是知識分子，再或者是有讀寫能力的貴族小姐也行！”一位學者站在門口大喊，在他旁邊的就是契卡秘密警察，每當有人通過篩選，就會有一碗紅菜湯和兩塊黑麵包送上。
同時烏果爾人也會掏出一筆錢給契卡警察，代表著將這個人“贖買”了，價格很便宜。
很快，來應征的人們有了一個充滿著黑色幽默的綽號“灰色牲口”。
一開始，基斯勒夫的人們對於所謂的“古拉格勞動營”報以懷疑態度，以為這不過是契卡所謂的又一次清洗可疑分子的把戲，但貝利亞很快出麵宣布加入古拉格勞動營的人會享受到糧食配給和人身保護，以及一個遮風擋雨的住宿環境。
基斯勒夫人還是不相信，但有些人確實已經餓得發瘋了，每天都要從城裡麵抬出幾十具屍體，於是，第一個吃螃蟹的人來了，他叫做米哈伊爾，出身於厄倫格拉德一個富裕的漁民家庭，是一個百科全書一樣的全才，他獨自一人來到基斯勒夫城求學，並在厄孫教會的幫助之下僅用五年時間學完了八年的課程，他一個人懂得五門語言，精通物理學、化學、采礦學和冶金學。
然而這些才華在基斯勒夫遭遇困難的時候都派不上用場，反而他因為不能乾力氣活，不能當兵也不能進行漁獵而被迫成為難民，過著非常拮據和半饑半飽的生活，本來還能靠著給一個商店算賬謀生，結果隨著局勢的惡化，商店關門，他淪為失業者，靠著街頭的稀粥活著。
米哈伊爾嘗試上書女沙皇卡塔琳，申請救濟，但書信到了冰女巫姐妹會那裡就被“淹了”，本來冰女巫姐妹會同情他的遭遇，有給他一袋救濟糧，但當回複抵達他那邊時，剩下的隻有口信。
理想和才華沒有施展的地方令這位學者對王國感到萬分失望，他又已經餓到啃草根的地步了，見到什麼“古拉格勞動營”正在招人去布列塔尼亞做工，而且明確表示歡迎學者而且享有糧食配給和遮風擋雨的宿舍，米哈伊爾的腦子立即轉了起來，他覺得如果真的有人要殺他不會搞這麼複雜，契卡可是一個可以隨便定罪和抓人的組織。
他決定第一個吃螃蟹。
貝利亞自然知道這種人對萊恩來說有多麼重要，布列塔尼亞缺的就是這種高級知識分子！烏果爾將軍不僅親自迎接，邀請米哈伊爾一起共進晚餐，而且還公開宣布他已經被授予了自由民資格和每天100克肉的優厚糧食配給！
有了第一個自然有第二個，有了第二個自然有第三個，很快大批學者、高級技術工人和那些已經落魄到一起喝稀粥的落魄貴族們便大群大群蜂擁而至，而根據貝利亞和女沙皇談好的價格，成年男人多少錢，老人多少錢，女人多少錢，小孩多少錢，基斯勒夫宮廷瞬間得到了一大筆可觀的收入，而且還減輕了糧食供給的壓力。