世人說人生三苦, 撐船打鐵賣豆腐，脫脫到了如今這個地步, 才明白這三樣皆不算苦, 他生於蒙古蔑兒乞部, 又是貴族家庭, 父親馬劄兒台乃是元朝重臣, 伯父伯顏曾任中書右丞相, 獨秉國政長達八年。
他出身顯赫，十五歲就被文宗擢用。
少年得意, 青年得誌, 卻怎麼也沒想到, 他的結局會是這樣。
哪怕不用腦子都能想到，他被人“救”出江南貶所, 看似是留了一命, 但他家族也完了。
脫脫被救出以後，就一直被關在一個院子裡, 他甚至不知道這是哪兒。
每日所見都是那幾個下人, 下人們也不與他說話，甚至互相都不交流。
他就算想知道自己在哪兒，是被何人算計, 也找不到任何一個突破口。
“父親！”
脫脫聞聲望去，卻見自己的大兒子就站在門口，他一時之間竟沒有言語，張嘴吐不出一個字來。
他以為……他以為自己的家人必死無疑了！
脫脫看著兒子朝自己奔來, 心裡五味陳雜。
“父親！”哈刺章跪在脫脫腳下，涕泗橫流，“兒不孝！兒來遲了！”
脫脫彎下腰，抱住自己的大兒。
他希望大兒是家裡的頂梁柱，他不在家時，大兒能支撐門楣，他以最嚴厲的姿態教導他，用最嚴格的標準要求他，可是一夜之間的變故，大兒也不過剛及弱冠，怎能在巍峨皇權下保全一個家呢？
哈刺章嗚咽道：“家奴下仆皆被朝廷收押，弟弟已死，母親生死不知，父親，是兒護不住他們，都是兒的錯！”
“不怪你！”脫脫的雙臂收緊，虎目含淚，“是爹的錯，是爹……”
哈刺章卻忽然抬頭：“爹爹何錯之有？爹爹殫精竭慮，為天下百姓謀福祉，以一己之力正朝綱。爹爹何錯？”
哈刺章畢竟年少氣盛：“爹爹，您以真心侍君，君可以真心待您了？”
脫脫搖頭：“哈刺章，那是皇帝，君要臣死，臣不得不死。”
“那是漢人說的話！”哈刺章瞪大眼睛，“漢人也說，天下有能者居之！”
脫脫：“你是如何到這裡來的？”
哈刺章把自己的經曆全盤托出：“爹爹，那南菩薩或許不是什麼好人，但他有胸襟，有氣魄！除了他，哪個漢人能容得下我們？爹爹，兒想過了，他是想收攏蒙古人心，他不會對我們做什麼，相反，他定會把我們視為座上賓！”
脫脫卻說：“我不會為漢人去打同胞！”
哈刺章：“並非如此啊爹爹！那南菩薩與我說過，知曉爹爹本事，也不強求爹爹與故人為敵，隻希望爹爹憐惜百姓，專管農耕水利，給爹爹配衙配屬官！”
脫脫一愣：“農耕水利？”
哈刺章：“正是！”
脫脫看了眼哈刺章，歎氣道：“此人心思叵測，手段看似光明，實則陰險至極，這樣的人，若是從他，日後未必有好下場，若是不從，我們父子就永遠出不了這扇門。”
“哈刺章，與虎謀皮，你可想好了？”
哈刺章眼神堅定：“爹爹，兒想好了！”
脫脫看著自己的兒子，從稚童長到如今，他大了，心思也多了，也有了建功立業的想法，他這個當爹的隻能在下頭托著他。
能不能保住，就要看命了。
脫脫說：“我去見見那位南菩薩。”
——
“丞相。”林淵坐在上首，他久居上位，自己沒察覺，但身邊的人都發現他變了，氣勢不同了，他不必關注自己的儀表，也不必在意自己的坦途，他是唯一的掌權人，他就是規矩。
脫脫坐在林淵手邊，下人輕手輕腳的上茶。
“不曾想南菩薩年紀輕輕，竟有如此手段。”脫脫目光如炬，單看氣勢，半點不落下風。
林淵含笑：“是淵待客不周，怠慢丞相了。”
脫脫冷笑一聲：“南菩薩好心機，好手段，若我不從，倒是我不知輕重，不識好歹了。”
林淵：“丞相久居高堂，可知天下大勢早不在朝廷那邊了。”
脫脫：“我們是外族，不是漢人，否則……”
林淵冷笑：“丞相說笑了，當年成吉思汗打下江山，那時候天下何其穩固？怎麼到了如今，把祖宗打下的大好基業葬送了，就成了身為外族的過錯了？”
“丞相不是瞎子，自然看得出這些年朝廷是如何治國的。”
“治國不是養豬狗，給口吃的就行。”
“再說了，就是養豬狗，也總不能吃的都不給一口？”
林淵嘲諷道：“若朝廷都是您這樣的官員，敗得倒也不算冤枉。”
脫脫一愣，他以為林淵會擺好禮賢下士的款，怎麼卻突然刻薄起來，他盯著林淵，好像林淵臉上開了朵花。
“您去治理黃河，讓紙鈔成為廢紙。”林淵又說，“因您這一手，元朝元氣大傷。”
脫脫大怒：“怎麼？！百姓的性命，就不是性命了？！”
林淵看他：“您竟懂這個道理？”
脫脫的手握成拳。
林淵笑道：“丞相，你若隻是個將軍或隻是個丞相，又或隻是個水利官員，也不至於落得如今這個下場。”
“手握重權，若是不能像你伯父伯顏一樣獨秉朝政，那就是個靶子。”
“哈麻上位，可是你一手拉上去的，你以為是哈麻害你，可曾想過若沒有皇帝的示意，哈麻敢害你？”