萬籟俱靜, 紅袖坐在床邊，她住在一個極小的房間內, 跟另外六個宮女共享一張大床, 沒有單獨的衣櫃, 沒有單獨的梳妝桌, 這幾乎是紅袖十多年的生命中最窘迫的時候, 從她接第一個客人開始, 她就享受著妓院最好的資源，成為了頭牌。
對紅袖而言, 她的命運是既定的, 她所幻想的最好的未來, 就是等待著在最好的年紀抓住一個男人，這個男人或許是富商, 或許是個少爺, 然後被贖出妓院，從一個大點的牢籠, 進入一個小的牢籠。
她會得寵, 然後失寵，她的出身注定她無法成為任何人明媒正娶的妻子。
也或許她不會被贖出去，等她老了, 她會在妓院成為一個掃地的婆婆，佝僂著身體，擦拭著台階和地麵，沒人會知道她風華正茂時也曾是個風姿綽約的美人。
她想過很多, 卻沒想過自己會坐在這樣一個地方，沒有想過自己過往的種種經曆，會成為她如今依仗的經驗。
“安秀，彆坐著了，快上來睡。”宮女半眯著眼睛躺在床上叫她，“明日還得早起乾活呢。”
紅袖爬上床，蓋上被子，隻露出半個腦袋，宮女們小聲說著白天的事。
“我睡不著，下午姑姑罰我跪，我膝蓋現在還疼。”
小宮女們都是小吏的女兒，她們沒有享受過權貴的奢侈生活，和普通百姓家女兒唯一的區彆大概就是不用餓肚子，但活還是要乾的，小吏的俸祿加上受|賄也不夠一個家庭享受。
“姑姑好凶……”
“她們把皇後娘娘藏著呢！”
大宮女們把持著皇後身邊的所有事，她們是皇後的眼睛，是皇後的耳朵，她們把小宮女們壓在下麵，就是害怕她們竄上去了，自己就得下來，畢竟皇後身邊的位子是數得著的。
但在小宮女們天真的幻想中，皇後是被大宮女藏起來了。
紅袖靜靜的聽著，一句話都沒有說。
“皇後娘娘脾氣好呢，聽說犯了錯也不打板子。”
“皇後娘娘不打，姑姑們要打的，打手心也疼啊。”
“聽說打二十下手心，手就腫了，打五十下，手就廢了。”
“我們可不能犯錯，挨打事小，丟人事大，我家裡還等著我從宮裡出去呢！”
雖然出宮時年紀就大了，但在宮裡待過的姑娘，出去以後更好說親。
能進宮是有麵子的事。
“聽說李娘娘最受寵，皇上每天都去找她。”
“李娘娘長得美呢！她們都說李娘娘比楊貴妃還美！”
“不美能讓皇上愛她嗎？”
“快睡，明天還要乾活呢，彆把姑姑吵醒了。”
小宮女們這才不說話了，有些人閉上了眼睛睡覺，有些人還睜著眼睛，跟旁邊的小姐妹對視一眼，把頭埋進被子裡悶笑。
陽光普照大地，這座臨時的狹小皇城從黑夜中蘇醒，內侍和宮女們腳步匆匆，早春寒氣未散，他們穿著棉衣行走在皇城中，紅袖跟著宮女們低頭前進，她們的目光永遠看著麵前的路麵，誰也不知道前方是什麼，前方有誰。
“安秀，你跟我來。”領頭的宮女叫住了紅袖。
紅袖規矩的走到她麵前，紅袖低著頭，目光茫然不安，就像每一個心中忐忑的年輕姑娘。
宮女衝紅袖笑了笑：“我看你老實，人也乖巧，正巧殿裡有位姐姐離宮，差一個奉茶宮女。”
紅袖眼中迸發出光彩，她看上去十分雀躍，小心翼翼地說：“我給張姐姐買了胭脂。”
宮女姓張，此時裝模作樣地咳嗽了一聲：“我又不是衝著這點好處，就是看你乖巧，給你個機會。”
紅袖連連點頭：“我知道我知道，是姐姐念著我。”
她可給了這位張宮女不少好處，帶進宮的金子幾乎全給了她，才勉強打通了這個關節。
如果張宮女沒有完成承諾，那她在宮中也是舉步維艱，到時候隻能傳信給安老四他們，重新想辦法，最開始的計劃也得宣告失敗，而她也隻能成為他們在宮中的一隻眼睛。
張宮女接過紅袖遞過來的一小盒胭脂，抿嘴笑道：“日後若能在娘娘麵前得臉，可彆忘了我。”
紅袖：“借姐姐吉言，若有一日發達了，必不忘姐姐的大恩。”
“這便走。”張宮女在前麵帶路，叮囑紅袖，“去了殿裡可得謹慎些，你聰明，彆的不用我提點，就記得一句，彆人倒不用管，那位趙姑姑可得小心，她在皇後娘娘身邊最得臉，你若得罪了彆人倒還好，若是得罪了她，你怎麼死的都不知道。”
紅袖小聲問：“趙姑姑很凶嗎？”
張宮女帶著她穿過小門，這邊沒人經過算是死角，她左顧右盼，確定周圍沒人經過以後才拉著紅袖說：“趙姑姑是跟著娘娘的老人了。”
“在娘娘還沒進宮前就是娘娘身邊最得力的人。”張宮女說，“她不愛財，你也彆湊到她麵前去送禮，趙姑姑喜歡老實人。”
紅袖明白了，甜笑道：“多謝姐姐。”
張宮女笑道：“你好了，我也能更好，是不是？”
能在宮裡混的好，在主子麵前混個臉熟，以後就是出了宮，生了孩子，說不定也能回宮裡繼續當嬤嬤，要是運氣好，主子有了孩子，也能回來當奶娘，到時候就是一步登天了。
隻要能被主子記得，彆的都是虛的。
奉茶宮女能做的事並不多，就是給皇後煮茶，如果皇後身邊的宮女把著，那她連端茶到皇後麵前混臉熟的機會也沒有。