接下來, 阿煜每天上課前、放學後，都會繞鎮子一圈，尋找那抹熟悉的紅衣姑娘。甚至中午也不放過, 去劉嬸那邊拿了包子, 便邊啃邊四處溜達。
不光鎮上，還將他們一起打獵、做飯的地方都走一遍。
找不到，完全沒有石榴姐姐的蹤影。
甚至，連那些擎著各色武器的江湖中人, 也不見了蹤影。
沒有了那些威武或華麗、豔美或嬌俏的江湖人士，原本熱鬨的鎮子, 便變得冷清了許多。
那天見到的情況太過驚悚, 阿煜自然要打聽一二。可不管他是問先生, 還是問劉嬸, 抑或是找鎮上其他人，所有人仿佛都見怪不怪。
但要是究其緣由，大夥卻都解釋不清, 隻說這些江湖異人都如此，來去無蹤，神神叨叨。
打聽不到消息, 自然就打聽不到石榴姐姐的下落。
恰逢這些都是發生在石榴姐姐“假死遁走”後，阿煜憂心忡忡, 連嬤嬤幾人都察覺不妥，來問了幾次。
可阿煜怎麼跟他們解釋這些奇異的現象？
他隻能憋在心裡。
他依舊每天穿過竹林到鎮裡上課，偶爾還會掂量著自身實力，挑著蟾蜍、小雞等有把握的小動物, 一點點磨著殺死，然後拿到鎮上賣掉。
雖說他在宮裡還是被某些人冷落無視, 但處境比起往日還是好多了。不說彆的，每日的飯食好歹是夠的。
故而，打下了獵物，他便沒有往回帶，而是學著石榴姐姐的樣子，將皮肉骨骼分開，若是有值錢的部分，則單獨取出，比如蟾酥。
剛開始，除了那點肉能賣幾文錢，彆的都沒人收。
幾次之後，他的手藝逐漸好起來，皮毛、殼甲之流才賣得動。
尤其是鎮上居民對他已經熟悉了，看他年紀小小又獨自來去，還要打獵過日子，都願意照顧一二，收貨的時候都願意多給一兩文。
彆看隻有一兩文，一天多一兩文，他就能攢下些學費和夥食費。
不知道石榴姐姐交的學費、夥食費能用到什麼時候，他總得預防萬一。
如此一來，他每天便忙得很，從早到晚都來去匆匆，半分不敢懈怠。
日月如梭，流光易逝。
阿煜在這片奇怪的地方度過了金桂飄香的秋日、銀裝素裹的冬，又迎來了鳥語花香的春、綠樹成蔭的夏。
私塾先生的課程，從《論語》到《二十四史》，從生物進化講到宇宙運行，從微觀經濟學講到博弈論。
鎮外的蟾蜍雞鴨蛇……也已經輕鬆駕馭，他甚至能舍棄匕首，慢慢練起了箭法。
他還抽條長個了，從原來的小豆丁成長為一名挺拔的少年。
這些流逝的歲月裡，那些江湖異人再沒出現。
石榴姐姐也沒有。
仿佛他記憶裡那名爽朗姑娘，隻是他臆想出來的仙女，一名把他從泥沼裡拽出來的仙女……
***
逛完小街，一行人轉道附近一條安靜些的街道，挑了家看著不錯的酒樓歇腳。
因著是在外頭，赫連煜也沒讓張瑩L伺候，甚至還讓她一起就坐。
張瑩L已經破罐子破摔，自然老實不客氣地坐下來。
菜是長福點的，也不差錢，把店裡看得上的都點了一份，就差把包子饅頭都上一份了。
好家夥，掌櫃直接讓人給他們加了兩張桌，好歹是能擺下這許多菜品。
張瑩L不是出錢的主，自然不說話。
等到菜品開始送上來，逛了一路吃了一路的她自然吃不下，挑了幾筷子後，就盯著她這位老鄉慢條斯理地品。
是真的品。一盤菜，就挑一筷子，剩下就讓人放到一邊。
等菜品上齊，他也順勢放下筷子。
張瑩L看看幾桌子幾乎原封不動的菜，再看這位開始擦嘴角的哥們，震驚不已：“你這就吃完了？”
她原以為撤到旁邊隻是先放著。
“嗯。”赫連煜放下帕子，道，“未到飯點兒，吃不下太多。”
“……那你點這麼多？”
“嘗嘗味兒。”赫連煜問她，“你怎麼不吃了？”
張瑩L連忙擺手：“我吃不下了。”
赫連煜皺眉，掃了眼桌上食物，道：“如此看來，你倒是比以前吃得少了。”他輕哂，“我還以為你在宮裡要低調，才吃得這般少呢。”
張瑩L：？？？
不對勁的感覺再次出現了。
赫連煜卻沒再說話，轉頭朝長福道：“菜都是新鮮的，你拿去給大夥分分，不夠的再點幾桌。”
長福有些不讚同：“主子，他們怎麼――”
“你也去，我在這兒歇著，留幾個人守著就行。”這就是讓大家輪流用餐的意思了。
長福意會，躬了躬身：“是。奴才這就去安排。”
“去吧。”
於是屋裡的菜又被端了出去。
待長福他們離開，赫連煜轉回來，看了眼趴在窗戶上的張瑩L，端起茶盞慢慢啜飲。