() 第二百零九章
路易斯安那州, 新奧爾良市, 一棟掛著某企業生物科學研發部門招牌的大樓中。
頂層會議室中坐著四個年輕人, 其他的位置上擺放著的是鏈接著視頻通訊畫麵的電腦, 會議室正中的投影牆上，投影儀正在播放從k2生物實驗室廢墟中找到的修複後的監控視頻, 畫麵中，兩名助手正在給被捆在病床上、穿著精神病人束縛衣的瘦削墨西哥裔男子注射無色溶液。
注射之初, 該名墨西哥裔男子沒有什麼異樣。
約三十秒後, 墨西哥裔男子忽然瘋狂地掙紮起來, 並發出非人嚎叫。
助手上前注射鎮靜劑, 無效。
墨西哥裔男子繼續掙紮，掙破束縛衣, 全身皮膚出現明顯金屬化、其右手迅速巨化，並捏碎兩名助手的腦袋。
巨型化手臂殺死三名教授，實驗室保險裝置自動封閉、釋放沙|林毒|氣, 無效。
巨化手臂撞破實驗室牆體, 沙|林毒|氣外泄, 殺死趕來的雇傭兵。
實驗區大半區域發出警報、自動封閉，巨化手臂破牆而出, 殺死疏散中的工作人員。
“哦, 上帝……”
威廉·漢弗萊聽到有人在絮絮叨叨地祈禱，他側過頭，在右邊第三台電腦的視頻畫麵中，看見摩根財團董事正麵色蒼白地在胸前劃十字。
威廉默默收回視線, 這個虔誠的老家夥不久前提議將路易斯安那州的印第安人作為實驗體，果然如同他信仰的上帝那樣仁慈。
實驗區的監控視頻毀損嚴重，修複後也隻能提取出一半數據，倒是安全廳的部分十分清晰……突兀地展現神奇能力的男人連麵部的毛孔都清晰可見。
“這個人是誰？”另一台電腦的視頻畫麵中，洛克爾家的董事語氣急促地問道。
“安·蓋恩斯·斯圖爾特，加州旅遊局的大巴司機。當這個‘人’在k2生物實驗室出現時，斯圖爾特本人正在加州參加狗拉雪橇比賽。”身在現場的小喬治·j·洛克爾出聲回答他的叔叔，“我們調查了斯圖爾特，他本人在今年內並沒有出過加州，更沒有來過德州……雖然德州有他的駕照過關記錄。”
“等等，有個和這個大巴司機長得一樣人的偽造了他的駕照在出現在德州？那他是怎麼進入k2的？”另一名財團董事質疑道。
“k2已上傳的檔案記錄還在，但奇怪的是，k2是將他當做……某個大學附屬醫院的醫生收容的。”威廉出聲解釋，“k2除了實驗體沒有活口，這個未解之謎無人能答。這個竊取了斯圖爾特身份的神秘人控製守衛的手段、畫麵中這些古怪的繩索狀物，在時候調查現場時沒有絲毫殘留，如同魔術那樣消失得無影無蹤。就目前取得的資料來說，我們無法判定這個神秘人到底是什麼來路。”
“那麼這場視頻會議就是來看你們的束手無策的嗎？”斯蒂爾曼財團的一名董事不悅地道。
威廉、小喬治和其他參與調查的人都沒有理睬他，第一批北美超凡中沒人姓斯蒂爾曼，某種層麵上來說，斯蒂爾曼財團現在的發言權並不怎麼有底氣。
“我們現在最重要的事應當是找回邁克·托馬斯。”漢弗萊財團的執行總裁冷靜地道，“威廉，托馬斯的前妻有人盯著嗎？”
“當然。那個與托馬斯認識的湯普森也在我們的監控之中。”威廉自信地道，“其實我有個建議，我們不如釋放湯普森，這樣的話找到托馬斯的概率會更大。”
“沒有必要。”漢佛萊財團的總裁毫不猶豫地拒絕，“托馬斯知道是誰改變了他的人生，如果他自信於自己的能力，他會來報仇的，而我，會等著他。”
威廉並沒有因為自己的提議被拒絕而感到不快，當他看向自己的叔叔時，他的目光中憧憬遠高於不滿——威爾森·漢佛萊，將漢佛萊財團在二十年內帶入北美頂級財團的領頭人，這個男人的存在本身就是北美金融業活著的神話。
視頻會議結束，助理進入會議室收拾電腦儀器，這個小調查團中的另兩人走向威廉：“接下來怎麼安排，我們還用去德州嗎？”
“不，你和小喬治去新墨西哥。”威廉道，“而你，漢克，你留在這兒。”
“那麼你呢？”小喬治問道。
“我到叔叔那兒去。”威廉道，“如果那個神秘人陪同托馬斯去找威爾森，我可以幫上忙。”
“既然這樣，那麼我覺得我應該去德州。”小喬治雙手抱胸，“誰知道那個神秘人會不會繼續呆在德克薩斯？”
威廉微微皺眉，他知道小喬治這是在跟他抬杠，但他總不能說他擔心小喬治一個人遇到那個神秘人或是托馬斯會出現問題——如果他這麼說的話小喬治會更加跟他反著來。
九名北美超凡中，羅賓·伊頓在一開始就擺明了不合作的態度，威廉不想讓小喬治也跟著不受控製，略微思索後，他選擇退讓，點頭道：“這樣也好……如果你堅持的話。但那樣的話你就得每十天去一次新墨西哥或者來路易斯安那，你知道的，德州的實驗室現在正處於停運狀態。”
k2出了事，德州參議員得對市民有個交代，在這樣的情況下繼續搜羅實驗體會影響到德州下一次的選舉……最主要的是德州州長是個標準的德州人，用華夏人的話來說，總得給州長一些麵子。（美國人民中德州人出了名的頭鐵）
每個超凡都有負責安保保鏢的行動小隊，自信十足的小喬治並不接受威廉為他擔心的好意，拍拍屁股帶著人離去。威廉與留守路易斯安那州研究室據點的漢克交代一番後，在上私人飛機前嘗試著聯係了下羅賓·伊頓，這次，羅賓接了他的電話。
威廉走到大樓天台邊，讓風吹走他的聲音、免得其他人聽見：“羅賓，你違背了約定……你去見了湯普森。”
“怎麼，你要讓其他人先來對付我嗎？”羅賓在電話那頭冷笑。
“我告訴過你，隻要你能配合財團的研究計劃，我可以無視你的不夠配合。但這不表示我們能容忍你私下裡搗亂。”威廉儘量控製著語氣緩和地勸道，“現在我還沒有讓其他人知道這件事，我希望這是最後一次。”
電話那頭沉默了一段時間，威廉耐心地等待著羅賓的回複，良久，羅賓有些顫抖的聲音傳過來：“華夏人在一開始就告誡過我們，超凡細胞研究投入運用可以有效對抗一些人類目前無法對付的疾病，但並不能讓人獲得超出人類極限的壽命或是其它一些隻存在於想象中的能力……難道你和其他人一樣，認為華夏人在撒謊？”
“羅賓——”
“你們可以親眼看到k2留下的視頻，那樣的怪物也是你願意去追求的嗎，威廉？”
“k2的主導者太激進，其他的實驗室並不會采取這麼過激的手段。你知道的，路易斯安那州這兒的研究室征用的是自願者，那些絕症病人和無力支付昂貴手術費用的人也需要我們帶給他們的希望……”
“這樣的話留著去哄小孩吧，威廉。”羅賓再度冷笑，“讓我猜一下，你們將我們這些超凡的細胞跟海拉細胞係做過多少種類的融合試驗了？當你們判定海拉細胞係的增殖能力能夠控製時，你們中會有多少人提議讓正常人移植癌細胞？”
威廉·漢弗萊閉了下眼睛，他知道的，羅賓這個女人在理念上和其他人有些許不同……但他還不想放棄這個優秀的同類，他以近乎乞求的聲音說道：“人類每邁進一小步都需要巨大的犧牲，我希望你能夠理解這一點……地球已經和以前不同了，華夏人獲得了異界，歐洲的聖靈複生，日本島也出現了他們的民眾所祈求的本土神明——如果我們什麼也不做，美利堅將被其他人永遠拋下，我們現在所做的一切並不僅僅是讓某個老頭子延長壽命，你明白嗎羅賓？”
電話那頭的羅賓不再出聲，她長長地歎息了一聲後掛斷了電話。
六小時後，堪薩斯州廣袤的大平原上，建設在農莊下的地下研究所內，威廉見到了他的叔叔威爾森·漢弗萊。
威爾森正站在手臂粗的鐵籠子前欣賞這處地下研究所最新的研究成果，一頭截肢的小馬駒後足斷口處，正緩緩冒出肉眼可見的、新鮮粉嫩的肉芽。
“皮質下的神經係統發育良好，雖然不知道會生長出什麼樣的新肢體，但這毫無疑問是受這頭小馬駒的意誌所控製的異常生長，你們看，它正努力地想要站起來！”
狂熱的科學家正在激動地發泄情緒，助手們從各個角度記錄著那處斷肢的生長情況。
“這可真是奇跡，科學的奇跡，超凡的奇跡，你認為呢，威廉？”威爾森笑吟吟看向他看好的侄子。
“是的，叔叔。”威廉微笑著道。
“歐洲的聖靈又開始活動了。”走出氣氛狂熱的實驗室，威爾森一邊脫下身上的防塵服，一邊感歎地道，“我們的衛星拍到聖女貞德在意大利鄉下進行公開布道的畫麵，而英國第一個跳出來否認此事……連德國和法國都對此保持沉默，真有趣，看來歐盟更加團結了。不過美利堅是不會輸的，在神秘領域我們也終將取得勝利，至少我是這麼認為的。”
“當然了，叔叔。”
“你看上去有些情緒不高？”威爾森轉頭看向侄子。“讓我猜一下……是洛克爾家的小子還是伊頓家的叛逆女招惹你了？”
威廉有些猶豫是否將羅賓的不可控告訴叔叔，他知道威爾森是個多麼鐵腕的人，這讓他有些躊躇。在華夏物保部接受訓練期間，教官轂袁不止一次提過羅賓的可能性值得期望，威廉實在不希望優秀的同類被判定廢棄。
“小喬治是有些精力旺盛，但他終歸是個好小夥子，並不會讓氣氛太難堪。這樣的話，惹惱你的就是伊頓家的羅賓？她的確是個不太合群的人。”威爾森笑著猜測。
威廉苦笑：“我總是瞞不過你，叔叔，羅賓除了按時提供研究樣本外，其它的方麵毫無合作可言。”
“那個小姑娘的細胞很有活力，能夠提供樣本就不錯。”威爾森笑道。
威廉沒有聽出叔叔的話中真意，他隻是以為叔叔並不介意羅賓那種小姑娘鬨點兒小脾氣。直到一周後，三月中旬的某一天，當他在報紙上看到羅賓·伊頓遭遇車禍的報道時，他才發覺到不對勁。
“放心，羅賓現在很好，車禍沒有出什麼大問題，手術也非常成功……沒有什麼後遺症。”紐約市高層酒店總統套房中，穿著浴袍的威爾森端著紅酒向威廉舉杯，笑容還是如同往日那樣親切而富有魅力，“休斯敦的醫生切除了她的小腦額前葉，她仍然能夠提供研究樣本，並且在今後的人生中都會一直乖乖地依賴她的父母，這真是最好不過的結局了，不是嗎？”
“……叔叔……”威廉坐在柔軟的沙發上，卻感覺自己像是墮落進無邊的黑暗中一樣，渾身上下無處可靠。
“她是個優秀能乾的姑娘。”威爾森歎息一聲，“她的父親懷特·伊頓沒有被容許加入計劃，伊頓家對她有所保留，而你，我的侄子，你更不會對她提供幫助——即使如此，她還是查到了至少四處隱蔽研究所的位置和項目執行者的身份，真是個了不起的女人。可惜了，雖然聰明，她卻太過短視，看不到美利堅真正的麵對的威脅是什麼，反而去執著一些毫無意義的小問題。”
威廉不再出聲了，他發現自己跟威爾森的差距有多大——直到剛才他還以為羅賓隻是在鬨脾氣。但顯然，羅賓想要做的事情比他能想象的更加驚人……她幾乎是毫不猶豫地選擇了與大部分的美利堅財團成為敵人。
“真是個傻姑娘。”威廉喃喃自語，“你到底在想什麼呢……羅賓，你自己不也曾質問過我，你不也認為美利堅應當跟上世界的腳步……”
“威廉，原來你喜歡著她嗎？”威爾森有些驚詫地看向侄子。
威廉搖搖頭：“不……我隻是很遺憾，我們失去了優秀的同伴。”
威爾森溫和地笑了笑，再度舉杯：“為了美利堅。”
威廉長吐口氣，端起茶幾上的酒杯：“為了美利堅。”
年過五十的威爾森·漢弗萊並未對年輕的侄子告知所有，在有些失魂落魄的威廉離開後，他撥通了某個專線號碼：
“湯普森交代了嗎。”
“如你所願，先生，醫生將羅賓·伊頓與他的聯係全部交代了，羅賓並未追查邁克·托馬斯，她一直在找那個入侵k2的神秘人，從她在三月初發給湯普森的暗號來看，她找到了那個人。”
“真是個聰明的好姑娘，fbi和我們都找不到的人卻讓她找到了。”威爾森感慨了句，“那麼，這麼聰明的好姑娘當然不會泄露那個她倚之為臂助的神秘人，對嗎。”
“……是的，先生，湯普森隻知道那個神秘人的存在。”
“就這樣吧，聯係湯普森的保險公司，可憐的湯普森醫生遭遇了……搶劫槍擊，就是這樣。”
威爾森掛斷電話之前，電話中隱約傳來槍響聲。他又再次撥通電話：“我是威爾森·漢弗萊，替我接通羅素探員。”
“羅賓·伊頓小姐的行動軌跡嗎，請稍等……她從二月起一直逗留在德州的……達拉斯、奧斯汀和休斯敦一帶，直到兩天前在休斯敦遭遇車禍。”
威爾森猶豫了下，撥通第三個電話：“是我，威爾森。小喬治，你一直在德州？”
“是的，我現在就在聖安東尼奧。”小喬治有些莫名，威爾森·漢弗萊居然會聯係他。
“嗯……我希望你能去休斯敦轉一轉，也許那兒不錯的風景能讓你有更多發現。對了，我會建議威廉過來協助你。”
威爾森的這種說法極大地取悅了小喬治，天知道他有多不滿那種大家都把威廉當成領導者的氛圍，與威爾森互道晚安後，他高興地通知他的行動小隊準備好明日轉移。
美利堅超凡羅賓·伊頓遭遇車禍當日，華夏國便收到了情報。作為羅賓·伊頓的教官，轂袁和部長王林一樣有此事的知情權。
“……切除額前葉？為什麼，他們不是需要超凡嗎？！”轂袁震驚到無以複加，王林就沒怎麼管過學員，這些人都是他親自帶出來的。