帶著臭味的熱湯濺出, 燙紅了杏花娘的手背。她猛地回過神來，慌亂地用帕子去擦。再抬起頭來時，臉上帶著一抹笑：“荷花, 人都去了那麼多年, 你現在來找真相也太遲了，再說，如果他們是被人所害, 當年就應該有人發現了才對……”
楚雲梨為這事費了不少心思，好不容易有了點線索, 沒耐心跟她胡扯：“我想知道真相！”
杏花娘臉上的笑容僵住，垂眸將鍋中的勺子撈起，繼續翻著，楚雲梨看在眼中, 道：“你這一鍋我都買了。”
聞言, 杏花娘歎口氣：“荷花，你在我這問不出什麼來。”
楚雲梨揚眉：“看來是真有問題了？”她看向彌漫著霧氣的腸鍋, 道：“你在這鎮上做生意多年，也是出了名的厚道, 我聽說你偶爾還會給村裡買不起肉的老人送一些……這人幾十年如一日的善良, 肯定不是裝的。你把真相告訴我, 就算幫了我的忙，我會給你一份謝禮！”
杏花娘不以為然：“我不需要！”
“你一定需要。”楚雲梨接過她手裡的勺子，連鍋端起，道：“稍後來林家，我請你吃飯。”
臨走前又提醒：“若是不來，我就讓底下的夥計們不買你家的肉！”
杏花娘：“……”這忒無賴了。
不過一頓飯而已，去就去, 至於那些所謂的真相，她要是不說，林荷花也隻能乾看著。
*
傍晚，杏花娘磨磨蹭蹭，趕在天黑之前才到了林家，還沒進院子，就聞到了一股香味，帶著一丟丟豬內臟特有的臭味，卻不讓人覺得惡心，甚至還挺好聞。
杏花娘和這些豬內臟打了幾十年的交道，從來沒覺得那味道這麼好聞過。一時間，她倒起了好奇心。
楚雲梨已經讓人準備好了一桌飯菜，等杏花娘坐下，才端出來一個大的湯盅，裡麵就是各種內臟，她也不提白天的事，隻給杏花娘裝了一碗：“嘗嘗！”
普通人都不挑嘴，杏花娘常年賣豬肉，曾經也有不少次將賣不掉的豬內臟拿回家，她想過各種法子，都不難吃。但都不如麵前這碗來得香，她聞了聞：“你加了什麼？”
楚雲梨眼神示意她嘗。
杏花娘吃了一口，頓時眼睛都亮了：“這……”要是照這個法子煮出來，還怕賣不掉？
鎮上的燒雞燒鴨每天都要賣出那麼多，這味道比那還好，主要是原料便宜啊。
她想說話，楚雲梨已經端起了碗：“吃飯。”
杏花娘垂下眼眸，有些明白了麵前姑娘的意思，哪怕心裡有事，她也忍不住吃了三大碗，平時很少這樣打牙祭。
楚雲梨看她吃得暢快，心裡便有了些猜測，如果杏花娘不打算說，應該不會吃這麼多。
一頓飯吃完，兩人都有了某種默契，楚雲梨讓廚娘撤掉了碗筷，道：“我想聽故事，隻要能讓我滿意，一道方子而已，算不得什麼。”
杏花娘一愣，還以為要和麵前的姑娘合夥來著，原來她打算送給自己嗎？
這誘惑太大，一道好方子可以傳家，後代子孫都能沾光，這可比留大筆家財還來得實惠。她有些忍不住，深呼吸一口氣，道：“本來我一輩子都不打算說出來的，魯大力那個人，看著重情重義，其實最是狠辣。我告訴你真相的代價太大……也想過你找上門來了那天，還打算問你要個幾百兩銀子來著。”說到這裡，她抬頭看向楚雲梨，笑了笑道：“不是我要獅子大開口，而是我承受不起失去女兒的後果。”
楚雲梨福至心靈，問：“魯大力用杏花來威脅你？”
杏花娘苦笑了一下：“當初他要將杏花嫁給高長河，我不知他是不是真有這種想法，但我清楚，他在警告我。告訴你真相之前，我要先把杏花送走。”
那也忒麻煩了。
楚雲梨直言：“我找人護著他們一家，絕對不讓他們出事。你知道的，魯大力已大不如前，他沒有足夠的銀子指使人！”
杏花娘啞然，她倒沒反駁，看到楚雲梨吩咐周平安找了三十多個夥計圍住杏花夫家和屠戶家的大門，不許任何人進出後，才道：“魯大力確實對林家人動了手，我是唯一的知情人。當初他險些殺我滅口，後來聽到了杏花的哭聲，才鬆了手。再後來，你爹出事，老兩口身子日漸虛弱，他想娶你娘過門時，我提出改嫁，他答應了，但非要留下杏花……目的就是為了讓我閉嘴，事實上，要不是我夫君對我感情很深，本身力氣大，本家人也多，我早就沒命了。”
楚雲梨皺起了眉：“緣由呢？”
魯大力年輕時和林父年紀相仿，兩人算是從小一起長大，真就跟親兄弟似的。不過，魯大力喜歡到處結交友人，林父時常忙著家中生意，兩人聚的時候少，一年也就三五次，也因為一起喝酒的時候不多，每次湊在一起非得鬨到大半夜，甚至是天亮。
在又一次喝酒時，七八個人一大桌，林父想著第二天的生意，走得比較早。剩下的人一直在吹牛，一直在喝，其中就有一雙李姓兄弟。
李家兄弟和林家較好，李大哥家中妻子即將臨盆，不敢出門太久，走得比林父稍晚一些，他臨走時不放心弟弟，特意囑咐了林父，讓他夜裡起來磨豆腐時稍微起早一點，幫忙把他弟弟接過來暫住一晚。他第二天來接人。
這算不得什麼大事，林父順口就答應了下來，於是，他特意較往常起早了小半個時辰，準備去酒樓接人。走到一半，剛好看到月光下魯大力奮力地從水井裡往外扒拉人。
他急忙上前幫忙，那抓出來的就是李家弟弟，由於魯大力喝過酒後渾身乏力，腦子也混沌，兩人拚儘全力將人拽上來時，人已經斷了氣。
出人命了。
魯大力頓時就慌了，酒醒了大半，央求林父不要說出此事，隻裝做死者是醉酒摔入井中而亡。
林父不想撒謊，隻說魯大力沒動手，這事最多算是意外，大不了賠償李家一些銀子。
本來嘛，大家一起喝酒，誰也不願出事，但既然出了事，就得想解決法子。好在一起的人除了李家兄弟之外，家境都還算殷實。他自己也願意承擔一些，每人給個五兩，加起來也足夠賠償李家。
但魯大力不願，兩人起了爭執，不知道怎麼推攘的，林父磕到了頭，當場就昏迷不醒。
魯大力見狀，急忙將人送回林家，他經常去，在和林父爭執間得知其回去後怕吵醒睡熟的妻女，獨自一人住在了廂房，而李大哥拜托他接人時已經是深夜，林家人都不知情。於是，他怕敲門吵醒了林家人後節外生枝，乾脆從牆上翻進去，偽造了林父摔倒重傷的場景。臨走時，怕林父醒過來拆穿自己，還將人狠狠在地上又砸了兩次。
杏花娘說到這裡，臉色有些蒼白：“那天之前，我隻以為他是個膽大的真漢子，從來沒想過他會這麼狠。”
楚雲梨好奇：“你是怎麼發現的？”
杏花娘苦笑：“他每月有大半個月都是深夜才回，每次都喝得醉醺醺。那時候的魯家家境殷實，魯大力又是個愛吹牛的，我怕他喝醉酒之後把家底往外說，因此，從不留門。每天都等著他回來……他那個人，喜歡溫順乖巧會伺候人的女人，我隻得杏花一個閨女，心裡發虛，我怕他納妾，每天回來後都會燒熱水給他洗漱，還要熬解酒湯。那天他一回來，我就發現了他身上的血腥味，還有……他鞋上有你們林家後院中做豆腐流出的水後長出的青苔，那青苔很特彆，和彆家都不同。第二天我就聽說你爹受了重傷，他有些心緒不寧，跟著忙前忙後。”
她閉了閉眼：“我還發現，他偷偷買了一些藥材主動幫你爹熬藥，你爹就再沒醒過來。我是他的枕邊人，對他還算有幾分了解，隻憑著這些細枝末節，便猜到了你爹的死他有關。他有一次喝醉了，我才知道，就連李家村那醉酒溺亡之人的死，也和他有關。那天他醒酒後就想殺了我，這些年，我一直威脅他說已經私底下把真相告知彆人，隻要我一死，他就逃不了。他不清楚我知道了多少真相，卻也拿杏花的性命威脅我，我敢亂說，他就要殺了杏花……我們互相威脅，我能活到了今日，純粹是命大。”
恰在此時，外麵大門被人砰砰敲響。
楚雲梨起身去開，一眼就看到了門口的魯大力，他一臉嚴肅，狠狠瞪著桌前的杏花娘。
“你胡說了什麼？”
杏花娘似乎很怕他，往後退了兩步：“荷花請我吃頓飯，我們倆閒聊幾句……”
魯大力回頭瞪著楚雲梨，問：“你為何要讓夥計圍著杏花一家？”
屠戶那裡他沒去，在半道上得知杏花娘在此，便急忙趕了過來，暫時還不知道屠戶家中也有人護著。
楚雲梨並不怕他，道：“我想知道當初我爹和爺奶的死因。”
魯大力冷哼一聲，指著杏花娘怒道：“這個女人不守婦道，背著我偷人，我放了她離開，她竟然還汙蔑我。當年林家幾人的死純粹是意外，與我無關！她的話不能信。”
但楚雲梨覺著，這或許就是真相！
魯大力也看出來了楚雲梨的想法，眼神一掃院子裡。此刻周平安已經帶著人去了杏花家中，廚娘乾完活離開，諾大的院子裡除了他之外，隻剩下兩個女人……乾脆一不做二不休，和當年一樣滅口！
有了這樣的想法，他再看向兩人的目光中就帶上了殺意。
楚雲梨似笑非笑：“你打不過我。”
魯大力認為，自己之前會在林荷花手底下中招，純粹是因為毫無防備，他一個大男人，怎麼可能收拾不了一個小姑娘？
再說，這可是攸關性命的大事，退一步，可就萬劫不複。
他衝了過來。
杏花娘嚇一跳，急忙尖聲大叫。
魯大力目眥欲裂，想著速戰速決，下手更狠。
楚雲梨順手抱起邊上的石凳，問：“當年我爹撞上的是不是這樣的石頭？”
話音落下，她手中石頭已經飛出。
魯大力想躲，根本就來不及，倒下的一瞬間，他腦中想的是石凳那麼大那麼重，林荷花是怎麼抱起來的？
同在一屋簷下十年，他竟然不知道林荷花天生神力……然後，他眼前一黑，就什麼都不知道了。
不提杏花娘看到他直挺挺倒下後受到的驚嚇，事情既然牽扯上了李家，楚雲梨立刻派人去將人請了過來。
李家長輩已經不在，李大哥年近四十，當年弟弟在路旁一個水井中溺亡，他一直以為是意外，當然，得知弟弟死訊的一瞬間他就想找林父，然後發現林父獨自在摔倒在後院之中。還因為他一個人起得太早，其他人發現時他身下已經流了大攤鮮血，之後更是傷重不治。
這樣的情形下，李大哥哪敢責備，滿心都是歉疚，要不是魯大力熱心地忙前忙後用不上他，當初幫著辦喪事和照顧兩老的人肯定是他。
後來汪氏帶著女兒改嫁，老兩口一死，加上李大哥在那之後再不敢喝酒，漸漸地就斷了往來。
如今乍然得知弟弟的死不是意外，還因此牽連了林家人，李大哥簡直就不敢信。如果說當年他對林荷花的爹滿是歉疚的話，如今這份歉疚再次彌漫上來，比之以往更甚。
因此，在楚雲梨提出要將人送官法辦時，李大哥直接撂下了家裡的活，打算陪著一起去城裡，將事情查個水落石出。
魯大力殺他弟弟，總有緣由的吧？
就他知道的，兩人之間無冤無仇……這也是當年他沒懷疑弟弟死因的最大緣由。
等到魯大力醒來，已經是第二日中午，頭仿佛被放在油鍋裡炸似的，痛得他睜眼都費勁，恍惚間發現周圍到處都是人。他一動彈，周身酸痛的同時，發覺自己渾身被繩子捆住。
他猛然驚醒過來，發現自己確實被人圍在中間，前後左右裡三層外三層都是鎮上的人，其中好些是他的友人和兄弟，曾經他們感情很好，後來他落魄後這些人就疏遠了他，但見著還是會客氣的打招呼。但此刻這些人臉上都是鄙夷和不屑。
他還沒想明白緣由，眼前就衝過來三個人，朝他伸出了手：“魯大力，快把錢還我。”
這三個真的是他最好的兄弟，在他落魄之後還願意幫他的人。他如今在外借下的十多兩銀子，就是問這三人拿的。
魯大力還沒說話，三人已經開始控訴：“你竟然敢殺人……那些銀子是我媳婦兒的嫁妝……”
“我那是給兒子娶媳婦的聘禮……”
“我那些是我老娘留給我的，魯大力，你去蹲大牢之前，必須把這些債還上，否則，你就是做了鬼，我也不會放過你。”
魯大力：“……”好好的，他做什麼鬼？
這人是被氣糊塗了吧？
一個念頭還沒轉完，他心中一驚，突然就想起來了昏迷之前發生的事。眼神慌亂地在周圍尋找，很快就看到了人群中的林荷花和當初的李大哥。
一瞬間，他隻覺周身冰涼。
關於當年魯大力乾的那些事，楚雲梨並未替他隱瞞。李大哥和她交替著將當年的真相說了個七七八八。
李大哥滿臉悲憤，質問魯大力：“你為何要殺我弟弟？”
魯大力一臉茫然，事情過去了太多年，他以為自己已經忘了，但此刻卻還能想起當時的情形。
那天本來是準備喝到天亮的，其中有一個兄弟的媳婦找了過來大吵大鬨，於是大家提前散了。魯大力熱情地邀請李家弟弟李和到家裡過夜。兩人在路上，李和說起了自己的打算，他準備去鎮上的暗娼小桃那裡過夜，期間還說起了小桃取笑魯大力的話，說他看著高壯，其實不中用。
本來是兄弟之間的玩笑，但魯大力卻當了真，忍不住伸手一推，李和噔噔噔後退幾步就摔進了井裡。
魯大力當時就嚇醒了，急忙上前救人。然後林父趕了過來。
要說恩怨，兩人之間確實沒什麼恩怨，隻是魯大力那時候年輕特彆好麵子，他不願意去公堂上掰扯，再有，李和出事，身邊隻有他，他很難脫身。
他那麼年輕，家中又不缺銀子，在外呼朋喚友，走到哪兒都被人敬著，若是去了大牢，彆人會怎麼看他？
誤殺也是殺人，蹲個三五年回來……想想就丟人。他不要去！
但林父非要把事實說出來，明明可以當做意外來著。結果推攘間，林父也受了重傷。這要是一起鬨上公堂，他還能出來麼？
於是，他一不做，二不休，乾脆下了狠手。
但是，他將林父弄回家中偽造其是自己撞傷時，因為時間緊，加上心頭慌亂，場麵有些太粗糙了。林家老兩口在兒子的喪事完了後提出了疑點，也是因為相信他，才說可能有歹人闖入林家後傷了人逃走，兩人還商量著去城裡報官請大人細查……這怎麼行？
魯大力一咬牙，乾脆給二人下了些藥，他本意是想讓二人生病之後沒精力去城裡報官。誰知道老兩口白發人送黑發人後身體太差，生了點小病後竟然就沒了命。