艾華明心情不太好, 走出去讓管事備了一桌酒菜，打算借酒澆愁。他還想請幾個友人，可想了想, 還是作罷。
他一個人在屋中，喝得愁腸百結, 心情很是低落，忽然聽到隔壁有人, 聽那動靜, 好像還是幾個經常和他來往的老爺。
背靠大樹好乘涼, 他身為艾府人，平時總有不少人來討好他。隔壁那幾位就是, 平時對他諸多奉承，他心情一好, 乾脆吩咐底下的人，幾人來酒樓時可以不算酒錢，隻收菜錢。
因此，這幾個人但凡相聚, 大部分都會選擇這裡。
此刻艾華明已經微醺，渾身乏力，也懶得起身去打招呼, 便趴在了桌上。聽著隔壁幾人讓夥計去準備飯菜, 還讓夥計上最好的酒。他也沒放在心上，自己又倒了一杯。
“這酒樓比以前冷清不少，之前我們都在一樓偏僻的屋子，現在咱們都能上頂樓了。好像艾三最近生意越來越不好了。”
另一個聲音笑道：“對麵開了一家，手藝一模一樣，酒菜都比這邊便宜。也就咱們看在曾經的情分上才選擇這裡, 好多老客都已經不來了。”
艾華明聽他們提及自己時語帶鄙視，還帶著點幸災樂禍，心裡頓時窩了一把火。
特麼的，這些人明明就是想占他的便宜，不想付酒錢，所以才來這裡。這話裡話外好像是給了他多大麵子似的，著實氣人。
他霍然起身，卻因為起得太急，頭一暈，整個人摔倒在地上。下一扇，門被推開，隨從撲了進來，急忙上前：“主子，您怎麼樣？要不要請大夫？”
門打開後，隔壁的聲音更大了些。
“他還以為自己有多本事，其實還不是靠女人？又傻得把左姨娘給攆走，現在那邊生意風生水起，聽說好多外地的客商捧著銀子上門去找……其實，左姨娘真的好能乾，要是她願意跟我，我這輩子都不會讓她離開……”
有人嬉笑著道：“腿長在人家身上，人家要走，你能留得住？”
“女人嘛，可以哄著她留下。”
“像艾三，這些年來靠著女人吃香喝辣，不知情的還以為他是個做生意的奇才……咱們以前也總誇他，他說不準還真的以為自己有多厲害呢……其實也就跟咱們差不多，都是些家中的蛀蟲……”
有人取笑：“你倒是有自知之明！”
最先開口的人哈哈大笑：“我最大的優點就是能看清自己有幾斤幾兩，我從來都不跟我爹犟，他老人家喜歡聽什麼我就說什麼……”
後麵的話，艾華明沒注意聽，此刻他的臉色特彆難看，邊上的隨從都有些被嚇著，如今酒樓生意不太好，但門口偶爾也有人路過，隨從試探著問：“老爺，小的去把門關上？”
艾華明心頭積攢了一股氣，他咬了咬牙：“扶老爺我起來，讓人來把這裡收拾了。去準備熱水，我要早點睡，明天早上記得叫我起來！”
他得爭口氣，讓所有人對自己刮目相看。不然，這滿城的人大概都會以為他靠著一個女人才能把生意做得那麼大。
艾禮揚跑來找父親，被嗬斥了一頓，他也生氣了，轉身就去找了一通在外求學的同窗，準備在同窗家中借住幾天，美名其曰互相探討詩文。
艾華明知道後，並沒放在心上，或者說，他反而不太管兒子了。去看書總比在外頭亂逛也好，他自己也忙。
他名下最好的生意兩間酒樓，哪怕其他的鋪子全部送人，隻要這兩間酒樓在，他就能有足夠的銀子花。但前提是酒樓的生意要和以前一樣好。
他很快就有了主意，私底下找到從這裡離開的兩個廚子，想勸他們回來。
可惜，廚子在此乾了多年，積攢了一些不滿，也覺得回來之後會被穿小鞋。加上現在那間新酒樓生意蒸蒸日上，給他們的工錢也不錯，因此，兩人都沒考慮一下直接就回絕了。
艾華明氣憤不已。
這兩個廚子在酒樓多年，來的時候隻是小夥計，他給了他們一碗飯吃，又給了他們安身立命的手藝。如今說翻臉就翻臉，一點不念舊情，簡直不配為人。
“你們可想好了？”
兩個廚子對視一眼，麵露愧色，點頭道：“多謝老爺看重，我們離開後，就沒想過再回去。”
艾華明眯起眼：“這可是我給你們最後的機會，往後你們若後悔了再來求我，也休想回來。”
語氣裡滿是威脅之意。
兩個廚子不認為自己會回去。如今的新酒樓還給了他們分紅，每月盈利會分他們一人一成……兩人沒有回頭的理由。當即跪下磕了個頭，飛快離開。
艾華明氣得將桌上的茶具都拂落到了地上，隨從心頭發苦，還是硬著頭皮進來收拾。
隻聽上頭主子咬牙切齒：“給臉不要臉！”
隨從不敢抬頭，飛快拿著帕子擦地上的水，又將碎掉的瓷器掃做一堆。
“彆收拾了，我有事情吩咐你做。”