孔德想到此處, 心裡越想越怕，一刻也坐不住，即刻找了馬車趕往其他的幾位秀才家中, 他一點也不敢耽擱，到了門口後直接送上帖子。等了一刻鐘再次敲門，問及秀才不見自己的緣由, 結果無一例外全都說他人品不行。
到了此刻, 孔德還有什麼不明白的？
這世上願意做損人不利己之事的人到底是少, 而朱家人剛剛出現過, 不用問也知道, 這事肯定是他們乾的。
孔德明白這些, 渾身從裡到外涼了個透, 這五位秀才是他精挑細選後認為可能會幫自己的人，整個縣城總共也沒有幾位秀才，剩下的那些更是想都不用想。
如果他們不肯幫自己作保，這一次的縣試，他多半是參加不了了。
孔德心裡害怕極了，他去了心最軟的一位張秀才家中, 試圖解釋一二, 可惜連門都沒能進去, 一直等到深夜，後來下起了瓢潑大雨，門卻始終都沒能打開。
完了！
指望不上了。
讓他絕望的是, 如果沒有銀子，還可以下一回再考，可得了這些秀才的厭惡，他就沒有下一次了。
興許可以再等幾年, 等到那些新的秀才幫自己作保，但是有這些人幫他宣傳名聲。新任秀才又怎麼可能出手幫忙？
孔德越想越絕望，恍恍惚惚回了李家。
李家人住在考場附近，對於縣試之事比其他人都要清楚。村裡的人連怎麼考試都不知道，李家卻不然，看到他垂頭喪氣，李姑娘好奇問：“不順利嗎？你完全可以讓那些秀才先幫你寫了保書，回頭再把銀子送上呀，你又跑不了，難道他們不願意？”
孔德抹了一把臉，他並沒有想和李姑娘之間有什麼，說是未婚夫妻，不過是想貪圖李家給的便利罷了，有時候這住在彆人家，不光是給房費。平時的吃喝換被褥也得有人照顧。他手頭的銀子不多，能省則省，兩人有了感情，這些小事都不會跟他算錢。
此時在麵對李姑娘的這些詢問，他頓時惱羞成怒。
“你就顧著我能不能考，你看中的始終是我的功名罷了。如果我考不中，你是不是就要翻臉了？”
突然的發作把李姑娘嚇了一跳，也引來了李家的其他人。
李家人看見他對自家姑娘這樣不客氣，並且他人剛剛進門，不存在自家姑娘把人惹著的情形，這分明就是從彆人那裡受了氣，回來拿自家的姑娘當出氣筒。
一時間，李家人的臉色都不好看。
李老頭板著臉：“阿德，有什麼話好好說。我這個孫女沒讀過書，但脾氣絕對好，你彆衝人大呼小叫。這還沒成親呢，當著娘家人的麵你就這麼凶。成親了還不知道你會如何對她，我李家又如何敢將姑娘交給你？”
孔德也知道自己是遷怒，可他很難不煩躁，回來的路上他已經想了許多，卻沒有任何辦法，不得不接受自己這一次不能參加縣試的事實！並且，好像這一輩子都考不了了。
留在城裡，機會多些！
以前他沒打算娶李家的姑娘，隻想考中秀才再說，最好是娶一位舉人的女兒。如此，未來嶽父肯定會傾力培養自己。
娶朱明瑤，他隻是想用朱家的銀子。至於怎麼甩掉這兩個女人，他早已打算，到時就說他功成名就之後會回來接她們，隻有他好了，她們才能好……如果兩人等不及嫁人最好，如果非要等，就說家中妻子接受不了她們的存在。
現在他不能參加縣試，以前的那些打算通通黃了，此時最要緊的，是抓住能抓住的。他低下頭道歉：“對不住，我……我今日遇上了一些事，心情很不好。”
李家沒人說話，明顯不接受他這樣的解釋。
孔德自顧自繼續道：“剛才我去找林秀才，才知道朱家已經去過了，他們家卑鄙齷齪，非說我和那位姓朱的姑娘已經珠胎暗結，甚至是害她落了胎。林秀才不願意見我，其他的幾位也一樣，保書……多半是拿不到了。”
“他們家怎麼能這樣？”李姑娘急了，“那你回鎮上去把朱家人接來跟他們解釋呀。”
“朱家在我們當地算是富裕的人家，脾氣不好，我惹不起。”孔德歎氣，“這啞巴虧，我是多半得打落牙齒和血吞了。”
“難道這天底下就沒有王法了嗎？”李姑娘氣得眼圈通紅。
李老頭皺了皺眉：“不管行不行，總要試一試的，這可事關你的一輩子。我陪你走一趟吧，或者，咱們請幾位能說會道的人一起？”
孔德再次歎氣：“我的銀子不多，撐不起這些花銷。罷了，就當這是我的命。如果你們不嫌棄我不能繼續科舉，那婚事就繼續談，若是介意，我這就收拾東西回家。”
“你這是什麼話？我和你好，也不是為了你的功名呀。”李姑娘滿臉不高興，“你受了委屈，我比你更難受。這件事情不能就這麼算了！”
“我是要回去找他們講道理。”孔德對於李姑娘的回答並不意外，這姑娘和他好了三年，在此之前已經曖昧了一段時間，不可能立即就改了不嫁給他。他立即回房收拾東西，李老頭提出一起，他張口拒絕了，“您的好心晚輩都清楚，隻是那姓朱的瘋子恨我負心，甚至還恨上了李家，如果你們家人出現，她可能會更瘋。誰讓我倒黴攤上了呢，如果他們不肯出麵解釋，也是我命該如此。”
最後一句是讓李家人心裡有所準備，省得到時發現朱家不來縣城後接受不了。
孔德回了鎮上。
在楚雲梨看來，李家太無辜，要是讓孔德將他們糊弄過去，李姑娘太可憐。因為這實在不是好人。
她想著過兩天去一趟城裡，找個人把實情告知李家，當然如果李家知道了內情，還要把女兒嫁給孔德，她就不攔著了。
孔德回了鎮上，知道的人不多，他一個人找了馬車直奔村裡的朱家。
朱家看到他，那是吃人的心都有，尤其是朱明瑤，又哭又笑地謾罵：“你還考麼？考個屁，你個混賬毀我一生，騙我貞潔，有我在一天，你就休想過好日子。”
朱家父子臉色特彆嚴肅，朱明躍直接伸手推人：“瞅著不能考試，又想要來哄我妹妹是不是？告訴你，就算家裡人願意，我也不許！滾！”
“我這次來是有事情跟你們商量。”孔德一臉認真，“我寒窗苦讀十年，眼看就能考中秀才了，絕不能在這時候退縮。隻要你們願意出麵解釋，無論什麼樣的條件，我們都可以商量。明瑤恨我，不願意與我再做夫妻，我都能理解。要不，我拿銀子賠償你們吧，你們要多少，開個價。”
薑氏有些意動。
朱明瑤卻不願意，她從小到大沒有受過窮，不認為銀子是必須的。此時她對麵前這個男人滿心怨恨，恨不能直接拖他去死。
“做夢！在你眼裡，除了功名和銀子還有其他東西嗎？”
孔德歎息：“你太急了，我和那個姓李的根本就沒有關係，隻不過是她……”
“閉嘴，你是不是要說她是個瘋子，和你好了許久隻是她一個人的臆想？” 朱明瑤並不蠢，之前做蠢事，不過是太在乎孔德罷了。
“還不滾，我去借鄰居的狗來咬死你。”
孔德見朱家其他人麵色難看，也知道事不可為，隻得悻悻離去。回去的路上，他也沒閒著，一直在想找誰來說和此事。
孔家許久沒有住人，孔德乾脆也去了舅舅家中。
於是，跟著來的李家人撲了個空，沒能找到母子倆，他們也想要在這附近打聽一下到底是怎麼回事，也沒有執意找孔家人，而是去了鎮上的酒樓。
剛好姚長安來了酒樓，楚雲梨陪他用飯，兩人沒有去樓上，就在大堂裡。鎮上來了新麵孔，楚雲梨難免會多注意幾分。
李家祖孫三代問明了菜的價錢後，很爽快的點了幾個菜，剛好就坐在二人的隔壁。
李老頭看見姚長安，有些意外。回過頭低聲跟家人道：“鎮上也有富裕的人，你們千萬彆以住在城裡為傲，小心讓人笑話。”
楚雲梨目光在幾人中那個年輕姑娘的身上一掃，若有所悟，笑吟吟打招呼：“幾位是來鎮上做客的嗎？”
“是呢。”李老頭接話，“我們來投親的。”
李姑娘本來想問孔德的落腳處，被親娘拽了一把。李母見對方是個女子，主動套近乎：“姑娘長得好美呀，我活到這把年紀，都很少見到這麼靈性的姑娘呢。”
楚雲梨沒把她的恭維放在心上：“你們投在哪家親，家裡沒有住處嗎？怎麼親戚也沒送你們來酒樓？明天我要去城裡，要不咱們結伴同行！”
言下之意，親戚不懂事，也不用多留了。
李母搖頭：“我們一路奔波，身上狼狽，不好意思今天就上門，總要打理一下。我們家親戚是下莊村的朱家。”
就知道他們會打聽，楚雲梨笑容更深：“這樣啊，可是我在朱家住了十幾年，沒見過你們誒，你們從哪裡來的？外地來的嗎？”
李家人麵麵相覷。
他們知道孔德家有些什麼人，卻不知道朱家，李老頭反應最快，好奇問：“你是朱家的姑娘？”
“不是，我是養女。朱家有一個姑娘，奔著做秀才娘子，已經嫁為人婦卻嫌棄夫君是個地裡刨食的莊稼漢子，始終不肯與之圓房，頂著有夫之婦的名聲和鎮上的孔童生來往……”楚雲梨說到這裡，仿佛失言一般，伸手捂住了嘴。半張臉被捂住，可眼神裡卻滿是笑意，她毫不掩飾自己對朱家人的惡意，“按理說不該背後說人，我方才是說順嘴了。你們姑且聽聽就行。”
李家人是第一回聽到這些事情，個個眼睛都瞪得老大，說實話，這種事彆說在村裡，就算是在城裡也特彆的稀奇。
李姑娘反應過來後，袖子裡的手開始發抖：“祝姑娘如此情深意重，那孔童生娶她了麼？”
楚雲梨接話：“娶了。一雙有情人終於得成眷屬，按說接下來就該兒女雙全，可相愛容易相守難呀。孔童生要籌銀子參加科舉，朱家不願意幫忙，一雙有情人已經鬨翻了。”
背後那桌的夫妻倆中的男人忍不住接話：“怎麼聽說是周家的姑娘沒有保住孩子，所以孔家才休了她的？”
他對麵的女子輕哼：“那朱家姑娘又不是自己保不住孩子，她是為了回家偷銀子給孔童生參加縣試爬太高摔下來落胎的。男人就是無情無義，說什麼母命難為，其實就是他自己厭煩了朱家姑娘。依我看，雖然朱家姑娘不知廉恥讓人看不上眼。可孔童生更可惡！”
男人不敢與之相爭，趕忙倒茶給妻子賠罪。
李家人麵麵相覷，這可真的……意想不到。
如果隻是這位朱家的養女這樣說，他們會認為二者之間有恩怨，興許朱家的養女胡亂編排也不一定。可不接話的這兩位明顯與他們不熟卻還這樣說……一個人這麼說可能是亂編的，如果個個都這麼說，多半確有其事。
無風不起浪嘛。
就算是孔德是無辜的，一個讀書人落到人人喊打的地步，也代表了他不會做人，無論誰嫁給這樣的男人，肯定都會特彆累。這婚事，得好好琢磨一下。
李家人不甘心，定好了房間後又出去走了走，在街上偶遇了幾個人，這次也不提孔德，隻一副好奇的模樣打聽朱家的事。
最近鎮上議論最多的就是孔德和朱家翻臉，他們有時候都不用問，就能聽到路旁的人在說這件事。
半晚上逛下來，李家人的心都涼了。
所有人知道這件事情，並且朱家的姑娘是嫁過來的，最近夫妻倆才鬨翻。根本就不是孔德所說的朱家姑娘有病，人家從小到大除了刁蠻一些，霸道一些，脾氣不好些，可從來沒人說她有瘋病。
孔德撒謊了！
李家人不甘心，早飯換到了攤子上吃，眾人還是這樣的一番說辭。他們的心裡再沒了僥幸，雖然鎮上的開銷不大，可家裡的銀子也不多啊，每一分都要花在刀刃上，絕不能在此處浪費。
吃過早飯，李家人也不著孔德，直接坐馬車回了城裡。
孔德好話說儘，軟的不行又來硬的，各種辦法都使儘了，朱家還是不願意幫忙。他再不甘心，也隻能放棄參加縣試。
當然，他苦讀多年，這一次不成，下一次一定要去。雖說希望不大，但他不想認命。
在城裡能夠結識其他的秀才，也能結識不少同窗。孔德跟母親商量過後，慎重將母親托付給了舅舅，然後再次坐上了去城裡的馬車。
這一次，他直奔李家，打算說服李家儘快完婚。
開門的是李姑娘，她看著麵前的男人，眼神特彆複雜。
孔德被馬車顛了一路，渾身的骨頭都要散架了，就想喝口茶，坐下來歇一歇。他是奔著成親來的，看見李姑娘，瞬間扯出了一抹熱情的笑：“可有想我？”
換做以前，李姑娘會羞得滿臉通紅。
這一次李姑娘上下打量了他一眼，揚聲喊：“爹，姓孔的來了。”
孔德：“……”這是什麼稱呼？
當初他第一次上門租房，這家人還客氣有禮的稱呼他為孔書生，都來往三年多了，卻連第一次上門都不如。
李父從茅房裡出來，道：“你去洗碗，這裡有我。”
孔德臉上的笑容掛不住了，肯定是出了事。特麼又是誰在後頭胡編亂造壞他名聲？
“伯父……”
李父抬手止住他未儘的話：“彆這麼稱呼，我擔當不起。之前說好了的你要娶我女兒，從當初提這件事情到現在已經有三年了，你一直說考中了秀才再上門提親……”
孔德立刻從懷裡掏出了一個黑漆漆的戒指：“這是我們家祖上傳下來的老物件，是傳給兒媳婦的，這一次我上門就是來定親的。”
“不用了。”李父看也不看，“我女兒已經和陳家的小子定親了，婚期定在來年二月，她如今已經是半個陳家人，提親的話不必再提。說起來也是我們家的不對，收留了你一段時間就看不清自己的身份。你會讀書，人又年輕，前程似錦，我女兒隻是一個大字不識的毛丫頭，根本配不上你。”
孔德：“……”